街市上的铺肆大多开着，往来行人各异, 言行如常，仿佛此间并没有过疫疾。除了身穿细布丝绸的白蛮贵族, 也能看见一身兽皮麻衣的乌蛮，还有些叫不上名来的部族，服饰大都千奇百怪。大理本是六蛮之国, 商贾云集。遭逢时疫，不少外地来做买卖的已搬走了，否则便可见到百族安居的热闹景象了。
望得见的陌生风土与望不见的疫毒阴云聚拢在眼前，带来一阵幻梦般的恍惚感。两人一路眺望街景，一时都没有说话。金坠为驱散忧虑，故作乐观地感叹道：
“颠簸大半个月，总算能吃顿饱饭，睡个好觉了！这里倒也没传说中那么可怕嘛。”
马车拐过一处街角，忽地一阵呛人的艾草与石灰气味扑面袭来，大约是在焚烧染疫的物什。金坠被那呛人的气味熏得头疼，闷闷地放下帘子，低着头不做声了。君迁早已觉察到了那股令人不安的气味，在身旁轻握住她的手。金坠扭头笑了一笑让他安心，君迁亦报以她一个令人开怀的微笑。
他们不再说话，牵紧彼此的手，为这段异国他乡的未知之旅默默祈愿。
抵达住处已是午后时分。君迁急于开展公事，普提说太子明日将亲自召见他讨教防疫之策，二人便在新住处安顿修整了半日。翌日一早，君迁受召进宫参谒，金坠留在馆舍中四下熟悉。
大理尊崇中原礼法，以儒治国，以佛治心，历代国主都曾禅位为僧。今上年事已高，常居点苍山上的皇家寺院修禅，交由真应太子主持政务。太子勤政有为，遭逢大疫，眼见国中医药不济，遂遣使赴中原求援。
两国一向交好，真应太子本人曾多次出使中原，与嘉陵王和今上元祈威皆有私交。太子知悉沈君迁是东宫侍读出身，又曾是帝京太医局的当家主干，十分敬仰，只将他们夫妇当做贵客款待。不仅将城中一处豪华馆舍分给他们作居所，还派来重兵仆侍照看起居。衣食住行无微不至，颇令人宾至如归。
不，并非“如归”，毕竟君迁是遭了贬谪才沦落到这“水毒瘴烈”的南国异乡。金坠不离不弃，一路随夫远行，刚到大理便传为佳话。唯有她自己晓得，曾讥讽过她的那班帝京贵女若晓得她目下的遭遇，不知该何等快意——
求仁得仁，她做不成嘉陵王妃，总算是来到了嘉陵王身亡之地聊作慰藉，对空洒几滴泪了。如今她侥幸高攀的得意郎君风光不再，叔父金宰执又在朝中实力大减，她被迫流离南蛮异乡，前路未卜，实在是当初“不守妇德”的报应。
云南曾是她的梦想之地。她曾幻想过无数种前来此间的旅程，命运却偏偏指派了最为可叹的一种，令她与另一个人执手相知，又令他们一同来到这伤心之地。可她一时顾不得伤神了，大疫当头，眼前所见种种比她自身的得失更令人叹息。
君迁临遭罢黜，此行出发得最晚。朝廷调遣来的一批医官已先他们而至，皇都医药集中，防疫举措有效，因此大理城中的情形还不算太遭。然而沿途乡野所见光景实在不能令人安心，瘟疫合并雨季烟瘴，触目皆是累累白骨。
出发前，君迁在随身药匣中装满了驱疫备瘴的药饵，行至半途已见了底。如今到了大理，又马不停蹄地出去巡诊。见到他那幅舍身忘我的姿态，金坠不禁蹙紧了眉，只盼着能为他分担些许。
可云南不是江南，大理国也不像施济局。逆旅生涯，一切由不得她。所能做的，唯有每日出门前给他一个拥抱，等他披着星月回来，听他诉说行医见闻，纾解苦闷罢了。君迁擅藏，自然不会多说什么惹她担忧。他愈是不言，她愈忧虑，时常夜不能寐。
抵达大理初日，君迁便与她约法三章，叮嘱她切莫擅自出行，以防染疫。她不愿令他担心，只得按捺住自己的身心，任由人日夜驻守看护，出行亦必有护卫紧随，且仅限于附近街市，走出几步便要折返。
馆舍虽宽敞，还有个江南风格的花园，日日待在其中，却也教人闷得慌。金坠起初几日还能写写信、刺刺绣，后来便坐不住了，在蕉叶掩映的行廊中来回踱步，惹得一众侍女如影随形，亦步亦趋。她自出生起便闲散惯了，从没享受过这众星捧月的待遇，不禁十分焦躁。好言劝她们离远些不奏效，忍不住小发了些脾气，那些白蛮小娘子才稍稍放过她，却也目不斜视，唯恐她化成蕉叶上的露水似的。
金坠无可奈何，晚间说与君迁抱怨，他也只得苦笑着揶揄道：“是不是后悔同我来了？”
“后悔。”金坠看着他的眼睛，认真地说道，“但我不后悔我的后悔。”
君迁一哂，蓦地上前将她搂入怀里，俯身轻啄着她耳后柔软的肌肤，惹得金坠低嗔道：“你安分些……当心隔墙有眼呢！”
“那就让他们看吧，我不在意。”他在她耳畔呢喃着，“你在意么？”
金坠故作矜持地撇撇嘴角，伸手勾着他的颈，仰头回应着他的吻。
夏雨潇潇，蕉叶簌簌，屋外花木湿重，漫着滇南特有的沉郁而热烈的芳香，将从江南带来的点点愁绪一扫而空，只在心底留下一抹美人蕉似的暗红影迹。不久叶上夜露幻映曙光，庭间莺啼声声催人，又是新的离别之时了。
金坠照旧将君迁送到门外，抱了抱他道别，轻叹一声，独自回到院中。正踌躇如何打发时间，忽听外间有个熟悉的声儿高唤道：“坠姊姊！”
金坠一怔，疾步门畔，只见一个小娇娘挎着只竹篮子立在外头。她虽戴着防疫病的绢布巾子，金坠仍一眼认出了她，不由惊呼道：
“盈袖！你怎么也来了？”
馆舍外的守卫不知来者何人，面露警惕，金坠忙说是她的旧识才肯放人。罗盈袖欢喜地进了门，摘下面纱，搁下竹篮，一把抱住金坠嗔道：
“方才路过这门外，远见一个美人儿生得与你好像，还以为自己眼花了，不想真的是你！坠姊姊，我还以为再也见不到你了！”
金坠笑道：“我也以为见不到你了！盈袖，你是几时来的大理？是不是与梁医正……”
盈袖打断她：“是我自己来的，可与那厮没关系！六微师父替我算了一卦，说我在此间有一番劫要历，我便来了。”
“那你目下住在何处？是与梁医正一起，还是……”
“这大理国看着气派，实则小气的很，出了钱也不肯单独给我安排住处，我只好委屈自己与他同住了。反正一人一间，也不碍眼！”盈袖冷笑一声，携了金坠的手道，“坠姊姊，这些时日你们还好么？我离了杭州，才听说沈学士遭人中伤，自请流配到这儿来……”
“此地远离是非，我们没什么可抱怨的。”金坠苦笑，“你还好么？还有梁医正，君迁与我一直想去拜访他，却不知你们住在哪儿……”
“他刚来时哭天喊地了一阵子，我劝他既来之则安之，身为医者当舍生成仁救死扶伤，像你家那位才教人钦佩呢！他自然做不到那样，三日两头叫苦。我见他可怜，也不计前嫌，好吃好喝地供着他。”
盈袖说着，将放在地上的那只竹篮捡起来，掀起盖在上面的草叶递给金坠看。
“喏，这是我刚从城外小树林采来的野菌子，正准备回去炖汤犒劳他老人家呢。”
金坠往篮中望去，只见其间装满了五光十色的蘑菇，个个肥大水灵，还粘着泥土。她惊叹一声：“这些都能吃么？不会有毒吧？”
盈袖正色道：“是我来历劫，又不是他，造孽毒死那冤家对我可没好处！我来了一阵，已学会辨识这边的菌子了，保准安全！昨夜刚下过雨，新冒出好多呢，坠姊姊要不同我一道去采些回来给你家郎君煮汤喝？野山菌汤可滋补得很呢！”
“我是想去呢。只是……恐不容易。”
金坠低低叹了口气，瞟了瞟门外站岗的一众侍卫。盈袖皱着眉，轻声道：“我还想问呢，你们这儿怎有那么多看守？怪吓人的！坠姊姊是被监视了么？”
金坠苦笑：“说是保护我们，同监视也没什么分别。不只外头，屋子里也有许多呢。”
“只怪你家沈神医人缘忒好，走到哪儿都被人当宝供着，自然这副阵仗了！”
盈袖努努嘴，蓦地心生一计，挎起那篮蘑菇娉娉婷婷走到门边，欠身向一个少年侍卫长行了一礼，捧着篮儿曼声道：
“小将军可辛苦！这筐菌子是我刚采来的，可新鲜了，还请带回家炖锅汤补补吧！”
那少年郎正是殿前司虞候普提，连忙回了礼，摆手谢绝道：“职责在身，不敢当……哎哎哎，且慢！”
盈袖尚未反应过来，普提眼疾手快，伸手从她的竹篮中挑出一朵暗红色的大菌子，严肃道：“这可不兴吃！”