太子也受了惊，高喊道：“快把它捉住！”
宫女们闻言，四处乱跑，上蹿下跳，寂静的寝殿顷刻乱作一团。那不速之客岂会束手就擒，振翅往庭院中飞去，恶戏似的来回穿梭，似乎对这处草木幽深的庭院很是喜欢。不慌不忙地在庭中飞了一圈，停在了舍利塔顶，优哉游哉地俯视众人。
宫女们围在塔下，指着那大黑鸟惊呼：“快看！它嘴里好像衔着什么！”
话音未落，那大黑鸟蓦地蹿回廊下，绕梁扑棱几下，张嘴抛下一物而去。
众人定睛望去，但见几片黑羽连同那玄鸟衔来之物一道从空中簌簌飘落，正落到太子妃身上，拂着她的肩滑落在地——却是一小簇枫树枝。枝头挂着三四片叶子，形如鸟爪，色如朱砂，鲜红欲滴，应是刚从树上折下。
眼下正是六月，金坠不由暗自奇怪。这时节大理的枫叶已经红了么？
真应太子脸色阴沉，盯着落在太子妃脚边的红叶枝，嘴唇轻颤，蓦地如梦初醒，转头高喝：“护卫！护卫何在？”
几个披坚执锐的护卫应声而来。太子仓皇道：“去告诉普殿帅，让他即刻增派人手来此，务必严加看守，绝不可令邪祟来犯！速去！”
护卫们面面相觑，匆匆而去。妙喜公主正想俯身去拾那枝红叶，太子已抢先上前，一脚将它踹远，扭头吩咐宫女：“此物不祥，速速焚之！”
宫女一怔，拈着那鲜红的树枝匆匆而去。太子长叹一声，低头见地上还落着几片乌黑的鸟羽，一边勒令下人速来清扫，一边指着廊檐下悬挂的那串金铃质问：
“此处挂着的那些惊鸟铃呢？怎么只剩一串了！”
“禀殿下，樊太医嫌铃声太吵，都让取下来了……”
“这是谁的寝殿，轮得着他嫌吵？赶紧都挂起来！再教一只野鸟闯进来，惊扰了太子妃，你们统统回去领罚吧！”
一向温文的太子异常恼怒，吓得众宫女唯唯称诺。半晌清扫干净，四下方恢复了安静。太子妃仍像石雕似的凭栏而立，自始至终一动未动，脸上仍是那神秘莫测的微笑。
金坠正觉奇怪，太子已同无事发生一般，转身见君迁默默退到了墙角处，愕然道：“沈学士无妨吧？”
君迁惊魂未定，强颜颔首。金坠一面安抚他，一面苦笑着替他作答：“外子素来害怕飞禽，受了些惊吓，过会儿便好了。”
太子面露窘色：“鄙国亦视玄鸟为不祥之物，多有惊扰，还望海涵……”
君迁平息心神：“外臣反应过激，令太子见笑了。”
太子一哂：“方遭那畜生打断了——请问沈学士可知内子所患何疾？能治好么？”
“木僵之症成因错综，目下尚无法断言。”君迁沉吟片刻，“外臣有些疑问想请教太子妃的主治医官，还请允我与他对谈后再行诊断。”
太子似乎松了口气：“内子的病素由樊太医负责，他这会儿出城采药去了，待他回来后同你细说吧。有劳沈学士了。”
“那我拾回的这些药材……能派上用处么？”
妙喜公主忽在一旁轻轻问道。她仍是一身乔装出宫时的殿前司卫装束，从腰间解下一个小布包打开，里面是几块色彩斑斓的卵石，应当就是她从苍山溪水中拾回的“药材”。君迁想起金坠此前为公主解围时的话语，温言道：
“暂且置于池中吧。彩石明丽，益于病人舒缓心境，若有所需亦便于取用。”
妙喜闻言，欣慰一笑，将那些石头捧到太子妃面前，用哄小孩似的口吻道：“青螺姊姊，你看。我答应给你带来的——这都是苍山溪水中寻得的，是山中的神明雕出来的呢！”
太子妃视若无睹。公主轻叹一声，挑出一枚青碧色的狭长形溪石放在太子妃掌中，微笑道：“瞧，这一枚与你一般呢。好不好看？”
太子妃捧着那枚青螺似的碧石，涣散的目光微微凝聚，在那铜镜般光洁的石身中瞥见了自己的面影，触火一般，竟蓦然昏厥过去。
众人大惊，匆忙上前。妙喜公主抱着太子妃跪在地上，不住呼唤她。君迁俯身检查一番，从容道：
“无妨，太子妃只是睡着了。许是通宵未眠，过于疲累。稍后我开一剂安神助眠的补方，先让病人调养生息吧。”
“那就有劳沈学士了。”太子长出一口气，侧目吩咐宫女，“快带太子妃回房！”
两个宫女上前扶起昏睡的太子妃，半搀半拽，与妙喜公主一同将她带回寝殿。金坠见她们有些吃力，忙跟去帮忙。
寝殿内的陈设十分简洁，显得偌大而空寂。内室唯有一案一榻，紫铜鸭炉中焚着清苦扑鼻的药香，乌木屏风上用金线绣着一双佛经中的迦陵频伽妙音鸟。宫女们拨开榻前笼着的黑纱幔帐，小心翼翼地将太子妃轻放在床上。
妙喜公主替病人掖好了被角，仔细叮嘱宫女片言。垂眸瞥见床下丢着件黛色底子的绣花袍子，拾起来一看，蹙眉道：
“前些日子不是刚请人修补过么，怎又破了？”
宫女道：“刚补好没多久就被太子妃给扯坏了，想必是嫌绣得不好吧……”
“不能这样绣。”金坠走上前，望着那件被扯破的旧袍子上残留的新绣痕，朗声道，“此袍本是以‘破丝绣’之法绣成的，需将一根丝线劈破成数根，从米浆中穿过，晾干后再用细绣针缝制到衣物上。”
妙喜一怔，忙将那破绣袍递给她：“金娘子能将它补好么？”
金坠捧着那袍子研究片刻，踌躇道：“破丝绣工艺繁复，我也只在书中看到过，不知能否胜任……”
“这是太子妃最喜欢的一件衣裳。先前不慎扯坏了，她难过了好久，身子也愈发差了……”
公主垂眸叹息。金坠忙道：“我先试试吧。若能补好，许能教太子妃开心些呢。”
“那便有劳金娘子了。”公主欣慰一哂，“都说衣如其人。或许补好了这件衣裳，青螺姊姊的病就能好起来了。”
“我能到此处来绣么？”金坠笑道，“我看这衣裳上面全是鸟儿，栩栩如生的，我夫君最怕这个了！我恐在家中绣会吓着他。”
妙喜高兴道：“那金娘子明日便来吧！此处平日没什么人，十分清静。我也会常来看望太子妃的。”
“多谢公主。可要向太子通禀一声？”
妙喜点点头，将那绣衣收好，与金坠一道走出寝殿。太子正与君迁在廊下交谈，只听君迁道：
“此行巡诊所见，大理城郊一带的疫情仍很严峻，加之民间医药常识匮乏，许多百姓深受其累。这是我根据此行见闻草拟的一套防疫方略，还请太子殿下过目。”
“防疫七章——疏通沟渠、清扫街道、禁放牲畜、净滤生水、建养病坊、置施棺所——这几项都好办。只是这最后一项……‘派发神符’，不知是何意？”
“滇中鬼神信仰普遍，尤其是大黑天神，几乎家家供奉，视为医神。此行所见，许多百姓囿于陈见拒绝医药，却绝不会拒绝攘灾除病的一道符咒。与其放任坊间那些巫医术士蒙骗百姓，不妨由官府主动印刷一些驱邪神符加以包装，与药饵一同挨户派发，既可增强百姓抵抗疾病的信念，又可说服他们配合官医防治时疫……”
“沈学士之意我知晓了——只是鄙国历代笃信正法，不宜公然宣扬这些旁门左道。大理城中亦有不少大黑天神祠，百姓若有所需便可前往祭拜。至于你说的除病神符，我会上奏父皇，请崇圣国寺分施一些开光的佛经法物，以替信众攘灾祈福。”
太子凿凿言毕，望见金坠从寝殿出来，便对她道：
“有劳金娘子不辞辛劳随尊夫来此。我方才正与沈学士说呢，预备在城外开辟一处炼药堂，专供其种植草药、研制药方，以应对时疫，传授医理，造福百姓……”
金坠正想道谢，妙喜公主说道：
“兄长，明日起我想请金娘子到此处来——金娘子擅于刺绣，我想请她为太子妃绣制一件新衣裳，好让她在今岁生辰时穿。”
金坠亦道：“家中坐不住，我想索性来此处上工，太子妃宫中若有需要也好帮着打个下手。还望太子殿下准许。”
太子有些意外，略一犹豫，颔首道：“那便有劳金娘子了。正好我为尊夫准备的那座炼药堂距此不远，方便沈学士过来替内子问诊，也方便你们夫妻相见。”
金坠与君迁相视一眼，微笑道：“多谢太子殿下！”
作别了真应太子与妙喜公主，二人从苍山脚下的无念殿出来，乘车返回大理城。一路无话，金坠忽地喃喃自语：“好怪呀。”