“滇中稻香鱼肥，果蔬繁多，连花都能吃，我恨不能一日五顿呢。”祈威笑道，“真羡慕你们二人，能留在这里吃到天荒地老。”
金坠一哂，问道：“郎君预备几时启程返乡？”
祈威道：“吃过这顿饭便走。”
金坠一怔：“这么急？”
“我也想先送你们去苗乡。可这一趟离京旬日，实在不得久留了……回去之前，我还要去一个地方。”祈威轻叹一声，转身望着金坠，待周遭无人，正色道，“金娘子，有一事必须如实相告。”
言毕，从怀中取出一封信递给她。金坠展信默念片刻，面白如纸，讷讷道：“什么时候……？”
“就在我离京前夕。”祈威低语，“医官说，贞太妃是在睡梦中去的，并未遭受痛苦。抱歉至今才告知于你……请节哀。”
“为什么？灼儿妹妹她还那么年轻啊……”金坠将那纸讣告攥得发皱，颤声道，“去年端阳，她还来杭州看我。我们还一同看花，一同读诗……”
她自然明白为何。朝中旧党覆灭，叶氏同金氏结亲，难逃干系。叔父已然下狱，只恐小妹的本家也遭了殃。叶灼自去年起身子一直不好，又遭了童谣案风波，这场变故终于彻底将她压垮了……
“是我的错。”祈威嗫嚅，“从那桩童谣案开始，她便日夜生活在痛苦之中。我没有保护好她。从来没有……”
金坠抬头望向祈威，一看到他的眼神便全明白了——此刻他不是一国天子，只是一个痛失所爱的心碎少年。他爱叶灼，一直爱着她。这爱在她身前身后都无以言说，只得葬入远方的春水，任之流向无人能及的彼岸。
“金娘子，听说你曾给贞太妃看过一幅绣画。她一直对画中景象心向往之……那是翡翠河对岸的景色吧？”
金坠闻言，一时错愕，伤感道：“我曾绣过一幅南国净土图……去年在杭州，贞太妃来家中做客，我答应也要绣一幅这样的画送给她。我们还约好日后若有机会，要一同去滇西，亲眼看看翡翠河两岸的风景……”
祈威微笑一下，遥望着云雾缭绕的远山：“我将她的遗骨带来了。贞太妃遗愿，想葬在一个山青水明，远离尘俗之地。我想，没有比翡翠河更好的归处了……她生前想要的，我无法给她，至少要圆她这一个愿。”
皎皎云间月，灼灼叶中华——那个名为叶灼的少女自小入宫，短暂的一生从未照本心活过。金坠回想去年在杭州的光景，想起她们在书房论诗的那个清晨，想到叶灼所说的“一杯春露”，恍若隔世。
如今小妹已应谶化作了风露中的花叶，芳华刹那，绝尘而去，不知是悲是喜。反观自身，亦历经了一场苦风恶尘。
天地无常，命运的判词或已写好，叶灼不曾走完的路途仍在前方等待她。世间风尘虽如斯险恶，所爱所恨万难割舍。她该如何竭力，方能不使心中的月光遭黑云遮蔽呢？
“金娘子，哥哥给你的那片翡翠可还在么？”祈威忽道，“你若同意，我想将它一并带去滇西，埋入翡翠河下。许多年后，它许将重新化作一块完好的翡翠石……但愿它不要再来世上历劫，永远安睡在水底罢。”
金坠回过神，从怀中摸出从哀牢山中带回的那片碎玉。泪珠大小的冰魄翡翠在春日下亮晶晶的，几近透明，宛若一缕不愿消散的幽魂。
她轻抚着玉身上那个残缺不全的名，莞尔道：“那便有劳郎君将它带回故乡了……我想这亦是桑望所愿。”
从哀牢山的那场雪崩逃离后，这是他们初次谈及那人，许亦是最后一次。彼此皆知，他将化作一个永恒不散的梦，不可触摸，只可追忆；不忍伤怀，唯愿祝福。
祈威接过那片翡翠，捧在掌心望着。一时无言，唯闻面前的红河春水流逝不息，涔涔如泪涌。他不由张开双臂，迎着江风叹道：“多么美丽的地方啊！”
“是啊，这是个美丽的地方。”金坠深吸一口清润的空气，“走在山路上，看着云，吹着风，嗅着草木、泥土和湖水的味道，夜里数着星斗，沐着月光，只觉得心中干净极了，没有苦，没有乐，没有一切……这样的日子，拿什么我都不换。”
“真好。我多希望能留下来，与你们一同过这样的日子……”祈威伤感一笑，忽怔怔道，“纵加九旒冠冕，实悬丝牵木人——我总是想起先帝在遗诏中留给我的这句话。我曾以为，待我亲政，便可剪断缠在身上的那些丝线，成为一个真正的帝王。可并非如此，并非如此……”
他不再说下去，叹息一声，转身望着金坠，敛容道：“安葬完贞太妃后，我便要回帝京了。金娘子，以你之见，我能当好那个悬丝牵木人吗？”
“这句话，郎君不应问我，而应问你自己的心。”金坠平静道，“八万四千尘劳，有多少颗心，便有多少应其心的法门。心在何处，门就在何处，身在何方皆得自由——这是寂照寺的慧空法师曾教诲我的，我亦将这句禅语赠予郎君。愿君寻得属于你的那份自由。”
祈威惘然一笑：“多谢赠言。但愿我能寻得我的心……”
话音未落，忽有一物扑棱棱而来，似一只雪白的羽箭腾空而去。二人抬头望去，只见是一只红嘴小白鸽。它在红河上方盘旋片刻，忽掉头向对岸的哀牢山方向飞去。那里有一只同它一模一样的黑鸽子正等着它。黑白双鸟共飞而去，眨眼消失在远山的云雾深处。
“是哥哥养的那只鸽子。它的伤已经好了。我原想将它带回中原去，看来它已选定了自己的路……”祈威恋恋不舍地望向飞鸟远去之处，“它们要去哪里？”
“许只是结伴飞一段路。”金坠道，“天高地阔，总能寻到各自的归处，不是么？”
祈威举目四顾，释然一笑，喃喃道：“是啊。共命鸟……世上岂有共命鸟呢？”
当日午后，在红河水驿前的客栈吃过一顿农家便饭，扮作旅人的中原天子一行乘船溯流而上，往遥远的滇西而去。旁人皆疑惑这少年游子全无去翡翠河淘金的热情，默立船尾，怀抱一只小龛，神情忧郁，不知所思。
船家以为他遭乡愁所困，忧心前路险滩恶浪，便大声唱起船歌为之解闷。那少年听了果然微笑起来，与他们一同踏浪高歌，愈唱愈响，似与江风争鸣，博得喝彩连连。
金坠在岸上目送舟楫远行，直至再听不见元祈威的歌声。叹息一声，回到客栈，走上二楼的客房。沈君迁吃过药后便卧榻休憩，她蹑步入室，却见他不知何时醒来了，呆坐在塌上出神，口中念念有词。
她一惊，飞奔至床头，只听他喃喃自语：“我看见了……我看见了……”
金坠紧张地抓住他的手：“你看见什么？”
“我不知怎么说……”君迁回过神来，望着她的眼睛，神情恍惚而迷离，“难忘之景，难忘之事……”
金坠一怔，笑道：“这般难忘，看来是个叫人羡慕的美梦。可惜陛下已经走了，不然非得拉着你道个明白！”
君迁一惊：“陛下几时走的？为何不唤醒我……”
金坠道：“是陛下不让叫你的。他答应一回中原就写信来，你可要早日把身子养好，向他报平安。”
君迁揉了揉眼：“我睡了多久……？”
“不久，只是药的作用。南乡先生说了，红河边的草药劲大，喝了是会犯困的。”金坠心疼地望着他，“你还没吃午饭呢，饿不饿？我让店家早些准备夕食，吃了饭你再好好休息一夜，养足精神。行李我都理好了，船也雇好了，明日一早我们就动身。”
君迁如梦初醒：“皎皎，我们要去什么地方？”
金坠一怔，强颜道：“苗乡呀。你忘了？前日同你说过，那里有一座世外蝴蝶谷，生长着许多神奇的草药。我们约好了要去采药，玤琉也要同我们一道去呢。”
君迁沉吟片刻，握住金坠的手，肃然道：“皎皎，你同我说实话，我究竟……是怎么回事？这几日，我总感觉像在做梦……”
金坠沉默片刻，低低道：“哀牢山中的一切，你还记得么？”
“哀牢山……？”君迁皱眉想了半晌，慢慢摇了摇头。
金坠在心中悲叹一声，摸了摸他冰凉的面颊，微笑道：
“此去苗乡尚有百里水路，路上我再慢慢讲给你听，好么？你放心，等到了蝴蝶谷，你便全想起来了。到那时，你的病也会好了。我们要去的那座苗乡深谷中有一种蓝斑玉蝶，采过蜜的地方，便生长出一种神奇的草药。吃下它的人将拥有神明般的记忆，永不会忘记任何事……”
君迁将信将疑：“真的？”
金坠点点头，正色道：“前几日，一位神秘的卖书先生经过这里，是她告诉我们的。是真是假，去了便晓得了。”