真摩嗤地一笑，阴骘地鸟瞰着金坠。金坠还没摆平那些看守，半道又杀出个拦路虎，不禁焦心如焚。玤琉上前来唤她，那树上的魔王却厉声呵斥道：
“安静些！把我的小鸟都给吓跑了！——还有你们几个，一整夜叽里呱啦地在下面嚼舌，吵死了！都给我滚！”
后头那句是对寨门前的几个哀牢守卫说的。众人都很惧怕真摩，闻言面面相觑。玤琉见状，借机招呼他们去喝酒。守卫们受了闷气，当下都随玤琉过去了。玤琉将那些哀牢人引到距寨门较远的地方，一面给他们倒酒，一面向躲在林中的梦觉使了个眼色，示意他快走。
梦觉蹑步而出，绕过正在喝酒的哀牢人，一步步逼近寨门。金坠唯恐真摩瞧见，忙走到枫树下吸引他的注意力。她抬头望见真摩正在抚弄一只停在他手上的红嘴大黑鸽，眼前一亮，朗声问道：
“这只黑鸽子是你养的么？”
真摩轻抚鸽羽，懒懒道：“怎么，你认得它？”
金坠颔首：“它曾衔着一枝红叶闯进无念殿，大闹一场，把大家都吓坏了。”
真摩挑挑嘴角：“那枝红叶呢？”
金坠道：“太子说那是厌胜之物，叫人烧了。”
“厌胜之物？”真摩冷笑，“不错，就是要讨他们的厌！”
“那红叶是用血染成的吧？”金坠望着面前的太子妃，“你这么做，不怕吓坏青螺么？”
真摩冷声道：“她已经被吓坏了。从他们逼着她搬进那座石墓的那天起，她就坏了……”
他话落凄恻一笑，伸手放飞了那只黑鸽子。摘下一片红枫叶放在唇边，吹奏出一阵婉转清脆的鸟鸣。那声音惟妙惟肖，须臾竟召唤来许多夜鸟，在月光下围着枫树翩翩飞舞，恍若神迹。
金坠一时也看呆了，好奇道：“你在同它们说什么？”
“说只有它们才懂的话。”真摩淡淡道，“你的摩诃迦罗没告诉你么？这世上没有听不懂我说话的鸟儿。它们都是我最好的朋友。”
金坠问道：“你们是何时认识的？”
“在他还是你们那个赫赫有名的嘉陵王殿下的时候。”
真摩意味深长地一哂。他凝望着绕树而飞的鸟群，不疾不徐地说道：
“那会儿我已是人人喊打的逆贼，从大理皇宫逃出来，躲在一家乡下客店里。人人都想拿我的脑袋回去领赏，多亏你们那位菩萨心肠的贤王恰好路过，将我藏在他的床底下，躲过了官兵的搜捕。我没有什么能报答他的，便送了他一只白鸽子，就是这只黑鸽子的伙伴。它们是我从小养大的，飞得又快又准，无论我在哪里都能找到我。我告诉他，今后若有难便放飞鸽子给我传信。”
真摩吹了声口哨，伸手接住了飞回的那只红嘴黑鸽，复又说道：
“那时他只对我笑笑。他一定没有想到，过不了多久，便会落得比我还惨！听说他从五尺道上被人推了下去落在沼泽地里，出来后流落到流民营，又被一群吃人肉的蛮子捉了去，不得不派那只小鸟来向我求救。我跟着我聪明的鸟儿去到一座堆满骷髅的山洞，杀光了那些想要吃他的蛮子，把他和他的朋友们救了出来，带着他们来到这座哀牢山里，看着他成了摩诃迦罗——这就是我们的故事。你可还满意？”
金坠叹息一声：“多谢你救了他……殿下喜爱一切生灵，尤其是鸟儿。他会照顾好你送他的那只白鸽的。”她犹豫片刻，低低问道：
“我听说，他曾独自杀死了一只白虎……这是真的吗？”
真摩有些诧异她问起此事，一点头道：“真的。就在我们抵达哀牢山当天。那天夜里山中起了瘴气，我们走散了。再发现他的时候，他正躺在勒阿措的肚子里睡得香，手里还握着我给他的一把石刀子。据说他就是用那把小刀杀了那野兽。”
他说着，倏地低头望向金坠，原本沉郁的面容在满树红枫的阴翳之下愈显阴森：
“想想看——一个浑身被血染得像沼泽一样黑的人，就像刚出生的婴孩一般静卧在一张白得发亮的兽皮之下，多么恐怖又美丽的一幅景象啊！难怪这里的人都传之为神迹，说他是大黑天神的化身。真是个振奋人心的故事，不是么？若传出山去，再过一千年，他便当真永生不死了！前提是一千年后还有人信神。”
金坠冷冷道：“人们信奉的是正道的神，不是你们编造出来的那些鬼话！”
“这么说，连你也不相信他？”真摩瞥她一眼，摇头叹道，“可怜的摩诃迦罗！我要是他，听见心爱的人儿这般揶揄自己，还做什么神呀？只怕当下就要化作恶鬼来索你的命！”
他顿了顿，继续说道：
“你有疑心倒也情有可原。若不是亲眼目睹，打死我也不会相信，一个曾从悬崖上摔下来的人竟能徒手杀死一头小山高的猛兽，还将它的肚子剖了开来。那绝不是一个人能做到的事。”
金坠毛骨悚然：“你想说什么？”
“传说‘勒阿措’是山林中最古老强大的精怪所化，洞悉人心中的一切秘密，趁着人们最虚弱时接近，同他们交换一些不为人知的东西，甚至不惜以一身雪白美丽的皮毛为饵……”真摩不再说下去，神秘一笑，“不过，那就是伟大的勒阿措同我们这位摩诃迦罗之间的小秘密了。”
他叹息一声，高高俯瞰着金坠，以一种不容置疑的语气总结道：
“总之，我说这些是想告诉你，经历了这一切不幸之后，他有权接受——不管是勒阿措还是什么牛鬼蛇神提出的任何条件。想让他再变成原先的模样才是愚蠢至极！”
金坠讥道：“那些牛鬼蛇神没来找你，你一定很失望吧？”
“那倒不会。”真摩冷冷一笑，“我一生下来就同他们很熟了。”
他不再多言，仍高坐在枫树上，随手采下一片红叶置于唇边，吹奏出极为逼真的鸟鸣，吸引无数夜鸟盘旋。
金坠悄悄往寨门那边望了一眼。一切如常。玤琉还陪那些哀牢守卫在路边喝酒，梦觉已消失不见了。但愿他已成功脱身！
保险起见，金坠还想拖真摩一会儿，便又起了话头：“你是如何学会这么多种鸟的语言的？”
真摩放下树叶：“你真想知道？”
金坠点点头。真摩道：“是我身体里的那只大鸟教会我的。”
金坠一愣，不解其意。只听他幽幽说道：
“从很小的时候起，我就发觉我身体里有一只大黑鸟，它的翅膀被捆住了，日日夜夜在我耳边痛苦地嚎叫，逼得我快疯了！我能模仿世上所有鸟的声音，却无法复刻出我身体里那只黑鸟的叫声。那不是属于人世的声音，比所有东西都可怕，只有我一个人能听见……你明白我在说什么吗？”
金坠摇了摇头。真摩冷冷一笑，神情恍惚地望着红叶丛间的月亮，如同自语：
“难道你们身体里没有一只这样的怪物吗？难道它夜里不会在你们耳边发出可怕的尖叫，吵得你们不得安睡，只能睁着眼睛到天明吗？不，你们不明白，不明白！你们白天黑夜都在做梦，没有什么能打搅到你们！只有她能听见，因为她身体里也曾住着一只鸟——那只鸟已经死了。她记住了它的歌声，每一天都在唱着那支歌啊……”
他这番话如同呓语，荒诞不经，听得金坠一头雾水。今夜，哀牢山中的月光亮得刺眼，一切都被白霜淋透了，唯有远山的连峰浮着一层朦胧的淡紫色，宛如烧着野火。草叶间时有流萤飘飞，似一只只青绿的眼。夜风轻拂，满树红叶说梦话似地簌簌响着。
红枫树下，太子妃青螺静静而坐。一只啾啾鸣啭的小山雀落在她身上，她痴痴一笑，伸出手来想触摸它。就在这时，远处忽飘来一阵女子轻扬的歌声，随风迢递，如梦似幻：
“哀牢山草，萧萧泣露。所思者何？昔昔春朝。哀牢山鸟，瑟瑟悲风。所忆者何？飘飘春魂……”
那是云弄峰上的那个小哑女迦陵的歌声。只闻其声，不见其人，应当在很远的地方。金坠不知她为何在夜半忽唱起这歌来，不由心生警觉。真摩却兴奋起来，静听歌声消散，哑声道：
“听，就是那支歌儿！青螺唱得比这还要好。没有人唱得比她更好……”
金坠叹息一声，望着面前沉默如石的青螺，正色问他道：“你爱她么？”
“爱？一个魔鬼的爱么？”真摩冷笑。他忽然轻叹一声，俯身凝望着树下的青螺，问金坠道，“她身上的这件袍子是你补好的？”
金坠点点头。她悄声走近青螺，轻抚着她身上那件孔雀色绣袍。自己一针一线缝补它时的情形还历历在目。衣裳柔软而冰凉，被月光和露水沾染了一层银辉，好似神话中天女的法衣，身着它的人却陷在无知无觉的睡梦中。金坠凝望着青螺石像般的脸庞，真希望她立刻醒过来，又希望她永远不要醒来。