金坠探头嗅了嗅花果香扑鼻的瓦罐，不禁心旷神怡。玤琉浅浅一笑，复又埋头制香了。金坠暂与她作别，去寝殿中探望太子妃。宫女告诉她病人还在熟睡，昨夜没什么异常，想必是沈学士开的补药起效了。金坠松了口气，便先去偏殿中做绣活了。
那件残破的绣袍经她之手已补全了三分，深黛色的草木染衣底上盛开着团团奇花异草，充满异域风情。正中的几处鸟纹需以“破丝”技法绣制，金坠还没等到乔隽娘的回信，不敢贸然下手，便先搁置了。她将衣袍往上移了移，摊平腰下的一截裙摆，预备先绣这一部分。选好针线，按着先前的纹样起手。绣了半天，左看右看，总觉有哪处不对，一时却又说不上来。
正皱眉苦思着，玤琉敲门进屋来，端着手中的香盘对她道：“这一方香已初调好了，金娘子可方便替我试试么？”
金坠忙道：“架上有只小香炉，就在这儿点着吧！正好我做绣活需提提神呢。”
玤琉走到墙架边，将调好的香料细细乘入白瓷香炉中，点上了火。少顷便有草木花果的天然芳香飘出，幽幽弥散满屋，令人宛如置身山野，疲惫皆消。
金坠深吸一口，感慨道：“这香真是及时雨了！我正头疼呢，可算能喘口气了。”
玤琉问道：“金娘子可是遇见什么难处了？”
金坠便将那件绣袍展示给她看。玤琉来到案边，凝眸端详片刻，伸手轻抚着绣袍下摆的花纹，微微一哂，敛容说道：
“难怪你头疼呢——这部分原是由藕丝绣成的，质地与蚕丝不同，自是不合了。”
“藕丝？”金坠一怔，“这也能做绣线么？”
玤琉颔首：“我年少时曾随母亲游历滇南，那儿盛产莲花，当地人抽取莲藕中的纤丝织成布帛，称为莲纱，用以编制供佛用的绣品。藕丝质地轻薄，不仅柔亮，更比蚕丝透气，只是取制工艺繁琐，又脆弱易断，因此十分难得……”
“不难得。”一个银铃般的声儿在身后说道。
二人回首，见妙喜公主悄悄地站在门畔，正色道：“我宫中有一大片荷塘，这会儿开满了莲花，正愁只可远观呢！”
她说着走上前来，望着摊在桌上的那件绣袍，笑道：“一会儿我就招兵买马，召集大家都去我宫里采莲藕。还请玤琉姊姊教我们制作藕丝的秘方！”
玤琉道：“那想必是项大工程，不知公主能召得多少人手？”
公主道：“我宫中有十几位娘子，加上这儿的几位，我再去向姊姊们借一些帮手来，少说也有三四十人吧！不知可够用么？”
金坠笑道：“那我也来帮工吧！”
妙喜闻言十分高兴，轻抚着绣衣上奇异美丽的花鸟纹，柔声道：“我答应过青螺姊姊，定要替她将这件衣裳补好盖在床边，她夜里便不会再做噩梦了……”
公主一言九鼎，当下便去募集人手，不到半日已筹得数十个女工。翌日一早，众人便出发前去妙喜宫中采莲藕。
妙喜的寝宫在皇城中心，占地广阔，处处亭台楼阁，雕梁画栋，与那冷清的无念殿天差地别。甫一入宫，便见一处偌大的荷塘，池中波光粼粼，各色莲花随风摇曳，幽香四溢，宛如佛国净土。
玤琉曾在滇南随当地人学习过制藕丝的技巧，对这项工艺十分熟稔，不疾不徐地在前头指导。宫女们很快被分成几组，各自负责采莲藕、切莲梗、抽藕丝。集得足量原材后，再慢慢抽丝，用手搓成短线后连接成长线。随后便是冲洗、晾晒、纺锤、染色等工序，历经数日，终于得到了一小筐能用来织绣的丝线。
参与制丝的宫女们有少有老，大家一面赏花，一面干活，闲时还互相泼水取乐，涂抹淤泥，剥莲子、做荷叶杯玩儿。阵阵荷香伴着盈盈笑语随风飘扬，乍看仿佛乡野田舍中农妇们忙着采莲的景象，岂知此间原是一位公主的宫苑呢？
金坠亦在其列，连日与大家一同抽丝制线，忙得不亦乐乎，只觉这辈子都没见过那么多莲花，也深悟到“藕断丝连”是何意境。望着筐中那一小簇晶莹剔透的珍贵藕丝，简直不舍得下手了。
玤琉见状笑道：“金娘子还犹豫什么？大伙连日苦劳，可就指着你了！”
金坠道：“听说苗家绣艺冠绝一方，玤琉姊姊想必也是绣活的好手吧？”
玤琉莞尔：“我们苗乡的女儿个个会绣花。母亲与我讲过一个传说，曾有个苗族部族遭了灾祸，不得不举族迁徙。这族中的一位绣娘为记住迁徙跋涉的路途，便想出一种用彩线记事的办法，过了河便在衣服上绣上条蓝线，翻了山便绣下座青山，沿途见到的花草鸟兽也一一绣上，待终于抵达可落脚的地方时，从头到脚已全部绣满了。从此，我们苗家女子出嫁时都要穿上一身亲手绣制的彩衣，不论走到哪里，都不忘记故土祖地的模样。”
她言至此，轻抚着那件青黛色的旧绣袍，柔声道：“或许这件衣裳之中，也寄托着许多遥远的思念吧……”
“那我们更要齐心将它补好才行。”金坠微笑着捻起针线，“有劳蝴蝶妈妈也来锦上添花！”
玤琉赧然一笑，挨着她在绣案前坐下，耐心地穿针引线。多了这位好帮手，绣活进展飞速，那黯然失色的旧衣服日益鲜亮起来。妙喜公主自不必说，凡是来绣房中探班的宫人，瞧见这一幕无不欣喜赞叹，都说这衣裳绣成之日，便是太子妃病愈之日。
一针一线飞逝，不觉已是七月初。这日玤琉告假，金坠独自在无念殿绣花，午休时分，两个送饭的小宫女走了进来，搁下水食却迟迟不走，杵在一边面面相觑，欲言又止。
金坠这段时日与她们混熟了，便问她们有何贵干。那两个小娘子对视一眼，悄声道：“金娘子，你家里可有什么驱邪防病的药，能送我们一些么？”
金坠奇怪道：“你们生病了么？”
那二人面面相觑，踌躇半晌，嗫嚅道：“你没听说么？近来四处都在传，有个住在洱海东面村子里的人连夜进城来赶集，刚到城门口就七窍流血地倒下了，血都是黑色的！”
“是啊！人们去收尸，发现他浑身都是烂疮，一碰血肉就大片落下来，惨不忍睹，就像从阿鼻地狱爬出来的恶鬼……大家都说，这是新一波的大瘟疫呐！”
第93章 恶风尘
两个小宫女说得绘声绘色, 令人不寒而栗。金坠闻言，无心再做别的，当晚回家便向沈君迁打听这桩可怖的传闻。
君迁闻言并不意外, 黯然道：“此事确已在坊间流传多日。”
金坠心中一沉，忙问：“那个来赶集的人得了什么病？”
“我不曾见过那位死者, 无法确认他所患何疾, 单闻症状确不寻常。”君迁沉声道, “我向共事的本地医官求证此事, 他们都说那人是死于伤寒。”
“伤寒会这般可怖？那两个小宫女看起来很害怕, 还问我要防病的药物，说坊间都在传这是新一波瘟疫……”
“我亦有此疑。我与樊太医探讨了此事，昨日还与他同去都城内外巡诊了一圈, 暂未发现相似的病患。但我们二人都觉得此事不合常理, 应即刻扩大排查范围，遂上书请求加派人手协助。”
“结果如何？”
“被驳回了。”君迁冷冷道，“是太子亲自下的令。”
金坠蹙额：“太子不是一向注重防疫么？这么要紧的事，为何不准？”
“听说滇南景龙国主即将亲访大理, 许是不愿节外生枝吧。”君迁容色冷峻, “他们非但驳回了巡诊排查的请求, 还将此事定为谣言，要严惩坊间的妄议者……”
“真是荒唐！好了伤疤忘了疼么？”金坠很是恼怒，“万一真又来一波大疫, 岂不白白错失了最好的防治时机！”
君迁叹息一声：“明日我会再与樊太医一同上书，倘若不行, 便去面见太子，看能否说动他罢。”
景龙国主将亲率使臣来访，这无疑成了大理国中头号要闻。景龙是滇南的一处小邦, 人称“乘象摆夷国”。其国虽尊佛教，其邦人却崇武好斗，与大理的关系一向微妙。此次新任景龙国王主动示好，不仅亲来朝拜，据说还要与大理国重修共御外敌的重要盟约。消息一传来，举国严阵以待，不仅四处修葺翻新佛寺佛塔，还在城中新建了一座豪华使馆以迎远客，一时闹得热火朝天。
自从大理朝廷下令惩处了几个“造谣惑众”的百姓，瘟疫之事便如乌云过境，再无人敢提。君迁屡次上书皆遭无视，真应太子忙于国事无暇召见他，身为外臣再也做不了什么，不由万分无奈。金坠也同妙喜公主提了此事，希望她劝说兄长防微杜渐，却是收效甚微。心灰意冷之下，只得一面像无事发生般过活，一面暗中祈祷一切真是谣言。