玤琉道：“太子妃没事。你很快便能见到她了。”
金坠无言以对，愤恨而不解地盯着这个背叛者。当初，他们在蝴蝶泉边救下了将被村民处决的玤琉，后来全村皆遭山匪灭口，独她一人受伤幸存。彼时他们并未生疑，如今看来正是她与这些哀牢人联合上演的一出苦肉计。妙喜公主好心将她带回了宫，不想却方便了他们暗通款曲。在无念殿时玤琉是如此温柔细心，凡事照顾周至，谁都看不出来她竟暗中伙同那些凶恶的山匪，生生将太子妃和自己掳到这荒山中来！
玤琉替她穿戴完毕，领着她走回营寨，忽幽声道：“金娘子，你后悔救我么？”
“我不后悔救你，玤琉。”金坠直视她的双眼，“该后悔的是你。你不该这样对我们。”
玤琉戚然一笑，敛眉不语。藏在松林中的夜鸟鬼哭似的啼着，一阵幽幽的鼓乐声从营寨那边飘来，席卷山林的浓雾仍未散去。
沙壹姆带着一支盛装祭神队走来，看到金坠已被玤琉打扮妥当，笑道：
“收拾得有模有样嘛！不愧是苗疆来的蝴蝶妈妈，造人的本事可真不错。玤琉，你也同我们一道去看祭神么？”
玤琉摇头：“你们走吧，我就不去了。”
“那好吧！我带这个花脚猫去开开眼。”沙壹姆向金坠挥了挥手，“赶紧跟上！祭神大典就要开始了！”
一行人擎着火炬，浩浩荡荡地穿过子夜浓雾中的清冷山林，一路肃静无话，唯闻踩着遍地枯枝落叶发出的沙沙声。不知走了多久，一道巨大的树雕山门赫然挡在眼前。火把照耀下，只见门顶上雕着个巨鸟的头，和沙壹姆那只面具上的一般，怒目圆睁，尖喙如勾，阴森森地在黑树林中鸟瞰着他们。这是哀牢的守护神鹫。
沙壹姆在门前驻足，对金坠道：“这是通往黑路之门。整座山的邪灵老鬼都在这里头扎堆呢！”
金坠冷冷道：“这便是你们要祭拜的神？”
“我们的黑路神。”沙壹姆沉声道，“先祭黑路神，再祭白路神——哀牢之主纳吉乌定下的规矩。”
她言毕，带头从那大张的鸟嘴门中穿了过去，走上了这条“黑路”。众人随之鱼贯而入，点点火炬在幽林中闪动，却如何也照不亮这片亘古的黑暗。走着走着，眼前的黑暗愈浓，耳边是死一般的寂静，连一声鸟鸣都听不见了，令人怀疑这条路通往冥府，永无尽头。
祭神的队伍终于停下了。金坠长叹一声，伸臂抱住自己，觉得此处比山中的其他地方都要阴冷，那么多火把都驱不散寒意。她借着火光四下张望，猛地看清了眼前之物，不禁倒吸一口凉气。
这条黑路尽头是一片沼泽林。幽暗的泥沼中恶臭弥散，树木皆已枯死，像一堆堆嶙峋的骸骨、一只只枯瘦的鬼手，杵在这片暗无边际的坟场之中，不得解脱。
最外面的一排枯树之上，插着一个个人头。有新死的，也有化作骷髅的。这些人头的脑壳上都被凿了个大洞，在暗夜中像一只只干瞪着的眼。
“我们驱邪的老规矩。”沙壹姆指着那些人头说道，“这些洞就是专门送鬼呢——把那些附在人脑壳里头的脏东西统统撵到黑路最深处去！”
金坠强忍恐惧，颤声道：“蝴蝶泉边被杀的那些村民，还有附近那些被你们灭了门的村庄……他们都在这里么？”
“那些都是遭邪祟上身的恶人！蝴蝶泉边那些野人欺负玤琉，她心肠软不会还手，差点被他们害死，我怎可能放过他们？旁边那些村子的人也是一个比一个蠢毒！我把他们的脑壳带回来驱邪，让他们在黑路上安家，从此再不能祸害人间，不是功德一件？”
沙壹姆冷冷一笑，凝望着眼前暗无边际的沼泽枯林，以一种不容辩驳的语气说道：
“这片烂泥塘是收容恶魂的地方，管着这里的是黑路神，要定时给他老人家上供才行！让这些邪魔先吃掉祭品，哀牢之主再收拾掉这些脏东西，一场黑路祭才算圆满呢！”
金坠闻言，哑然失语，心底涌上一阵不可名状的恐惧。沙壹姆带着族人们立定，上前向一位早已等候在林中的巫师模样的老人致礼，向金坠介绍：
“苏尼长老，我们法力最高强的大祭司。”
沼泽林前，有一个木石垒起的祭坛。坛中篝火熊熊，苏尼长老肃立于下，一手执神枝法杖，一手拨转兽皮铃鼓，迈着跳神舞步沉声吟唱了一曲祭歌。歌毕，几个哀牢战士牵着一头壮实的黑公牛来到祭坛前，死死按住。老祭司身如磐石，高举匕首，一把割断了黑牛的喉管，活生生地将它解刨剥皮，割肉分骨。又用斧子将一对锋利的牛角锯下来收在袋中，预备带回去制成法器。
金坠从没见过献牲的血腥场景，几欲作呕。杀完了牛，苏尼长老复又拿起神枝一挥，命令众人带出下一个祭品。一阵绝望的哭嚎从暗夜中传来，只见哀牢战士们不知从何处牵出一串用绳子捆在一起的活人，活像一串蚂蚱。
金坠一惊，借着火光望去，见那些人皆为男子，大多是身着大理服饰的战俘，还有几个僧人，都很年轻，最小的那个只有十四五岁。他们被麻绳捆成一串，个个瑟瑟发抖，哭号不止，场面十分凄凉。
“他们都是大理人！”金坠惊呼。
“不错，这些都是信佛的大理人。”沙壹姆冷冷道，“邪灵恶鬼最爱吃他们的肉，喝他们的血，啃他们的骨头！”
她说着走到那些俘虏前，牲口似的一个个掰着脑袋检查，来到最后一个小和尚边上，听见他在颤声念经，嗤笑道：
“不愧是从妙香佛国来的！可惜你们的佛远在天边，救不了你们。乖乖成为哀牢之主的祭品罢！”
金坠厉声道：“他们都是无辜的，为何这样对他们？”
“无辜？这些人没有一个是无辜的！”沙壹姆切齿道，“那个大理国，连同他们的每一座佛和菩萨，都该被一刀刀割成碎片去喂鬼！”
金坠急道：“神佛有眼，你们滥杀生会遭报应的！”
“你们那些神佛都是瞎子，被你们高供在寺庙里，眼里只看得见供品，就像我们这些可怜的黑路饿鬼一样——沼泽里没什么吃的，这几个正好给他们解解馋，让他们也尝尝佛的供品是什么滋味！”
沙壹姆攥拳低语，俊秀的面庞掩映在火光下，竟是魔鬼般的神色。
“你给我听好咯！我们这方山林子的规矩跟你们外头根本不是一回事！我们供着邪灵，因为我们晓得，自家身上本就淌着黑路和白路混合的血！哀牢之主纳吉乌一边灭世一边创世，既撒灾祸又降福气——想要在这片老山林子里活命，就得顺着神主的规矩来！祖祖辈辈都是这样过来，哪个都改不了！敢不听话，最后都要变成孤魂野鬼，永远在这条黑路上飘起飘落！”
哀牢女头人狠狠言至此，滴溜溜地盯着金坠：
“我是请你来参观的，不是请你来参禅的！再多嘴，把你也丢下去！”
金坠心生绝望，只得紧闭上眼。苏尼长老唱完了祭曲，手下的哀牢人旋即将那些大理战俘推到沼泽林前，驱赶牲口似的将他们赶入那片发臭的黑沼地中。长老仰天吹奏起一支牛角法号，其声如鬼哭，如在召唤潜伏于沼泽丛深处的恶灵前来享用祭品。他身旁的哀牢战士们擂起战鼓助威，齐齐发出威胁的吼叫。俘虏们皆已吓傻了，也不再哭了，一个接一个呆呆地步入那片沼泽林中。
死寂之中，其中几个僧人高声念起经文来。字字铿锵，声声不息，须臾所有俘虏都跟着他们齐念，愈来愈响，恍如地震，直将哀牢人的鼓乐和吼叫都压住了。他们的身影不久消融于黑暗中，唯有那声声佛音回荡在沼泽深处，经久不散——
“地狱未空，誓不成佛。众生度尽，方证菩提……”
霎时，山林之中起了一阵阴风，吹熄了一半的火把。沙壹姆一怔，轻蔑地笑了笑，低语道：
“纳吉乌神主发话喽——这回的祭品不对胃口！都说只有心肠最干净的人肉才镇得住那些恶鬼馋虫。这年头世道坏完了，哪还找得着那么多真善人？瞧这几个，个个吃斋念佛，其实心肝都是黑的，神主尝一口就吐出来，不如丢给烂泥潭里的长虫百脚加个餐。等这些小毒物吃饱了吐出毒水，才是我们最好用的杀人法宝哩！”
苏尼长老念诵祭文，宣告祭祀结束，将方才割好的牛肉分发给众人。在场的哀牢人每人分得一块肉，当下生火烤肉，大快朵颐起来。沙壹姆递给金坠一块肉，见她不要，冷笑道：