“日落月升，归兮归兮！今夕疾苦随日尽，远客迷途终有归……”
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自从梦觉只身逃离山寨外出求援，金坠日夜难安，望眼欲穿。她被困山牢，只得依靠玤琉在外探听消息，趁着每天探监之时来为她传讯。转眼已过十余日，哀牢山中仍是一潭死水，金坠不由焦心如焚。
这天深夜，玤琉忽仓皇而至。她平日不会来得这样迟，金坠一凛，忙起身低语：“有消息了么？”
玤琉确认牢房门已闭紧，将金坠带至噼啪作响的火坛边，悄声对她道：
“今日有一些外来者试图闯入这里，在山寨外被发现了，死伤惨重。有几个人被活捉回来，目下正关押在另一处牢房中。那里门禁森严，我无法接近，不知其中状况。”
金坠心中一颤，哑声道：“是君迁么……？”
“只知是说汉话的。”玤琉道，“听说摩诃迦罗今日一出关，便去牢中见了其中一人……”
“一定是他……”金坠失魂落魄，猛摇着玤琉的双手，“让我见他！求求你，我一定要见到他……”
玤琉忙示意她噤声，低低道：“明日寨中将举行一个重要的仪式，所有人都会前去观看。我去求了沙壹姆，她答应让你也去。你可以借机确认一下……”
金坠茫然地点点头。玤琉握住金坠冰冷的手，柔声道：
“金娘子，你别着急。不管是不是沈学士，都是来救你的，说明梦觉已成功将消息送至了。这座山寨并不好闯入，想必不久便会有更多救兵前来。”
金坠轻叹一声，回过神来，问道：“梦觉出逃，他们一定已经发现了。玤琉，他们没有怀疑你吧？”
“暂时还没有。沙壹姆对我很信任……你放心，我会处理好的。”
玤琉莞尔一笑，将送来的安神熏香点燃，让牢房笼罩在温和的草木芳香中，对金坠道：“仪式定在明早。你好好睡一觉，天亮了我再来接你。”
第137章 离魂归
玤琉走后, 金坠辗转反侧，心乱如麻，恨不得插翅从牢房中飞出去。好在熏香助眠, 否则注定是个难眠之夜。
翌日黎明时分，玤琉如约而至。她带着金坠来到自己房中, 让她稍作盥洗, 递给她一只木雕鸟首面具, 叮嘱道：
“你得戴上这个。沙壹姆说, 摩诃迦罗不愿让你去看这个仪式, 让我悄悄带你去。”
“她还真是好心。”金坠冷冷道，“只怕又是什么可怕的祭神仪式罢？”
玤琉不置可否，只道：“摩诃迦罗将负责主持仪式, 你若要见他, 需等到仪式结束。一会儿无论看见什么，切记不要伸张。那里有很多狂热的信徒，千万不要触怒他们，否则会很危险。”
金坠点点头, 戴上面具, 随玤琉穿过天堑中心的林寨区, 来到北面尽头的峭壁下。此处有一条隐秘的小径蜿蜒而上，通往半山一座黑魆魆的岩洞。山壁之上，晨雾渐散, 难得出了太阳。
她们来到洞口，只见此处人头攒动, 热闹非凡。不仅有哀牢人，还有投奔而来的滇中各族男女老少。人人身着节日盛装，戴着各式各样的木雕鸟兽面具, 阵仗比先前那场“白路祭”更为隆重。
女头人沙壹姆面向众人，在苏尼长老的陪伴下肃立于前。她身着哀牢最华丽的青黑礼服，衣裙上绣满彩纹，身披宽大如翼的黑毡披风，头戴一顶巨大的山形黑帽，帽上满缀星珠般的银饰彩石，在阳光照耀下庄严如远古神祇。
“多谢诸位远道而来！”沙壹姆朗声发话，“哀牢之主纳吉乌神庇佑——今日，便是我们神圣的依果枯重现人间之日！”
言毕，苏尼长老再用各族语言向听众复述。人们闻言，顿时欣喜若狂。金坠听见“依果枯”三字，大惊失色——这就是先前那个在茈碧湖绑架她的疯子说过的哀牢禁术！
“依果枯究竟是什么意思？”她悄声问玤琉。
“离魂归。”玤琉低语，“那是哀牢传说中的起死回生秘术。沙壹姆一心复原此术，集结了许多医士药工在此炼药……”
“这是不可能的！”金坠倒吸一口凉气，想起地牢中妲瑙祖父的警告，“世上是没有还魂之术的……”
“愿一睹依果枯神迹之人，请随我来！”
沙壹姆振臂一呼，戴上挂在腰间的黑鹫面具，大步流星步入山头矗立的那座装饰着彩绘图腾的岩洞。人们一阵欢呼，潮水般随之涌进幽暗的石窟中。金坠强忍不安，与玤琉混在人群最后相伴而入。
洞窟偌大幽深，潮湿阴冷，霉味沁人。岩壁上一路悬挂着兽骨火把，火光映着洞顶垂落的石笋，泛着森森鬼色。行了片刻，岩缝间渗出一股冰冷的溪水，漫过脚踝，寒彻骨髓。溪中可见许多没有眼睛的雪白游鱼，尾鳍搅动水面，惊起星点磷光，宛如无数溺毙的亡灵。
转过一处拐角，溪水变得浑浊粘稠，好像掺了不少泥浆。金坠忽踩到一个硬物，低头一看，吓得失声惊呼——那是一具沉在水底的白骨，不知是人还是兽。
这场景诡异之极，走在前面的那些人却视而不见，队列之中一片肃静，好似朝圣。玤琉唯恐引人注意，向金坠摇了摇头。金坠按捺恐惧，挽着玤琉的手走在队末。溯溪而行，穿过一座咯吱作响的木板引桥，一座巨墓般的大石台终于映入眼帘。
此处烟雾弥漫，药味扑鼻，高低不一地摆放着许多口铜药鼎，鼎身皆雕刻着哀牢的神鹫图腾，宛如黑暗中蛰伏的巨兽。每尊神鹫口中都衔着根竹管，滴滴答答地淌着色彩各异的药汁。滴落的药汁沿着连贯的狭长石槽汇入一只精美的雕花犀角杯中，融为一小杯纯黑的浆液。
炼药台下，有一座祭坛般的石床。祭坛前搭着一个花草石块围成的圆形法阵，正是金坠曾在那个绑架她的马夫那里见过的那种。法阵正中燃烧着一簇火焰，散发出熟悉而刺鼻的气味。
金坠一凛，仿佛又回到了那个阴森的洱源黑洞中——那个疯子在死去的七娘面前点燃药阵，对她描述“依果枯”返魂术的画面犹在眼前。他说哀牢深山中有一个不老不死的秘境，那绝望而疯狂的眼神至今令人毛骨悚然……
如今，她却亲自走入了这个噩梦般的秘境。
沙壹姆带领众人在炼药台边的祭坛前站定。苏尼长老举杖而出，沉声道：
“哀牢之主纳吉乌圣谕：太古长寂，有神将降于青川，穿黑林，行荒野，至泉源！”
祭坛前的火光猛然一跳，一个人影沉静而立，踏着遍地凝结的硝霜，仿佛立在雪中。他戴着黑玉面具，身披猩红长袍，浑身竟在暗中发着奇异的幽光，如同一尊显灵的神像。那是元祈恩。
金坠悲叹一声，几欲出声唤他。玤琉拽住她的衣角，示意她暂且按捺。她四下环顾，只见真摩、妲瑙、彀婆婆等人都聚在祈恩身后的角落。暗处还隐约可见几个人影，看不清面孔，像一群影影绰绰的幽魂环绕着他。
苏尼长老上前向祈恩环臂一礼，手指他身上发着幽光的猩红长袍，向众人道：
“此乃哀牢山中毒蛇果和红鬼伞染成的复仇之袍！谁穿上它，便拥有哀牢之主纳吉乌赐予的法力，可引领一切生灵与死灵回归祖地！”
长老话音未落，人群中一片欢呼：“摩诃迦罗！摩诃迦罗！”
元祈恩兀自默立，静如雕塑。苏尼长老示意人们噤声，令手下抬上来一个兽皮裹着的人，摆放在石床祭坛上，宣布道：
“众神明鉴！你们眼前是一位不幸的将亡之人。她的魂正遭恶鬼蚕食，即将坠入无边无涯的黑路深处！”
幽幽火光映照着石床上那张皱纹密布的煞白脸庞，是个一动不动的老妪，胸膛几乎看不出起伏，不知是死是活。金坠倒吸一口凉气。这是常来她牢房中送饭的那位老阿妈。
苏尼长老面向这个不知死活的老妪，念了一串祭文，朗声道：
“切莫悲伤！为她祈福罢——睁大你们的双眼，且看摩诃迦罗如何驱逐恶灵，将这个远去的魂魄召唤回来！”
长老言毕，步至炼药台上，取过那只接满了黑色药汁的犀角杯，恭敬地递给元祈恩。祈恩接了过去，缓缓回身，轻扶起石床上的老妪，将杯中纯黑的药汤慢慢喂给了她。
洞窟中一片死寂，众人皆屏息凝神。只见祈恩一手扶着老妪的后脑勺，一手端药，一点一滴地将药汁喂进她干枯的喉中，耐心地帮助她吞咽下去。不知过了多久，药杯终于空了。祈恩扶着老妪重新躺下，起身端着空杯走到一边。
就在此时，后边炼药台上的几只黑鹫药鼎忽嘶嘶作响，齐齐迸射出各色光芒，继而烟雾大作，霎时将洞窟遮蔽得伸手不见五指。人群惊慌失措，苏尼长老敲击兽骨法杖，在回响的铜铃声中高吼道：