樊常手捧一只药碗立在普提身前，碗中空空如也，想必是刚出炉的药。普提遭他灌下毒药，哀嚎一声，蓦地垂下头颅，一动不动了。樊常面露喜色，凑近观察，普提却蓦地睁眼张嘴吐了他一脸黑水，嘶声骂道：
“盯什么盯，还没死呢！你又错了，樊太医，你又错了！连你老子都毒不死，还想着毁天灭地？我看你是在太医院混日子混久了，混成个药方都不会开的老庸医了！哈哈哈哈……”
“不可能，不可能！样样都添了，样样都做了，为何仍不见效……”
樊常呆若木鸡，手中药碗掷在地上。他猛然转头盯着洞角的一只大铁笼子，疾声道：
“是不是你搞得鬼！你给了我错的麻沸散方，好让我永远炼不出万灵药，对不对？”
“我没有给你错的方子。错的是你自己。”一个沙哑的声音在笼中说道，“是神让你出错！”
“南乡先生！”金坠一惊，飞奔上前，只见老人布满血丝的双眼在笼隙的黑影后闪着悲哀的光。
“没有什么神！只要炼成了这炉药，我就是主宰死生的神！”樊常森然逼近铁笼，“我再给你一个机会，交出麻沸散古方，我就放你出去，还你自由。在这山洞里关了那么久，你难道不想回家去看看，带你的小药童去青山碧水边采药？”
“我已将所知的药方都告诉你了。”南乡冷冷道。
“你说谎！我从没有出过错，从没有错……万灵药早该炼成了，早该炼成了！为什么，为什么……”
樊常失常一般喁喁自语，俄而回身从沸腾的药炉中兜出一碗黑水，又从炼药台后面拽过来一个木偶似的小人，拉到铁笼前逼问南乡：
“你说不说？不说，我就叫她把这碗毒药喝下去！”
“阿罗若……！”
金坠悲呼一声，想要上前却被两个药工死死拦住。南乡隔着铁笼撕心裂肺地喊道：“放开她！你会遭报应的……”
樊常充耳不闻，举起药碗往阿罗若嘴边灌去。忽听一声清响，药碗蓦地摔裂在地，滚烫的黑水嘶嘶融入地下，冒起一股刺鼻的白烟。樊常仓皇回首，望见一个人影默立在后。正是他打碎了那只碗。
“桑望……！”金坠含泪轻唤，不敢相信自己的眼睛。他醒过来了！
“你……？”樊常满面煞白，呆望着从天而降的祈恩，“你为何……”
“让他们走。”祈恩冷冷道。
樊常如遭雷殛，敌视着祈恩：“万灵药怎么办？”
真摩在一旁抱臂冷笑：“地上的火都要烧到天上了，你们的救世神药还没炼成？樊太医，你老人家究竟行不行啊？”
“不，我不会放弃……绝不！”樊常盯着祈恩，双眼闪着野兽般的凶光，“摩诃迦罗，你也应当留下来同我一道做这件事！你不是想要救世么？你明知道这炉药一日不炼成，此世秽土一日不得救赎，万魂永陷死劫，永无明路！”
祈恩回首望着炼药台上的一片血光，闭上双眼，不发一言。樊常等不得回音，指着祈恩骇笑道：
“好，好……我错了，我看错了你！你不配做摩诃迦罗！你不配做神！”
真摩嗤笑：“是啊，他不配，这不遭他那班信徒给罢了！你老人家不妨继了他的衣钵，留在山洞里头炼你的仙丹吧，过几百年，数数这烧空的山头新长了几根野草！”
祈恩默不作声，兀自走到炼药台旁的一座祭坛前。那里还留着哀牢神巫们先前占卜神谕的痕迹。祭坛中央有一尊孤零零的树雕大黑天神像，遭火烧了一半，遍体鳞伤，眉眼中的愤怒和悲悯依旧清晰，无言观照着尘世的一切。
元祈恩取来火炬，点燃神像，望着它缓缓化作烟尘。真摩走到祈恩身后，同他一道望着那燃烧的神像，忽问道：“你仍信它么？”
元祈恩道：“什么？”
真摩微笑：“你我初次见面，是在崇圣寺里。那年你参访大理，与一众高僧辩经，非要辩出真谛是什么模样——嘉陵王殿下可还记得这回事？”
祈恩不语。真摩叹了口气，慢悠悠地说道：
“崇圣寺的法师们都说那东西无形无相，你却非说它看得见摸得着，说得舌头尖会开莲花哩！当下没人辩得过你，直教我们大理佛国丢脸。最后还是我站起来救场——我说，这世上压根没有真谛，许曾有过，附在路边的一棵野草上。那野草遭路过的虫子吃了，虫子又遭路人踩死，一阵风便什么也吹没了。那场辨经过后，父皇罚我在佛堂里跪了三天三夜，我饿得只能吃香灰。那味道我永远忘不了……真谛——那就是真谛的味道呵！”
真摩言至此，舔了舔干裂的嘴唇，忽而仰天大笑起来，笑声嘶哑而尖厉，整座岩洞都跟着震颤。他笑完了，转头拍了拍祈恩的肩。
“莫想咯，你寻不着它的！那东西可神秘得很——世上最老的山、最深的河都容不下它！”
祈恩沉默良久，道：“你为何不走？”
真摩正色道：“我说过，我们二人本是共命鸟，大难临头怎么能各自飞呢？”
四下一片沉寂，忽有足音仓皇而至。玤琉搀着一个蓬头垢面的老妇跑进山洞，却是彀婆婆。她看见祈恩，蹒跚上前跪在他身边，抱着他的衣角哭泣道：
“殿下！我可怜的殿下啊！老身以为再见不到你了……”
祈恩扶起失散的乳母宽慰她。金坠见玤琉神情仓皇，急问道：“外面怎么样了？”
玤琉黯然道：“沙壹姆已带着族人撤往匿惹窟了。大理太子正率兵强攻此处，他们好像在寻什么，就要闯进来了！”
还捆在炼药台下的普提闻言大笑：“好，好啊！乱臣贼子，你们的死期就要到了！”
“他们是来寻国宝的。”真摩冷冷道，“我亲爱的哥哥想要那死鸟的心想疯了，不惜舍身下地狱来哩！我得去会会他了！”
他话落从腰间拔出长刀走向普提，佯作要砍他，却只狠狠啐了他一口，反手斩断了一旁囚禁南乡的铁笼锁。又挥刀在炼药台边一通乱砍，将那些熬着毒药的黑鹫大鼎统统砍翻。各色药液淌了一地，像许多艳丽的毒蛇扭在一起嘶嘶作响。樊常见状惨叫一声，带着几个药工上前救药。真摩指着他们大笑道：
“逃命去吧，都逃命去吧！樊太医，你也逃命去吧！你的万灵药是炼不成了！”
真摩狂笑着，提刀向洞外扬长而去。刀尖一路剐蹭石壁，留下白骨般的磨痕。整座洞窟随之嗡鸣，仿佛啸聚着千万鬼魂。
金坠心生不祥，忙问玤琉：“太子妃还好么？”
“沙壹姆送她去匿惹窟密道了。我们也得快些离开这里。”玤琉对洞中众人说道，“大理人杀红了眼，想炸毁这座山洞。外面撑不了多久，大家快跟我走！”
第164章 离离树
众人紧随玤琉向炼药窟外跑去。刚到洞口, 便被铺天盖地的热风焦烟熏得睁不开眼。
山洞外俨然已是一幅佛画上的地狱业火景象。崖壁之下一片火海，一条条火蟒自大地深处破岩而出，鳞甲翻卷间熔金碎石, 将整座天堑卷入猩红漩涡。远山哀泣着爆出骨裂之声，景龙国的战象似无数火兽掠空长啸, 声如鬼哭。
金坠极力张目望去, 不知是山火遮蔽了天色, 还是天上笼着一层血光, 深堑上空聚满了赤云, 如同即将降下血雨。一轮血月碾过枯林焦土，缓缓升起。十五过后的月，乍看仍是浑圆, 却红得妖异刺眼, 教人疑心所在并未人世。
炼药窟外的狭窄山道上，真摩率领数十哀牢战士在此御敌，毒箭巨石如山崩而下。在他们下方，真应太子正指挥一队大理甲士奋力上攻。落石滚滚, 许多人坠下山崖, 顷刻被底下的火海吞噬。后面的人却源源不断地爬上来, 双目通红，穷追不舍，形如不死的厉鬼。
这条山道往上便是千级天阶, 一路通向匿惹窟密道。如今天堑四处皆是火海，半山的这座炼药洞成了最后的攻防之地。景龙国的援军占了对山, 正往这边射出一排排火箭雨，死锁住通往天阶的路。滞留炼药窟的众人无处可去，只得退回洞内。
最后一块石头被推下, 砸下去几个大理兵。剩下的人齐声高呼，山火一般猛蹿上来。双方短兵相接，一阵血战，哀牢战士寡不敌众，一个接一个倒下去。焦烟猛起，遍地断戈映着血红的天光。真摩带着最后两个战士退至炼药窟前，扯下石壁间的野草叶裹住翻卷的皮肉。
真应太子俨然杀红了眼，血污遍布的脸上放着狂喜的凶光。他在一排甲士的护卫下踩着满地尸骨逼近真摩，向他喊话道：
“逆贼真摩！你作恶多端，穷途末路，还不束手就擒！”