五百举子不多时便被全部遣散到场外。排作七条纵列，都按座位依次排开，每队立一名金吾卫，正是被灌了毒的那几个。
排列过程，江两鬓张望那些考生，离得远，只觉一片片身影薄薄的飘飘的，缩肩塌背，曳长了步走，被人驱赶，便紧上一紧，拘束而怪异，让人恍神以为手脚有铐，正悠回在黄泉路上。
随着一声令下，每列第一个考生上前，开始搜身。
江两鬓心脏再次揪起。他下意识偏过头去，不敢看那一首。只凭听觉，随听到些叫人上前的喝令，心下暗暗默数，祈祷时间快些流逝。
他不自觉开始设想后果：会不会被发现，被发现怎么办。前面的考生被搜毕，从他们面前经过，要入考场，江两鬓于是打量他们，死盯他们脸上的表情，心想：
他们听到了么；那些金吾卫有没有告诉他们；如果听到，为什么是这个反应；如果没听到，又该怎么办——
反复旋绕，胸腔里砰砰作响，直擂得石破天荒。
偷眼看其他人，李抚琴晏梓人韩提子张龟寿武大，都是纷纷避过头，只敢观察经过考生，不敢去看搜身过程，仿佛那边血腥大开，正进行杀戮。
唯有窦尧。唯有窦尧，身子侧过，眼睛却不避，直喇喇向那端望去。同时嘴上开合，与那乌纱头对着话。江两鬓顿时心生敬意。
不能每个人都避着不看，那太可疑；而且，得用言语勾住乌纱头，让他专注这首，遗忘那首，减少识破的可能。
窦主司不怕么？不是这样，他怕，只是他克服。他知道自己的位置、自己的职责，所以硬挺着在那里看、在那里说。
思及此，江两鬓顿对窦尧生出另眼——从表面之下，另觉出一番深浅来。
大约三盏茶过去，搜身完毕。过程中，曾有一名考生忽扯开嗓，高声问：“你跟我说什么，听不清！”一时乌纱头看过去，窦尧看过去，那搜身的金吾卫呆立住，回头看到这两人目光，更是惊栗。
好在眼睛一斜，看见乌纱头、窦尧后面，江两鬓暗中使出的眼色，这才悚然想起自己身上的剧毒，浑身一战，赶忙找补道：“我说让你举起手举起手，哪个字不懂！”
考生骂了一句他的口音，而后照做。此外再无枝节。
最后一个考生进入科场，七个被灌了毒的金吾卫告声退下。江两鬓顿感恍惚，霎时间里以为自己才行到科场，一切事由犹未展开。
直到这时听乌纱头对窦尧说：“窦主司，搜身已完毕，我们的考试可以开始了罢。”他才幡然醒转——
搜身已经结束，计划第一步成功了！
仰头看，队友都是喜形于色，只是暗自掩饰。身后一紧，是李蓬蒿悄步上来，扯了扯他的腰带。他将手背过去，招了两招，以示回应。
下一步就要进考场。一进去，队友便四散开来——
窦尧身作主司，自然回那香案后帷帘中端坐；江两鬓自己是巡场胥吏，然而此刻场上俱是伪装的DARPA探员，已经没有他立锥之地，所以被一个三级探员控了，乖乖到一旁去伺立。
其他人——李蓬蒿回“玄”字列“尊”字座，即第八十二行第三列位；李抚琴回“玄”字列“芥”字座，即第十六行第三列位；晏梓人回“地”字列“璧”字座，即第五十九行第二列位；武大回“地”字列“舍”字座，即第一百一十一行第二列位；韩提子回“玄”字列“毁”字座，即第四十行第三列位；张龟寿回“地”字列“友”字座，即第八十九行第二列位。
入位坐定，每人前后相差约摸二十行距离。
五百一十七人，一百三十行，每一行东西靠壁的位置，都有一名金吾卫持刀立着。烛火一盏盏燃了，科场上爿乌濛濛，下爿乌濛濛，唯中间一截，见到些书生伏案，也见到些卫士立毡，本来白飘飘的袍裳都是士子们的病气，这时加了甲胄戎服，气氛顿时肃杀，仿佛一聊斋哭嚎的鬼都被拘住了，押到这帝王陵墓之中，周围刀枪剑戟，都威压着要一同陪葬。
开香伏拜念诵一应礼事行过，就当是放卷开考时候。在这关节，乌纱头忽重进来科场中。他在中间出去，这时回来，后面随了两个胥吏装扮的探员，一前一后担着一团红肉。
江两鬓定睛去看，才发觉那是一个被砍了四肢剥了皮的人。
场上惊声大作，有人呕吐。
“来，放这里。”乌纱头指挥，命将血尸放在香案前的一处空地上。
血尸轰的落下，肚腔被砸开，里面滚出白花花的肠子，混杂屎尿，腾腾的起热汽。血剥落剥落起着泡流出去，好似一样生物，张牙舞爪往外爬往外生长，勒紧地面，蚕食空气。
江两鬓拼命忍住扑身上前的冲动。
乌纱头面向全场五百举子 说道：“你们当中若有想走的，可以走。我们不强求。但是，手脚完好，肢体健全地离开——不可以。”
踏前一步，念诵道：“这个人，他刚刚念了一句诗，大诗人杜甫，《伤春五首》——‘难分太仓粟，竞弃鲁阳戈。胡虏登前殿，王公出御河’。”念毕，忽头纱里发出爆炒栗子的笑声，“可以，很好，不愧是大唐士子——你们有谁想像他一样，大可仿效，到我跟前来，念，念完，我便放你走。”手一抬，指了指地上的血尸，“像这个样子走。”
全场兢兢的，没一点声语发出。屋外雪压断枝头，喀嚓一响，隔了十来里远传进，每个人心里都自惊心动魄。
乌纱头：“刚刚我在想，是先砍他的手脚，还是先剥他的皮，这两样都不会使人速死。后来我选择先砍手脚，因这符合做菜的顺序——总没有人是将鸡鸭烹熟了，再来切割的。”
“所以我先将他四肢去了，剩个躯干，翻过来，先在脖颈上划一口子，顺着脊背往下到肛门，直直一条缝。接着，就把手伸进缝里头，抓住了往两边嚓——左边一半，右边一半，就像蝙蝠的翅膀一样展开，那个美得呀——”
又有呕声响起。这回不在远处，就在耳边。江两鬓回头，原是看守自己的金吾卫忍不住吐了出来。
乌纱头在血尸边上蹲下，伸出一根指，点了一点血尸的阴根，白色的手套立即沾上一抹红。带着这抹红，他站起，向第一行的考生走去。
他问：“要不要尝一尝？”
被问的考生齐齐捂住口鼻向后躲避。他们两腮鼓起，显然呕意已经冲到了唇边。
乌纱头停住了。他将自己的纱微微揭起，底下伸出一条肥大的舌头，裹住了沾红的指尖来回吮吸，口涎淋淋，就滴在“地”字列“地”字座考生的墨砚里。终了，他将纱放下，捏起案上的磨杵，在那墨砚中捣了两捣。
“给你磨好了，一会儿可要好好写。”
那当时，江两鬓眼前一恍惚，觉得那就是一只巨大的红眼猩毛六爪蝙蝠。
各种威吓前言结束，后面即是正文——该开考了。
乌纱头兀地立起回身。他双臂大开，声喉雷霆万钧嘶叫道：“六十道题从《礼记》到《毛诗》从《周礼》到《周易》应考尽考！每半炷短香检看一轮漏答错答跳答一概揪出格杀勿论！持续时间从现在开始到你们的皇帝下诏同意我们所有的要求为止！每个人不许传义不许代答不许交头不许接耳如有发现当场击毙现在——”
猛吸一口气，乍然放声：
“考试开始！！！”
第一轮的半炷短香很快到了尽头。江两鬓只觉那截香一寸寸地短了下去，才一恍眼的功夫，就只剩两积灰在炉中。
在这一轮里，没有一个考生举手，向一公里开外的望远镜打出手势。
中堂出发前，与灌毒金吾卫的对话——
“你们搜身的时候，要跟考生说的第一句话，就是让他们打手势，遇到不会的题目，就将那道题的编号用相应的数字手势表示出来，记住，越显眼越好。”江两鬓。
一个蓄了一字须的金吾卫举手问：“显眼是什么意思？举过头顶让监考看见的那种显眼吗？”
江两鬓：“······你觉得呢？”
旁边的韩提子：“肯定不能让监考看见啦！要假装不经意地，唉，抓一下头发，捏捏肩膀，闻看腋下臭不臭，不动声色，把这个手势打出来。”
一字须：“又要显眼，又要不动声色，你当他们是拿我们这碗饭的，个个都是间谍？”
“走投无路的时候，人什么都干得出来。”江两鬓冷冷道，“还有，我们的望远镜架在贡院东面，让他们手势尽量用右手打。”
“怎么回事，为什么一点响应也没有？”传译器内，李抚琴的声语已然焦躁。
“不要着急，第一轮没人相信很正常，这事本来就匪夷所思。”晏梓人赶忙出声慰抚。
“可他们不信就要死了呀！”李抚琴战栗道。
江两鬓侧过眼，目光游走，穿行在士子之间。头几行穿过，都是士子被强制叫停的情状，还算正常，到第十行，即“黄”字列“霜”字座，那一位却仍在奋笔，简直箍紧了飞赶，面目已经狰狞。然而在旁监考的金吾卫抽出刀，无声架在他的脖颈，他登时就瘫了——卷子被收的一瞬间，竟捂脸哀号痛哭。