元祈恩静如雕塑。视线交缠刹那，他眼里的光轻颤了一下，随即是一种缓慢无声的碎裂。那深潭里映出的星子碎了，月光也碎了，簌簌落入无边的夜。
他定定地望着她，哑声说道：
“阿儡，我曾告诉你，云南是一个美丽的世外秘境。来到这座山林之后，我才知一切并不美。野兽奔逐，非为嬉戏，而是争食避猎，疲于奔命。林鸟振翅，非为欢欣，只为抖落身上的霜露雨雪。川流粼粼，因时时有生灵殒没其中，其波光实乃水族草木遗骸所化……”
他呓语一般言至此，骇笑了一声，嗓音凭添颤抖：
“一切美丽之物在这里都会死去，随后化为尘土滋养草木，化为永恒——美者唯寄于死。诸物虽死，终得重生。这是这片山林教授给我的道理。”
金坠呼吸一滞。这番话令她感到前所未有的恐惧，仿佛不是他自己说的，而是一个无形的存在借他的口道出一切。他分明在流血，在破碎，却像被洗净了所有尘埃与伪装，周身上下只剩某种最原始的东西……
她讷讷呆立，无措之际，忽见他转向自己，柔声问道：“阿儡，你可想看看我的脸？”
金坠如遭雷殛，茫然地望着他。元祈恩轻笑一声，喃喃自语：
“坠下五尺道的几日前，我参访了一个山脚下的村庄。那里的人们对我十分热情，用最好的酒宴款待我。临别时，他们说永远不会忘记我。我说，世上没有什么是长久不变的，或许明天我就变了一幅样貌。他们说，像我这样的人不管变成什么都能被认出来。可当我从山崖下的那片沼泽林中爬出来的时候，人人都避我如厉鬼。那时我身上只比原先多了一层污泥。只要有人肯给我一桶水让我洗干净，便能发现我同他们是一样的人……”
“我不住哀求，用连我自己都听不懂的话发出野兽似的声音。后来，有人向我泼了一盆水。我以为终于能洗个澡了，才发现那水竟是红的，腥的，是驱邪用的鸡血。我太久没有吃过东西了，竟将那些东西都喝下去，又恶心得吐了出来。我连连作呕，吐了满地，将我在山里吞下的那些野果的苦汁都吐了出来……”
金坠连连摇头，浑身僵冷，倏然捂紧双耳，溺水般大口喘息着。
元祈恩顿了顿，兀自说了下去，言词平淡，仿佛只是在讲述一个梦。
“阿儡，还记得你曾对我说过吗？嘉陵王殿下是无所不能的，除了不会飞，无法去天上摘月亮给你。是啊，倘若我会飞，在五尺道上的那一刻，一切便会不同了……我摔断了数十根骨头，在沼泽林中爬了数日。那里遍地荆棘根刺，像千万根针，将我浑身上下都扎透了。可我那时竟感受不到疼痛，只想找个地方好好沐浴。”
“不知过了多久，就在我以为自己快要死去时，忽感到一股温暖的泉水包围了我。我睁开眼，看见那水清澈见底，冒着白茫茫的热气。妲瑙和她的祖父在泉边发现了我，告诉我那是一潭不老不死的神泉，洗净了我浑身的污秽和伤口。”
“我在水中看到了自己的脸。我原以为早已认不出它，可它却同从前一样。那位善良的老人替我洗净脸，告诉我神明怜爱我，不忍损毁我的面容。我那时开心极了，想着再见面时，我的阿儡能够认得出我了。”
“那你的脸……”金坠倒吸一口凉气，讷讷道，“是什么时候？”
“来到哀牢山的第一夜。”他戚然一笑，敛容道，“阿儡，他们说的没错。我曾杀死过一头白虎。”
“勒阿措，那是我见过的最美丽恐怖的生灵。那夜，它在漫山瘴雾中走向我，告诉我它在荒山中修炼了千万年，从未见过一张像我这般的脸。它愿用那身在月下雪白发亮的皮毛同我交换。我不愿意，于是它撕碎了我的脸，而我撕碎了它的心……我想我战胜了它。”
他言至此，止声轻喘片刻，似已筋疲力竭。隔着那幅精美的黑玉面具望着金坠，柔声道：
“阿儡，我曾无比害怕被看见。但如今我想让你看看这张脸。它千疮百孔、不复旧时，却是我最真实的东西了。”
金坠颤抖着伸出手，缓缓覆上他的假面。那块黑玉冷得像冰，其上雕琢的花叶鸟兽似皆已死去多时，沉默地冰封于浓墨般的雪夜中。
他抬手抚着她的手，一寸寸移开面具，像打开一座灵柩。不待那冰冷的黑玉被揭下，金坠蓦地悲呼一声，紧闭着眼连连后退，掩面哀嚎起来。
一线银痕划过他的眼角，转瞬消失在黑玉面具底下。他欣慰地笑了笑，仿佛那假面并非为了遮住伤痕，仅是为了锁住这滴泪。
他又望了她一回。随后将她轻拥在肩头，在她耳畔道：“你走罢，阿儡。永远离开这里。”
金坠一怔，在他怀中抬起头。他十分肃然地向她低语：
“明夜月落之前，你带着云弄峰的孩子们攀上匿惹窟，那里有一处通向寨外的密道。玤琉会于此接应你们。但我要你答应我，一旦离开此地，便再不要回来……这片土地自有其命途，非人力可为。”
金坠呆望着他，嗫嚅道：“那你呢？”
“你忘了么？”他仍是微笑着，笑意无比平静，“我已经死了。”
金坠凄声道：“你要独自留在这里？”
“这里的人们救过我，我答应将留下。如今他们需要我，我不能食言。”
他说着，举目遥望天边薄而清的月轮，忽喃喃道：
“那天，你没有说错……我只是一座塑像，为此而生。因此，神才将我造成了他的模样。”
他极轻、极缓地眨了一下眼，像倦极了，想合上这扇映着万物的窗。
金坠看着他，那目光最后在她脸上流连了一刹，便彻底暗了下去。并非熄灭，而是沉没。没入他们皆无力抗拒的永夜深处。
她全然失语了，整个人像被埋在了雪里，心已感受不到疼了，悲哀得发木。元祈恩不再多言，只是仰脸望着笼罩荒山的夜幕。
远处，营寨上空飘来的黑烟渐渐散去，露出半个渐盈的白月，在漫山积雪映照下亮得刺眼。忽有低沉的歌声传来，苏尼长老正率领哀牢人为死去的族人唱起了归魂祭曲。
铃鼓如雨，哀歌如泣，彻夜不休。直至最后一缕焚烧逝者的烟尘消散在月落之处：
“归兮归兮，人逝魂可归！生时如日美，逝时如月耀。前路明晃晃，尔顺此道去。逝者归祖界，祖界万物美。不枯不倒地，杉花柏花开；不老不少地，新雁旧雁鸣；不死不病地，耆老健如壮；不热不寒地，稼穑比松高。归兮归兮，人逝魂可归。尔顺明路去，莫往幽径行。祖界此方乐，他处无与比……”
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作者有话说：下章女鹅跑路～男女主重逢倒计时！
第151章 出哀牢
寒月凛凛, 似一把银镰割开云层，映出崖壁上蜿蜒千折的覆雪石阶。月影之下，两道渺小的影子正贴着绝壁徐徐挪动。
金坠用指尖抠进结着厚霜的岩缝, 每一步都像踩在刀尖上。哀牢人开凿的这些石栈道仅有半掌宽，被经年雨雪啃噬得千疮百孔。最险处近乎壁立, 非手足并用不可通过。一路行来, 衣裳鞋袜早已磨破, 眼前的天阶却仍望不到尽头。金坠不敢看脚下, 望着前面玤琉的背影, 咬牙默数着阶数，一级级向上攀去。
通向崖顶的匿惹窟足有一千阶，她们此刻已攀至第八百七十九级了。
“小心……！”
玤琉蓦地止步, 回身按住金坠扶着岩壁的手。一阵巨响过后, 金坠面前的那级石阶忽如兽口大张，在黑夜中塌陷而下，只留小半截悬于深渊之上。
金坠呼吸一滞，望着碎石簌簌从脚下滚落, 指甲深陷进岩壁, 生生掰断了一截。玤琉回身紧攥着她颤抖的手, 血珠顺着两人交握的指缝渗下。
“还剩最后一百阶了。”玤琉轻喘着望向她，“还撑得住么？”
金坠点点头，深吸一口气, 握着玤琉的手向前一跃，越过了那级断阶。愈接近天堑顶端, 月光愈发明亮，石阶亦愈狭窄。她们贴着崖壁侧身而行，以免被底下巡夜的哀牢人发觉。
第一千级天阶藏在两块夹峙的巨石下, 仅露出一线墨色天际。金坠紧跟着玤琉俯身钻过石缝，沿着一条陡峭的小径走到悬崖尽头。白霜般的月光下，一处鹰嘴状的小石窟赫然嵌在崖壁上，直面深渊。那就是匿惹窟，哀牢人认为的鬼地。
此间阴冷潮湿，白雪已冻成了污泥，光秃秃的石壁四处散落着许多野鸟的骸骨。大雪过后，岩壁间只剩一些破碎的空鸟巢，像一个个挂在墓穴中的眼眶子。
君迁竟是在这样的地方苦困了十日！金坠长叹一声，浑身止不住地打颤，不敢想象他是如何撑过来的。