那僧人道：“自无不可。”唤来一名仆从，带着他们去到旁边一间堆放杂物的屋子。
沈越掩好屋门，见那仆从站在门口不走，转身示意冷竹三人小声说话。四人走到屋子最里面，胡子亮想了想，道：“你们说话，我去门口唱歌，看谁还能偷听。”
沈越经过魏濯一事，对卓红多了提防，袖里暗扣着卓红的那柄红剑，也不拿出；只听冷竹低声问道：“沈越，魏副掌门当真是被你……？”
沈越道：“我若说不是，冷师姐相信吗？”
冷竹犹豫片刻，道：“我、我也不知道。咱们虽在秣城老君庙同住四年，但你似乎心事很多，我从来也不大懂你……”
沈越道：“嗯，我确有些事瞒着冷师姐，但魏副掌门确非我所杀。”
冷竹一怔，这时胡子亮已在门口站定，摇头晃脑唱起歌来：“咕儿呱，呱咕呱，池塘下雨蛤蟆跳，荷花叶子都弯了腰——”
三人听了几句，都不禁皱眉，冷竹道：“胡师兄，你回来吧……”胡子亮走回来，问道：“怎么了？”冷竹道：“呃，咱们再小声些，料想别人也听不见。”
胡子亮道：“好，沈越，你愿意帮我去杀严画疏么？”
沈越道：“自然愿意。”
胡子亮笑道：“那我说完了。”转身便要回去门口，沈越忙道：“不用回去唱歌。”
卓红看看两人，道：“你俩何时去杀严画疏，也叫着我。沈兄，袁姑娘说把我欠她的那一次转送给你了，让我遇到你时，帮你的忙。”
沈越微愕，又听卓红道：“袁姑娘还让我转告你：她已将你那口竹箱妥善收好，请你不必担心。”
沈越一时不语，忽听胡子亮叹道：“沈越，袁姑娘对你可真好，我真羡慕你。从小到大，除了任大哥，还没人对我这么好过，可他也死了。”
沈越苦笑道：“想来也没人忽然翻脸刺你两剑、在你心口戳上一记。”
胡子亮摇头道：“倘若我师父能对我多说几句好话，我便给她刺上一百剑也心甘情愿。”
沈越拍拍他肩膀，转口问起冷竹等人为何来到府衙，冷竹解释说，此前嵇云齐劝降了一名段妄的手下，得知了润州暗河聚会的联络之法，便派她来此地劝降那些漏鱼。
沈越疑惑道：“冷师姐，这可不像你愿意做的事。”
冷竹抿嘴一笑：“你还不知，嵇掌门不久前已任命我为秣城剑舻的舻主，掌门事情繁乱，我能替他分担一些，也是好的，倘若立下功劳，兴许便能提拔我去分堂当契部主事，掌管钱财。”
沈越听她语气中似对嵇云齐颇为钦敬，淡淡道：“原来如此，恭喜冷师姐。刘师叔可还安好？”
冷竹道：“刘师叔一直在养伤，听嵇掌门说，他即便伤愈，武功怕也所剩无几。”
沈越沉下一口气，道：“你知道是谁伤了刘师叔？”
冷竹黯然道：“我知道。嵇掌门误伤了刘师叔，心里一直很是歉疚。”
沈越微一皱眉，也不再多说此事，看向卓红：“卓兄，那日在镇上客栈，你为何竟会出剑相助嵇云齐，莫非……你也欠他什么？”
卓红“嗯”了一声，讲出他与嵇云齐小时候的经历。沈越恍然道：“难怪。听你说的，这嵇云齐年少时，心地倒是极为善良。”
冷竹道：“嵇掌门他如今也很是仁善慷慨，赠给灾民许多金银。”胡子亮点头道：“不光如此，他模样也不好看。”
“卓兄，”沈越沉吟又道，“嵇云齐练了错乱的心法，神思糊涂，一时将你忘了倒不奇怪，可你为何却也忘了他，直到上月才记起来？”
卓红惘然摇头，继续讲述：“那次嵇师哥被班主派去柳州做事，身负重伤回来……”
当时卓红因在窗边偷听班主说话，也被责打了一顿，又过月余，班主将卓红叫进屋里，说这回轮到卓红外出“做事”了，卓红惊慌问道：“是什么事，难不难做？”
班主未及作答，佘象已从屏风后走出，微笑道：“此事说容易也容易，说难么，却也千难万难，呵呵，可说是天大的事……”
卓红愈发害怕，正不知所措，嵇师哥却突然闯进门来，道：“我替阿红去！”
班主大怒，喝斥道：“你伤势未愈，还来逞能？”佘象略一沉吟，却道：“他二人天资，倒是差不多……”最后竟同意了嵇师哥所言。
卓红却更加惶急，他知道眼下嵇师哥身体颇虚弱，不住叫道：“不，我不要他替！”佘象却不再理会，班主便将卓红赶出屋去。
三天后，卓红送嵇师哥出门，他年纪尚幼，许多事还不懂，但也知以后怕是再也见不到嵇师哥，想来想去，低声道：“师哥，我昨晚算清楚了，一共欠你四次，以后要是、要是见不到你，我就不用还了。”
嵇师哥笑道：“那岂不太便宜你？你哭什么，好好练剑，好好等着，咱们一定还能再见。”言毕便随班主与几个年长戏子走远。
这一回不同于上次，半年后嵇师哥没回来，卓红又多等了四个“半年”，仍未等到嵇师哥；这时他已拜佘象为师，每月佘象都会亲自来教他剑术，这才从佘象口中得知，原来当时嵇师哥并未去外地，而是进了永州城中的“细柳剑栈”，在宴席上打了一次鼓，即被鲸舟剑派掌门陈樗收为关门弟子，去了庐山。佘象说：“他虽是替你去的，如今和你可是天上地下，你小子可不配再见他。”
第二天，十三岁的卓红便逃离了戏班。他在江湖上躲藏了两年，也知道嵇师哥如今有了个新名字叫“嵇云齐”，他几次想去庐山找嵇师哥，均在半途遭遇鲸舟剑客追杀，好不容易才保全性命，心知即便到了庐山，也是先被鲸舟剑派总堂剑客杀死，便断了这念想。但他知道，嵇师哥在庐山一定不开心，因为那名字不是他自己取的。
直到七年前的秋天，卓红在北地的一处茶楼听说陈樗病逝，而嵇云齐正在郓州一带游历，许多旧门派高手都赶去刺杀，他想着或能相助嵇师哥，便也急赴郓州。
——沈越听到这里，问道：“这嵇云齐自幼在戏班里修习鸣石剑派武学，以陈老掌门的境界，只怕一眼就能瞧出他是漏鱼，为何仍会收他为徒？这佘象也未免太过大胆。”
冷竹道：“陈老掌门高深莫测，也许是太看重嵇掌门的天资，便不在意他的出身。”
沈越道：“嗯，倒也不无可能。”又听卓红道：“我到郓州之后，应是见到了嵇师哥，可不知为何竟又把他忘了，也想不起自己如何学得新剑术，就是你们说的那‘剑篱’，只是模糊记得，当时袁姑娘似乎也在……”
沈越道：“所谓‘郓州雪月’，看来隐情不少。”想起李舟吾曾说袁岫在郓州救过嵇云齐的性命，暗忖：“等再见到李大侠，可须问明白此事。”随后听说卓红已加入鲸舟剑派，却又一愕。
冷竹笑道：“本来嵇掌门想提携卓红来当润州剑舻舻主，卓红却执意要做我秣城剑舻弟子。”
沈越奇道：“这是为何？”
“我也说不清，”卓红寻思一会儿，又道，“其实我第一回见到冷姑娘时，便觉得欠了她很多很多，若不做她剑舻的弟子，恐怕一辈子也还不完……”
冷竹闻言脸颊微红，只听沈越道：“卓兄既不做舻主，那润州剑舻如今的舻主是谁？”
“是暂由金陵剑舻舻主陶骥兼任。”冷竹赶忙答道。
沈越道：“你们三个闯来‘暗河’集会，委实冒险，想来陶骥正率领剑客在府衙不远处接应？”
冷竹略一迟疑，道：“正是。只盼稍后招降顺利，我也就不用发响箭劳烦陶舻主……”
沈越道：“只怕有些难。是了，嵇云齐现在何处？冷师姐若不便告知，只当我没问。”
冷竹道：“那也没什么不便，嵇掌门两日前动身去京城，眼下正在路上。”随即解释了几句：
原来魏濯死后，嵇云齐有意擢升裘铁鹤为副掌门，然而鲁州分堂之主柳奕却称魏濯半年前便在鲁州留下了遗书，写明要让刘独羊继任副掌门。——柳奕不但将此事宣告北地各处剑舻，还派人快马传书嵇云齐，说副掌门人选非同小可，既逢掌门下山，便恭请他移驾京城一游，与她和凉州分堂主周铸会晤，共商门派大事。
沈越暗惊，道：“嵇掌门竟答应了？”心知裘铁鹤是鲸舟剑派第一高手，广有威望，嵇云齐根基未稳，想借重他也属应当；而柳奕、周铸不来拜见嵇云齐，却将他“召”去京城，显然是颇不服他。
冷竹道：“柳周两位堂主，都是陈老掌门的亲传弟子，嵇掌门对师兄、师姐是极敬重的，一接到传书便回信答应下来，日期定在腊月初九。”
沈越心想：“这三人的京城之会，到时真不知会掀起多少波澜。”沉默片刻，又想到袁岫此番相助嵇云齐斗败了魏濯，可谓立功不小，便问道，“袁姑娘呢，嵇云齐没提拔她么？”
冷竹道：“袁姑娘陪同嵇掌门去往京城，料想迟早要受重用，不过他俩之间，似也有些争执，也不知是因为……因为什么。”