“草木有心，何须人折。”君迁淡淡一笑，“多谢师兄指点。医者进则救世，退则救人。我不敢高谈救世，唯愿多救一人。”
杜峥叹息一声，颔首笑道：“好。那我就陪你多救一人，再多救一人吧！”
杜县令派车送金坠到馆驿歇息，便与君迁商讨樱疮防治对策去了。正是晌午，春光大好，这座被疫疾侵占的小城街头却行人寥寥。馆驿中亦很冷清，只有金坠一个住客。驿吏百无聊赖，只管自己打瞌睡。金坠在屋中闷得慌，便来到庭中散步。
馆驿门前有一株山樱树，迎风飘摇，落红如雨，在春色中凄然得不合时宜。金坠走到树下眺望，只觉那每一片落花都有千钧重，砸在心上，血肉淋漓。
记得去年此时，嘉陵王曾寄来一首诗，随信告诉她自己到访了一处幽隐山水的世外桃源，谷中遍植山樱，宛若仙境。他说来春山樱重开之时，会带她去这诗中胜地同赏十里红雪。可如今看花人却只剩她一个。落红飘零，相思化尘。无意之中重访故地，才惊觉这诗句中暗藏他们命运的谶语……
“小娘子可要去城外赏花么？”
身后忽飘来一个低哑的声音。金坠回过头，只见那山樱树下不知何时出现一个驾着车的斗笠老翁，大约是来拉客的车夫。他伸手指向前方幽巷，问道：
“城外山樱谷中的花开得正好，老朽正要往那头去，小娘子可也想一道去看看？”
金坠再三婉拒，那老翁不依不挠道：
“娘子没听过么？不看山樱，等于没来鹤山！正是开花最好的时候，方圆十里一片红艳艳，你当真不想去看看？”
金坠被缠得心烦，转头就走，那老翁却冷笑一声，哑声道：
“都说我们这的花儿比别处红，是因为底下埋了太多的死人——十里山樱，尽是冤魂血肉染成！”
话音一落，山樱树后的幽巷中蹿出一伙蒙面黑衣人，不由分说用裹了迷药的布条堵了金坠的嘴，一把将她塞进车里，扬鞭疾跑。金坠岂能料到光天化日竟在馆驿门前遭了劫匪，一时魂飞魄散，竭力挣扎，终不敌药力，昏了过去。
马车飞驰，半晌方停。金坠被绑匪拽下车厢，顿时清醒过来。四下环顾，放眼皆是荒烟蔓草，竟已到了荒郊。天色阴下来，闷雷滚滚，恐要落雨了。
几个蒙面人用麻绳捆住金坠，拖着她往树丛中走去。金坠镇定心神，同他们交涉道：
“我是从帝京来的，你们将我完好无损地放回去，想要什么尽管开口，否则恐得不偿失！”
绑匪们瞥她一眼，充耳不闻。金坠又道：
“我夫君是医官，我随他来鹤山防治时疫，接触过不少樱疮病人，不想死就离我远点！”
“樱疮？弟兄们早已染过，都死过一回了！”绑匪头子恶狠狠道，“你说你们这些达官贵人不好好在帝京待着，何必跑来这乡下地方找死？防治时疫？我看是顺道来赏花的吧！可惜你们来得不是时候，如今山樱谷已成了死人谷，你们想赏花，就去死人堆里赏吧！”
那人往树丛中一指。一个个坟头立在荒草中，俨然是一片乱葬岗。金坠一惊，遭绑匪们一把揪住，指着眼前一片乱坟质问她：
“你说你们是来鹤山干什么的？治病？做戏给谁看呢？过去也曾来了几个像你们这样自称青天的，县衙里那些昏官一听上头来人，挨家挨户搜刮民财贿赂他们！那些戏子说几句好话，丢给我们一堆烂草药便走了，瘟疫死的人却一年比一年多！”
金坠浑身发冷，摇头嗫嚅：“不，君迁不是这样的人……他是真心想帮忙的……”
一个苍老低哑的声音幽幽飘来：“真心？你们这些住在金屋子里的人哪有什么心？”
说话的是个老翁。他正蹲在荒草深处的一座坟前烧纸，黑烟缕缕。边上是一大片盛开的山樱花树，殷红如血，美如幻梦。花丛中树着一尊破旧不堪的石像，面容遭风雨磨蚀，看身形应是一尊观音。残像孤零零地立在这片红樱血海中，四下皆是乱坟古墓，凄凉得令人心惊。
那烧纸翁从墓前转过身，正是方才在馆驿前和金坠搭话的那个老车夫。他脱下斗篷，露出一身惨白丧服，浑浊的老眼死死盯着金坠，指着身后一片花海道：
“小娘子看看，这花儿好看吧？树下埋着鹤山祖祖辈辈的骸骨，饿死的，病死的，被那些奸臣酷吏害死的！你们这些人若真有心，就该挖出来陪葬！”
金坠颤声道：“我并不认得你，何故劫我来此？”
老翁伸出一只枯手指着金坠：“我认得你——你就是那当朝巨奸金霖的女儿！那奸臣在朝中倒行逆施，残害忠良，放任手下一班鹰犬暴敛横征，作威作福，害得百姓好苦呵！”
作者有话说：
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第23章 香如故
金坠一凛，仓皇后退，被身旁绑匪拽住。老翁悲叹一声，转身面向那座还燃着纸烟的坟墓，哑声道：
“这是个什么样的世道啊！可怜我儿寒窗苦读十载，吃百家饭考取了乡试第一，以为就此可做一个好官，造福桑梓，却因拿到了那班奸佞的贪墨罪证，直言上谏，遭他们连夜溺死在江里，大好年华，化作白骨了才寻见！”
言至此，起身走至山樱花丛中的那座观音残像前，合十一拜，仰天长叹：
“去年此时，有一位贵人来访鹤山，与百姓同吃同住，给大家捐药捐粮。听闻我儿冤屈，出资替他修了墓，还许诺替吾儿雪冤平反。那位贵人走后，大家才知他就是赫赫有名的嘉陵王殿下——可一眨眼，就连殿下自己都遭人从山崖上推下去，粉身碎骨了……天地不仁！神佛无眼！天人尚得如此下场，我们这些蝼蚁又当何去何从？”
天边一记春雷劈头盖脸而来。金坠如遭轰顶，怔怔道：“你说嘉陵王殿下是遭人所害……有何证据？”
老翁嘶声：“人心就是证据！百姓都晓得，嘉陵王殿下清白正直，众望所归，原本是要做太子，做皇帝的，却因在朝中得罪奸佞，招来杀身之祸！可恨那巨奸金霖勾结雍阳毒妇祸乱宫闱弑主篡权，害死了一个月亮一般清白的皇子，放任手下那班恶鬼掳掠民脂民膏，敲骨吸髓！此恨不报，誓不为人！”
话音一落，他身后的那些人都群情激愤，嚷嚷着要诛贼复仇。金坠回过神来，强颜道：
“我并非金霖亲生，与金家的关系并不密切，诸位恐绑错了人！你们的苦楚我都理解，放了我，今日之事我当从未发生……”
众人闻言，商议一阵，冷笑道：“难道你不姓金？金家没有一个无辜的！杀不了那老奸，就杀了你这小贱货祭冤魂，为这十里山樱再添一分血色！”
言毕一阵拉扯，将金坠绑在正对乱坟的一株山樱树下。绑匪们取出一把长刀，在石头上磨得霍霍作响，递给老翁。老翁提着刀向金坠走去，金坠声嘶力竭：
“你们杀了我，死去的人也不会复生，只会招致更多杀戮！老人家，求你放了我……嘉陵王殿下亦是我的故交啊！”
老翁一怔，持刀的手僵住了。一旁有人道：“老师莫听这贱人谗言，她是金霖老贼家的人，怎会与嘉陵王殿下交好！”
“昨日红雪如飞花，今日飞花似红雪。别后相思最盛处，十里山樱十里尘……”金坠颤声诵出了记忆中的这首绝句，“去年此时，殿下微服出京，途径鹤山，于樱花谷中赋下此诗，随信寄给我。我一直很想来这里看看……”
一个绑匪道：“这首诗鹤山人人传诵，何以为证！你说你认得嘉陵王殿下，还有什么凭据？”
金坠深吸一口气，正色道：“殿下随身佩着一只翡翠镯子，月光成色，稀世罕见。我见诸位谈吐不俗，可曾听说过滇西的冰魄翡翠？我这里亦有一枚，是殿下赠予我的。”
此言一出，一片哗然。老翁叫手下为金坠松开双手，让她拿出信物来验。金坠解下腰间佩着的云月绣囊，从中取出那枚珍藏的翡翠镯，高高举起。春雷滚滚，风雨欲来，周围的山樱花丛猎猎作响，乱红如雨。漫天黑云之下，只见金坠手中的玉光清润透亮，宛如花雨间升起的一轮明月，映照人心。
“不错，不错……”老翁失神地望着那翡翠镯，“与嘉陵王殿下的那只一模一样！”
金坠收起镯子，含泪道：“我知晓我的叔父做了许多不堪之事，我不会为他辩解，亦不愿自辩。今日我若命终于此，是我之业。只求给我一些时间，让我留一封遗书同亲友作别……”
“你当真是嘉陵王殿下的故人？”老翁呆望着金坠，“殿下他……当真不在了么？”
金坠咬唇点了点头，心如刀绞，泪流满面。老翁长叹一声，丢下刀子，对金坠道：“你走吧。”
其余绑匪急道：“老师，就这样放她走必留后患！”
老翁面向那尊观音残像，沉声道：“她是嘉陵王殿下的故人。殿下于吾辈有恩，在天有灵，定不愿见以怨报德之事……让她走！”