金坠岂容他们欺负自家夫君，疾跑上去拦在君迁身前，厉声道：“你们干什么？”
第72章 芦笙曲
君迁见她从天而降, 颇为愕然：“皎皎，你怎么在这里？”
“你又怎么在这里？”金坠反问他，“这是怎么回事, 他们为何要打你？”
君迁轻叹一声，不知从何说起, 只摇了摇头。普提带着下属们赶来护驾, 披坚执锐地挡在他们面前, 连连道歉：
“沈学士受惊了！化外蛮族不知礼数, 万望海涵！统统拿下！”
少年将军一声令下, 身后的儿郎们应声而上，就要将那班闹事的乡民悉数扣走。
君迁连忙阻拦：“一点误会罢了……”
“哪儿来的一点误会？沈学士你就是太好说话，放任这班刁民无理取闹！”
一阵骂声传来, 原来后边还躲着个人。看样貌也是汉人, 当是与梁恒他们一同被调遣来大理的医官。这会儿见安全了，便走上前来，义愤填膺道：
“我们好心来此巡诊派药，瞧见这家有人病死却不肯及时烧了, 非得做什么法事, 尸身就这么搁在露天, 让他们洒上石灰杀杀毒也不肯！这附近都是村落，离都城又近，疫毒再蔓开可怎么好！沈学士好言相劝, 他们却要打人，自己愚昧无知不想活了, 也别拖累活人呵！果然是蛮子，活该遭天谴！”
那医官往后头地上一指，只见茅屋门前赫然搁着一卷裹尸的竹席, 底下露出的双脚已发黑了，不知死了多久。
众人见状，不禁倒吸凉气，纷纷后退。那些乡民却纹丝不动，一家老小围着那尸骸不让接近，似看守什么圣物。边上还搭着座简易的木灵坛，供着香烟、稻麦和祭肉。一面插着截竹子，上头悬着五彩布条。一个满面皱纹的老妪跪在死者身旁，将各色花草堆放在竹席上，兀自向天跪拜，闭目喃喃，似在念咒。
“又来跳大神！这些苗蛮子怎屡教不改？”
普提身后的侍卫们捏着鼻子，不满地嘟囔。见上司挥了挥手，便要上前拿下。乡民们不甘示弱，齐操棍棒围拢来，双方剑拔弩张，一触即发。
君迁见状十分焦灼，正要相劝，却见金坠径自走上前去。他一惊，忙伸手拽住她。金坠摆了摆手，对他道：“没事的。”
她说着，问盈袖要来刚从林子里采的一簇野花，款步上前，向乡民们施了一礼，柔声说了句苗语。那班苗人闻言，面露惊异，略放下警惕。守在逝者身旁的那位老妪点了点头，示意让她过去，众人遂让开一条道。
金坠温言道谢，轻步过去，俯身将花束献到那简陋的灵坛前，双手合十，低声念着什么。念毕，取出随身绢帕，系在灵坛旁的那截竹子上。老妪见状，不住颔首，面上悲喜交集，起身走到金坠身边，用土语对她说了些话；又叫家人取来只斟着酒的竹筒，双手递给金坠。
君迁皱了皱眉，正要上前阻止，金坠已接过竹筒一饮而尽。乡民们皆拍手欢呼，放下手中棍棒。金坠谢了他们敬上的酒，回身解下背上的竹篓，将刚到手的一筐野蘑菇递给老妪。老妪又惊又喜，跪在地上，嘴里念念有词，手上亦不住比划。
盈袖在一旁见了，好奇道：“她说什么呢？”
普提略通苗语，遂翻译道：“她说病死的是她儿子，还没来得及吃到今年的菌子就走了。她要将这一篓山珍献给鬼神做贡品，好让他们为她儿子在冥界指路！”
盈袖咋舌：“可惜了了！难不成你们云南的鬼神也爱吃菌子？”
说话间，那苗家老妪已唤来家人，将那一篓菌子逐一捡出，供奉在灵坛前。一家老小皆至坛前，再度焚香跪拜，随后齐聚在逝者的遗体边，静坐默哀。
一个少女取出一柄苗乡芦笙，放在唇边吹奏起来。乐音清扬，欢悦之中隐含哀伤。一曲毕，老妪郑重地理了理盖着逝者的竹席，向金坠点点头，带着家人们起身退开，复又到灵坛前去祈祷了。
普提见他们终于让步，忙向下属们递了眼色。几个儿郎面面相觑，一鼓作气上前，洒了大半桶石灰粉在尸身上，抬着那卷竹席往远郊荒田的化人场去了。
普提松了口气，笑道：“多亏金娘子随喜施善感化了他们，否则还不知怎么好呢！沈学士无碍吧？”
君迁道了无妨，抬目望着金坠，蹙眉询问普提：“普虞候，你们为何……”
“是我请普虞候带我出城的。”金坠上前，“屋里闷得慌，我出来转转，顺道采些蘑菇回去——这不就派上用场了？”
君迁紧张地望着她：“你不该来，城外很危险……”
金坠嗔道：“确实危险！我若来迟一步，你可就被人打死了！”
君迁轻叹一声，敛眉不言。普提指着灵坛前的那一家人道：
“苗蛮一向迷信鬼神，拒受教化，难缠得很。每每闹瘟疫，死得最多的也是他们。沈学士下回见到切莫理会，激怒了他们可不好！”
那汉人医官在边上冷冷道：“让他们滚回深山老林去自生自灭呗！皇城跟下，由得他们撒泼？”
普提身后一个小侍卫接话：“只怪我们陛下仁善，当初看这些人在山里啃苞谷，吃不饱穿不暖，好心让他们迁居到都城跟下，岂知天天听国寺里传来的佛钟，竟也渡不了这些化外蛮子……”
话未说完，便遭普提呵斥住，叫他勿要妄议国策。金坠远望着跪坐灵坛前的一家人，心生怜悯。回眸却见君迁紧紧盯着自己，便正色道：“你这么紧张做什么？”
“适才你不该喝他们的酒。”君迁低低道，“万一……”
金坠从容道：“放心，我观察过的，那斟酒的竹筒是新砍的，酒也是用雨水新酿的，干净得很，喝了不会有事的。”
君迁一怔：“你怎知道？”
“苗人以竹为灵物，做丧事时会砍一截竹子插在祭坛旁，系上彩带为亡者祈福。剩余的竹管会做成酒器，采雨露竹汁酿酒，在祭祀之时宴客用……”
金坠正同君迁解释，普提听见，惊讶道：“金娘子竟连这都晓得？莫非你交过苗人朋友？”
金坠尚未作答，那个汉人医官在一旁大惊小怪道：
“我说苗子可不兴交往啊！久闻那苗疆巫蛊泛滥，凶匪横行，可谓蛮中之蛮。这几个毕竟下山来了，还算有救，若遇上那些暗暗给人下蛊下咒的才可怕呢！”
普提朗声道：“友客此言差矣！鄙国虽处南荒，却谨遵礼教，民风开化。苗疆边地固有些陈习难除，却也绝非传闻那般凶昧。所谓巫蛊之说皆是子虚乌有，以讹传讹——子不语怪力乱神，六合之外存而不论！”
盈袖在边上嗤笑：“都说了是存而不论呢！子不语，怪力乱神便不在了？你们不是信佛么，观世音菩萨可算六合之外的存在？”
普提先前已领教了罗盈袖的厉害，辩不过她，只悻悻嘟囔了句“罗娘子切勿妄语”。
金坠敛容道：“苗人极重后事，若逝者未经巫师祈祝，是绝不能下葬的。否则他们的魂魄会迷路的……”
“哈！活人在这乌烟瘴气的鬼地方都没路走，还管死人呢！”
那个汉人医官在一旁冷笑。没人接话，一时寂静，忽闻丝丝清幽乐音随风飘来，是那苗家少女又吹奏起芦笙了。
笙音空灵悠扬，藏着南蛮边地的神秘意蕴。灵坛旁的竹子上系着的彩幡随乐声猎猎翻飞，似为亡灵招魂，又似送其远行。
忽地，一个巫觋扮相的黑袍法师乌烟一般冒出来，手舞法杖，高念咒语。他身后一众男女连手周旋，伴乐蹈足，气氛一时沉郁而热闹，颇有些奇异。
普提见他们又跳起神来，恨铁不成钢，直摇头道：“阿弥陀佛！佛祖保佑他们！”
伴着那神秘的芦笙舞曲，众人离开村舍，沿着一片青田走回大理皇城。行出许久，仍能听到那幽幽的回音。
回到城中，已是午后光景。君迁原本还要去城中隔离病患处巡诊，普提恐他被先前那桩意外吓到，暗中报知太子，发来口谕请他休憩半日。盈袖见君迁得空，便拽着他和金坠去自己那里做客。他乡遇故知，二人便跟她去了住处，普提自也带人跟去守在门口。
盈袖虽自称是来“渡劫”的，毕竟与梁恒还是夫妻，照旧同他住在一处。大理国为前来援助的汉人医官分派了不错的居所，梁恒一个九品医正分得的住处足有九方宽敞。虽不比君迁的豪宅待遇，也足以平息他从江南温柔乡沦落到南蛮瘟疫乡的失望了。
这是一处位于城南的白家小宅院，花木掩映，很是静谧。梁恒一早便出去巡诊了，盈袖独自引他们穿过天井，进了门厅，十分娴熟地点了艾草雄黄熏衣杀毒。三人喝着滇茶叙了会儿旧，盈袖呵欠连天，说要回屋小睡片刻，叮嘱他们务必留下用夕食，她要亲自下厨给他们做“野菌宴”。