韩翁劝住身旁学生，望着杜峥道：“杜县令，吾儿生前说过，你是个良心未泯之人，可你改变不了这世道！劝你勿再陷在这烂泥塘里，早早卸了这身官服回家去吧，否则早晚变得和那些面目可憎之人一个模样！”
杜峥一凛，背身不语，挥手让官兵押走那对师生。二人悻悻而去，韩翁忽回首盯着金坠，幽声道：
“回去告诉那金霖老贼——金玉其外，败絮其中！时日曷丧，吾与汝俱亡！”
金坠一凛，面色煞白后退数步。君迁眉头紧锁，欲语还休地望着她。见杜峥告辞，忙送他出去。
屋中只剩下金坠一人。片刻，窗外的夜色中传来声声长叹，只听那身披枷锁的老翁迎着风雨仰天长啸：
“苍天无眼！神佛无眼！嘉陵王殿下啊，你看见了吗！若有来世，切莫再投生此处！这人世间配不上你啊……”
金坠心惊肉跳，捂着心口跌坐在床榻上，用被子裹住自己。夜色已深，一宵冷雨，将官驿前的那株山樱树打得簌簌作响。她伴着那哀声辗转反侧，不知多久才睡着，只记得梦境皆洇上了漫天飞红。
她在十里山樱丛中看到一尊偌大的玉像。翡翠雕琢，清玉妆成；双目似闭微张，含情俯览众生——同寂照寺中的那尊水月观音如出一辙。
金坠痴痴上前，正待细望，那玉像阒然张目，面向她微笑起来。
“殿下……桑望？”
她颤声呼唤，玉像仅报之以沉默的笑颜，那笑却令她陌生。她忽感到一阵恐惧，战栗着向那雕像伸出手去。
一霎时，狂风急逝，满天山樱如红雨零落。乱花影中，那尊玉像就像他所眺望的水中月影一般徐徐碎裂，片片凋落，溶为一池暗绿的死水。暴雨似的落花猛扑向水面，须臾将那幽潭染得血红。花瓣一经沾水，猝然萎谢，化作无数小小的浮尸，水中亦飘出阵阵刺鼻的腐秽气息。
这景象令人想到佛经中的“天人五衰”之相。金坠被恐惧攫住了，捂着双眼惊叫起来。就在出声刹那，金光夺目，诸相消弭，眼前万象皆成灰烬……
她浑身冷汗地睁开眼，日光正从窗间洒落。屋中只她一人，昨日脚踝上的伤处隐隐作痛。金坠恍惚片刻，慢慢起身下床，刚到门口便与人撞了个正着。抬起头来，正对上沈君迁那双熟悉的眼睛。
她望着他的双眼。清亮、沉静、近在咫尺，一如往常。两潭随时可掬来解渴的甘泉。心头一动，忽生出一种劫后余生的庆幸之感，继而是一阵古怪的渴念——
她好想脱光衣服，跳进他的眼睛里去痛痛快快地畅游一番，浇灭梦魇中那股焚身的业火。不着寸缕，无牵无绊，只留她自己的一颗本心，贪婪而靥足地啜饮他的清凉池潭……
金坠再不敢想下去了。收心垂眸，装作没看见那人，转身便走。
沈君迁在身后唤住她：“你好些了么？”
金坠冷冷道：“我没事了。”
君迁欲言又止，只道：“胃口好些了么？可想吃些朝食？”
金坠才发觉自己饥肠辘辘，转身想下楼去吃饭。沈君迁道：“你回房吧，我替你端来。”
“我自己能走。”金坠语气淡漠，“你在鹤山的公事都办完了么？若是办完了，今日就启程吧。”
君迁望着她：“你的脚伤……”
金坠打断他：“已经不疼了。码头就在附近，也不用走多少路，在船上养养就好了。”
君迁不多说什么，正要搀她，金坠一把甩开他，扶着楼梯扶手一瘸一拐地走下去。
二人无言对坐，匆匆用完朝食，打好行囊，便启程前去渡口。杜县令得知他们要走，亲自去江边送行。
三人刻意对昨夜之事避而不谈，杜峥拉着君迁叙别一阵，又捧出一大枝山樱花递给金坠，笑道：“此行招待不周，颇感歉疚。这枝山樱还请娘子带去船上，旅途之中聊作慰藉吧。”
金坠整夜梦里都是这抹骇人的血色，谁知临别之际杜县令又送来一枝，苦笑道：“昨日怪我添了麻烦，怎好劳烦杜县令亲自送花？”
“不劳烦，这花其实不是我送的。”杜峥乜斜着君迁，“这山樱花呀，可是尊夫一早去采回来的，不好意思自己送你，特让我转交呢！”
君迁一愣：“我何曾……”话未说完，却被杜峥狠狠瞪了回去。
金坠幽幽道：“他替人治病送药还来不及，哪有空去摘花？杜县令就别借花献佛了！”
杜峥被她识破，讪笑道：“我这个师弟生性如此，满心只有他那些草药。往日同窗之时，大家都笑他成日只顾低头拾掇枯草，却不知抬头欣赏眼前春花……我昨日便劝他，既来了鹤山，好歹采几枝山樱花送给娘子，他虽有这心却不好意思，我只得越庖代俎、借花献佛了。礼轻情意重，还请娘子勿要见笑！”
金坠接过那枝山樱抱在怀中，淡淡一笑：“那便代外子谢过杜县令的花了。”
“此番幸得尊夫亲临，为我们送来了防治樱疮的良方。鹤山百姓人人都想抢着送他花儿呢！”杜峥望向水边一片如烟如岚的花树，向他们一揖，“愿来年疫疾消退，花开之际，再与二位重逢共赏。”
作别杜县令，二人再次搭上南下杭州的客舟。小船娘见金坠抱着枝明艳的山樱花上船，喜欢得不得了，忙寻来只陶罐灌了清水，细心替她将花枝插瓶，摆在船舱中装点起来。
雨霁天青，舟楫摇曳，撷了一船樱色悠悠驶离鹤山渡。金坠伫立舷边，临舟远眺，见岸边那片山樱花渐渐消融在水天深处，恍然有如梦之感。
“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”【1】
小船娘一边摇着橹，一边轻唱着歌儿。歌声清扬，随木桨搅出的清涟一同消散在山水之间。金坠独自在甲板上发了会儿愣，便回到船舱。
沈君迁仍如往常那般，甫一上船便铺开满桌文牍，伏案疾书起来。金坠在他对面坐下，望着案上那枝插了瓶的山樱花。春风入窗徐来，似嫌寂寞，将那枝头的花儿一片片拂落。落红随风飞往船窗外，细雨似的落在水面上。
金坠百无聊赖，随手捡起一朵完整的重瓣落樱，轻扯下一片花瓣丢进水里，蓦地叹道：“哎……！”
君迁应声抬头：“什么？”
金坠头也不抬：“没什么。不是唤你。”
君迁无奈地皱了皱眉，复又埋首撰公文。金坠又扯下一片花瓣，抬高音量道：“不爱。”
对面那人不动声色。她又扯下第三片花瓣：“爱。”
随后是第四片：“不爱。”
扯下第五片花瓣后，君迁终于不堪其扰地搁下笔：“你做什么？”
“做游戏。你不会没见过罢？”金坠拈着手中还剩一半的山樱花，“这是我小时候常同姊妹们玩儿的——你猜最后一片花瓣被扯下的时候，我是数到爱，还是不爱？”
君迁敛眉道：“我不知。你慢慢数。”
金坠放下那花，盯着他看了半晌，忽道：“君迁，你爱我么？”
沈君迁提笔的手微微一颤，抬眸回望着她，正色道：“你准许我爱你么？”
金坠没料到他会这样问，愣了一愣，匆匆移目：“那是你的事，与我何干？——算了，问你也是白问！还是问问花神罢！”
说着，复又拾起那朵饱受摧残的山樱花，一片片扯下花瓣，数数的声音却愈来愈轻。撕得还剩三两片时，终于停下手来，再扯不下去了。
君迁瞥她一眼，一面写字，一面淡淡问道：“花神如何说？”
“……我数错了。”
金坠吞声踯躅，见君迁又顾自己伏案疾书，心中一闷，倏地站起来，没来由地质问他：
“说什么百年修得同船渡，你就这样不珍惜和我在船上的机会？”
君迁一怔，叹了口气：“金坠，我现在很忙……”
“你几时不忙？”
金坠紧绞着手里那朵残花，染得满手血红，指甲都要掐进掌心里。深吸一口气，抬头紧盯着他的眼睛，索性将心底藏了多日的话倾泻而出：
“沈君迁，你觉得我们这般……究竟算什么？”
作者有话说：
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注释：【1】《越人歌》春秋
第25章 草木盟
此言一出, 两人都怔住了。君迁凝眉呆望着她，似等待她继续说下去。金坠存心寻他的茬，背过身去, 冷冷道：
“我知道你心里怎么想！从成亲第一日起，你便嫌我烦, 怪我成天惹事生非, 搅得你不得安生, 对不对？昨日你装出一副急态冒雨来寻我, 不过是想在人前扮个好夫君, 私下里看我笑话，是不是？”
君迁没来由遭她一顿训斥，未及回话, 金坠又道：
“我教你一招, 不只片刻，从今往后都得安生——你写一纸放妻书与我和离，一别两宽各生欢喜，我即刻卷铺盖走人, 莫说今生今世, 永生永世也不来缠你！你若担心是天子赐婚, 不好交代，尽可将我写得坏一些，什么离经叛道跋扈欺夫全往上写, 反正我的名声也够差了，多添几项也无妨！本朝明律, 败坏妇德者纵是皇亲国戚，夫家出妻亦不在话下。你主动同我和离，叔父叔母还得感谢你替金家保全了颜面呢！”