“说得好，”那公子拊掌道，“想要方田均税，天下地主都会不满。你可知天下最大的地主是谁？”
沈越沉吟道：“听说前相顾飞山便是因为反对新政而遭贬黜，难道是他？”
那公子摇头道：“天下最大的地主，是鲸舟剑派。”
沈越暗自惊讶，他从前常听冷竹说想去分堂里做契部主事，如此便能经管诸多钱庄田产、水陆生意，故而他也知鲸舟剑派颇为富有，却没想到竟富到这般地步。却听那公子又道：“据说几天前邹知县孤身犯险，去附近山里招安了一伙盗匪，让他们到县衙当差，可有此事？”
沈越道：“应是有吧，我也不甚清楚。不过若是真的，能引导盗匪弃恶从善，倒是好事。”
那公子不置可否，沈越问道：“依阁下看来，这新政能成么？”
那公子道：“宁相主政，可谓是殚精竭虑，细致入微，但听说‘天笈军’的统领左迟左将军似不赞同新政，朝堂上文武大臣不能一心，新政难矣。”
沈越道：“阁下高见。”鲸舟剑派弟子对于天笈军并不陌生，数十年前，先皇尚是岐王时，封地靠近庐山，与鲸舟剑派多有往来，陈樗算是王府的客卿，曾指点过岐王的剑术。本来岐王在当时的诸多皇子中势力并不占优，但他向陈樗求来一页秘笈，上面是陈樗手写的一门脱胎于“寻舟诀”的速成武功，虽远不如正宗鲸舟剑术精深，但更适合军阵兵士习练。
据说岐王得到这一页秘笈后大喜过望，直呼陈樗为仙长，将秘笈称为天书，他先用这秘笈悄然训练起王府亲兵，便是日后“天笈军”的由来。
后来岐王夺得皇位，以陈樗有大功，便要拜其为国师，却被陈樗拒绝，先皇见陈樗不想参预政事，便赐为“世外侯”，不久又请陈樗派出六名弟子，协助刑部追拿武功高强、接连犯案的江洋大盗，这六名弟子，便是第一代的“神锋御史”。
“嗯，你不问问我是谁？”那公子道。
“因为我也不想告诉你我是谁。”沈越淡淡道。
那公子静默下去，转头对着黑沉沉的江面，冷不丁道：
“我觉得自己很聪明。”
“什么？”沈越一愕。
“这话我是替你说的，因为你心里是这样想的。”
“我没有这样想。”
“你方才那满脸淡然的神情，就是在这样想。”
“你要这般说，我也不与你争论。”沈越笑笑，“我困得很了，这便回城睡觉，告辞。”
他说完便快步远离了江岸，不再回头。
自江岸到城里，一路地势渐高，沈越来到秣城街巷间，缓下脚步，忽觉有些疲累；随即醒悟：与那公子一番对话，不知不觉间竟耗费心神颇多。
他知道那公子起先必是用了收敛气息的功法，才能瞒过他，当即在城中东兜西绕，走走停停，忽快忽慢，确信无人跟踪后，才转入城西“水井巷”的一处小宅院。
沈越进了那院子的厢房，刚掩好门、点起灯，便听床上传来一阵挣扎扭动——
祁开被捆住了手脚、嘴里塞着麻布，瞪大眼睛瞧向沈越，神情从迷惑、震惊、恍然再到迷惑，呆呆地任由沈越将他嘴里麻布取出。
沈越道：“祁兄，你饿不饿？”
祁开喃喃道：“你、你和那黑衣人是一伙的……”
沈越道：“不错，那人是我师父的朋友。”
祁开迷迷糊糊地点了点头：“那人武功很高，他现下在哪？”沈越笑而不答。祁开又道：“你这是……这是为什么？”
“我想请祁兄将橐籥刀经的秘笈给我。”沈越道，“祁兄并未将那秘笈烧了，对么？”
祁开道：“俺、俺不想给你……”说完才醒觉自己无异是承认了没烧秘笈，不禁一阵害怕，直勾勾地盯着沈越。
“不给也无妨，”沈越道，“祁兄自己教我也行。”
祁开咬牙道：“俺也不想教你……”
“那也难怪，祁兄是信不过我，”沈越心平气和道，“对了，先前在庙里，我并非真的废去祁兄内力，只是以‘血螯门’的指法暂时封闭了祁兄丹田，再过几个时辰便能自行恢复。”
先前祁开被那黑衣人丢到这屋里，便一直尝试提聚内力，自己也已发觉丹田疼痛愈弱，僵滞的内息也有松动迹象，此刻闻言惊喜交迸，又疑惑道：“你怎会血螯门的武功？”
沈越道：“你若想学，我教你。”见祁开闷声不吭，又道，“你若不想学血螯门指法，我还可以教你‘龙王坞’、‘鸣石剑’、‘游梦观’、‘天工斧’的武功。”
祁开惊道：“这么多武功，你从哪学来的？”
沈越也不隐瞒，道：“有的是擒杀某派漏鱼时搜到的秘笈，被我偷偷藏起或是抄录；有的是在押送漏鱼去分堂的路上，设法套来的……总之费了些心思，换一本刀经，祁兄你也不亏。”
祁开更加疑惑：“可是、可是你们鲸舟剑派是最厉害的门派，这些什么坞什么观，不都叫你们灭了吗，你学这些武功又有什么用？”
沈越笑道：“为什么一定要学有用的，我就喜欢学没用的。”
祁开自是不信，又问：“你以前也让那黑衣人救走漏鱼吗？”
沈越道：“救你是第一次，要请动那人出手，也没那么容易。这一处宅院是我暗中让徐捕头代我租下的，我也极少来。”
祁开听他说得坦诚，寻思一阵，道：“我饿。”
沈越笑了笑，去厨房煮了一碗葱花面，又往碗里切了几片腊肉，端回屋里，给祁开解开绳索。
祁开大口吃完面，道：“沈兄，你到底要做什么？”
沈越道：“我要做什么，不是都已讲给祁兄了么？”
祁开一愣，道：“我还想吃面。”
沈越点点头，又去厨房给他煮了一碗，这回祁开吃得慢了许多，边吃边道：
“唔，你是想为你师父报仇……是了，你那仇人多年前便是鲸舟剑派高手，那么你将鲸舟剑术练得再勤，也追不上他……倘若你与他交手时突然用出别派武功，兴许反能出其不意……”
沈越静静听着，祁开越说心中越明白：“你让那黑衣人救俺，也是因为橐籥刀法比那些门派的武功厉害，你若能练到刀王秦旌那般，不，练到俺这般，或许你那仇人便不是你对手了……你让那黑衣人等在江岸边，在得知俺会橐籥刀法后，你便向他发出手势暗号……”
沈越道：“不，我救祁兄是因为钦佩祁兄的英雄气概。”
饶是祁开再憨，也知沈越是在说笑，哼了一声道：“即便你报仇心切，可你当着你那些同门讲述你师父被杀的往事，那也太莽撞冒险了，你不怕他们起疑么？”
沈越哈哈一笑：“祁兄，我不说你莽撞，你倒说我莽撞。不过祁兄的武功修为，我确是很钦佩的，祁兄是已将那橐籥刀经全练会了么？”
祁开得意道：“橐籥刀法共有九重境界，我已练成了第八重，那第九重名叫‘九垓’，刀经上说的太过玄怪，我看当年那秦旌也未必练成，说是只有在生病时才能修练，须先‘导引闭气，以攻所患，心存其体，面、九窍、五脏、四肢、至于发端，皆令具至，觉其气云行体中，故于鼻口中达十指末
引自东晋·葛洪《神仙传》
……’”
说到这里，祁开猛然警觉闭口。
沈越笑道：“祁兄，你不愿教我，我也不会强逼，但我确有一事想请祁兄仗义相助。”
祁开瞪眼道：“什么事，你还想骗俺？”
沈越道：“此事最后再说，咱们先随便聊聊，听祁兄口音是北地人，却从小在江南一带砍柴过活，想来你爹娘是从北方搬迁过来的？”
祁开皱眉回想一会儿，道：“俺爹娘死的早，俺不记得了。”他顿了顿，吞吞吐吐道：“沈兄，你既说随便聊聊，俺便随便问问，那个，咳，晚上袁姑娘到那破庙了没有？”
沈越道：“她没来，不过她曾传书说，近日会到秣城的。对了，袁姑娘有没有告诉过你，为何要将那宝刀送给你？”
祁开道：“她说我没兵刃，送给我防身。袁姑娘她的传书上……有没有提到俺？”沈越沉吟道：“嗯，她写了你的样貌身形，说你是瓜字脸，宽肩高个。”
祁开讶道：“可我不是瓜子脸呀？”
沈越道：“不是瓜子，是瓜字脸，袁姑娘是说你的脸像一个‘瓜’字。”
祁开悻悻然“哦”了一声；沈越道：“袁姑娘的传书上还说你与李舟吾有关。”
祁开道：“俺不认识什么李周吴、吴周李。”随即问清楚了袁岫的身份地位，叹道，“袁姑娘的地位这般高，我和她今生是永无可能了……”
沈越好奇道：“那位袁姑娘很美么，让你这般念念不忘？”
祁开垂头丧气，自顾自道：“若是俺活在五十多年前，武林中有挺多门派的时候，兴许便更容易出人头地，与袁姑娘更般配，更不会刚出山就被你们逮住。”