太子闻言，面露愠色，又不好驳斥，只哼了一声。边上的普将军再度奏道：
“殿下，请允臣率兵先随沈学士前往哀牢山，同时派人快马回宫探听消息，若太子妃当真有难，便请布燮派禁军前来驰援，臣即刻赶回大营中，不至贻误军机……”
太子冷冷道：“哀牢山大得很，一去一回少说也得十几日。此役至关重要，行前我与父皇立下军令状，誓要一举拿下红河诸蛮。明日便有一场苦战，不是我不让你去，是军中实在离不得你普将军啊！”
此言一出，众人无奈。君迁忍无可忍，正要自行离去，太子伸手拦下他，对普将军道：
“你留下，让你儿子去！你这便将你手下的人马拨一支给普提，教他即刻随沈学士出发吧。”
普将军面露难色，却也只得领命了。君迁如释重负：“多谢殿下。”
太子调拨给他们的那支援兵人数寥寥，加上领队的普提，不过十五人。好在都是年轻精悍的勇士，听说要去那窝可恨的哀牢山匪手中解救太子妃，个个豪言壮语，踌躇满志。众人连夜从红河畔的军营出发，星月兼程，三日便赶到了哀牢山南麓南乡暂居的那个小村庄中。
这里的乡民都是土生土长的乌蛮人，见到大理士兵闯入，很是惶恐。南乡先前在这一带采药义诊，已与大家混得很熟，向他们说明了情况，便带着君迁来到安顿梦觉的族长家中。
梦觉静卧在塌上，面无血色，一条断腿上敷着草药。君迁与他交谈一番，得知他受金坠托付，出山心切，半道遭大雾阻路，不慎落入哀牢人设下的捕兽陷阱，不得不自断了一条腿，拼死滚下山坡，幸遇南乡在此采药而获救。如今他身受重伤，无法给他们带路了，所幸他记忆力极好，已绘制了一张山中舆图，详细标注了哀牢营寨周边的地形。
据舆图所示，营寨坐落于一片密林环绕的天堑之中，正是哀牢山的腹心之处。天堑纵深百尺，唯有一条沿绝壁修筑的栈道可抵达。栈道如蛇骨悬空，常年遭大雾遮蔽，且附近常有哀牢人巡逻，并不好进入。
君迁听罢，颤声问道：“她还好么……？”
梦觉苍白地点点头，微笑道：“她说你一定会去救她。”
他踯躅片刻，又将嘉陵王亦在哀牢山中之事如实告知了君迁。君迁一怔，似乎并不惊异，只是悲哀地摇了摇头。梦觉倏然拖着病体爬起来，重重地跪在他面前，凄声道：
“沈学士，求求你们，将殿下一同救出来罢！他病了，他不是自愿的……”
君迁叹息一声，将他扶起来，柔声道：“你放心。大家都会平安回来的。”
趁他们谈话期间，南乡出去寻帮手。乡民们大家得知他们要去匪寨救人，个个踊跃加入。南乡遴选了十几个熟悉山路的猎户樵夫等精壮汉子，与普提率领的大理士兵组成了一支大队，当下定下计划，整装待发。众人在村中修整一夜，翌日天一亮便顶着蒙蒙晨雾，向哀牢山中进发。
离村数里是一条枯河，隔河有一些贫瘠的田亩，田后是一片起伏的荒原，原野上是一些烧焦似的黑崖石和黄泥坡，千疮百孔地袒露着。
荒原尽头有一片古老幽深的森林，林中浮着一层蓝烟霭，长满了巨人般的奇树和含着毒浆的野果，仿佛传说中会吃人的妖木。自山脚而上，一道白线蜿蜒盘绕，是附近的乡民进山捕猎砍柴时踩出来的一条小土路。小路在一片黑松林后消失了，从那以后便是无人之地，据说只有野兽和野鬼才能存活下来。
乡民们带来的猎犬在前引路，众人由此进山，依照梦觉画的地图，手执火炬驱赶迷雾和野兽，用斧子劈开拦路的杂草藤蔓，小心翼翼地进入哀牢山腹地。
甫一入林，可怕的寂静便如山呼海啸般向他们袭来。不同于别处山林，此地死气沉沉，一路见不到野兽的足迹，亦听不见鸟鸣，放眼望去，树木尽是单调的灰褐色，瘦长嶙峋，青苔丛生，在大雾中形如鬼影。树下荒草齐人高，满是叫不出名的奇怪毒草和艳丽异常的野菌子。所行之地，除了浓雾笼罩的死寂，再无他物。只有到了夜里，远远可听见几声鬼哭狼嚎般的异响。
愈往前走，林雾愈浓，寂静愈响。阴郁沉默的巨木遮天蔽日，透着神秘的威严，令人望而却步，又诱人不断深入。大理士兵惊诧纷纷，都说这地方比他们听说得阴森百倍，不愧为魔鬼的领地。
在这片与世隔绝的鬼地，那些哀牢人究竟是如何生存的？
就这般在丛林中走了五个日夜，带来的干粮已吃光了，又打不到猎。众人不得不喝露水，采摘野草野果野菌子充饥。山中草木奇异，君迁见所未见。好在南乡精通本土药理，大家不至于误食毒物。夜晚的哀牢山中十分阴冷，众人瑟缩在树枝搭建的简易窝棚下，生了火堆，仍冻得瑟瑟发抖。
行前豪言壮语的大理士兵们个个情绪低沉，都质疑道：“那座该死的匪寨究竟藏在哪儿？不会压根就是个陷阱罢！”
南乡沉着道：“照舆图，明日便能到了。大家早些休息，明早我们天不亮就出发！”
众人闻言，虽有抱怨，也只能忍着饥寒睡下了。南乡去附近砍了些松枝添进火堆中，见君迁向隅而坐，呆望着噼啪作响的篝火。
南乡叹了口气，劝他：“不早了，沈学士快睡吧，明日还要赶路呢。”
君迁黯然不语，从怀中取出那只包好的翡翠镯在火光下望着。自从进山后，他几乎一言不发，夜夜如此。
南乡走到他身旁坐下，柔声道：“明日太阳落下前，你便能见到她了。”
君迁欲言又止，苍白一笑，向南乡道了谢，在火堆旁静躺下来。夜风从林中吹来，无数火星子似流萤幽幽升起，须臾消失在黑夜中，将君迁的叹息声一同卷走。
翌日天未亮，南乡便将大家喊醒。众人喝了南乡煮好的松针茶，吃了些野果，便匆匆上路。按照梦觉的舆图所示，今天日落前他们便可抵达那处深藏于哀牢山腹地的天堑了。
走了许久，暮色将至，人困马乏。南乡忽顿足不前，神色阴沉地望着面前树干上的一处石刻标记——那是三日前，他们行经此地时留下的。
众人见状，面面相觑，濒临崩溃。大理士兵们尤为害怕，不可置信道：
“难道我们一直在同一个地方打转？”
就在此时，一阵恶鬼低语般的风声掠过枯枝，令人毛骨悚然。风过后，寂静降临，一股青蓝的烟霭从幽林深处徐徐涌来。
南乡一凛，厉声道：“快掩住口鼻！”
众人慌乱起来，竟四散奔逃。他们哪里跑得过瘴气，一霎时大家都湮没在那蓝幽幽的迷雾中了。南乡挥动火把，高喝道：
“大家不要跑了，快挽着手站在一起！无论听见什么东西在背后呼唤，千万不要回头！”
他这番话让大家更害怕了。蓦地瘴雾中传来一声惨叫，一个大理士兵嚎道：“蛇……好多好多毒蛇！”
众人大惊失色，四下环顾，却没看见一条毒蛇。普提惊骇道：“不好，他吸入瘴气发疯了！”
话音未落，边上又有人惨叫道：
“快看！蛊虫……好多生着脚的蛊虫啊！蜘蛛，蜈蚣，蝎子……滚！快滚啊！”
他当即拔出刀来乱劈乱砍，却将边上的同伴砍伤了。众人溃散不堪，迷雾中传来各种各样凄厉的哀嚎：
“火！我身上着火了！”
“水！水漫到我脖子上了！”
“鬼！好多饿鬼拽我，他们在吃我的肉……救救我，救救我啊！”
一霎时，大理众人纷纷奔逃，乱作一团，甚至互相砍杀起来。南乡带着几个尚保持着理智的人避开他们，却没看见君迁，忙隔着迷障般的青蓝瘴气大喊道：
“沈学士，你在哪儿？没事吧？”
没有回音。南乡心急如焚，正要去寻君迁，身后一个士兵忽挥刀向他砍来。南乡飞身避开，竭力嘶吼道：
“都是幻象！大家清醒一点！你们看见的都是假的！假的！”
“什么是假的？说来听听。”
一个声音从瘴雾中冷冷飘来。普提一凛，死瞪着那个幽幽而出的身影，咬牙切齿：
“真摩！原来是你这逆贼！还不快束手就擒……”
真摩微微一笑，用十分怜悯的语气说道：“可怜的老鼠，自己落在陷坑里，还让别人束手就擒呢！”
他冷哼一声，带着身后一支披甲执矛的哀牢战士款步上前，满意地观望着那些中了邪一般在迷雾中互相砍杀的大理士兵们，抚掌大笑：
“你们这些瞎子，都给我睁大眼睛看看！你们眼前的一切难道不是真的么？同你们那些佛画上的一模一样，都是活生生的地狱哩！好好享受罢……”