陈樗犹豫片刻，终究没再多言，跟随张近走去后院。
掌柜瞧着陈樗背影，只觉喉中酸热，刚才陈樗那一问恍如一只钩子，险些引得他将不愿换营生的真正原因说出：多年前，他的女儿离家出走，已经快二十年未归，也不知是死是活，他想着若关了茶楼，甚至只将茶楼换个名字，倘若女儿回到秣城，却找不到家。
他每日在柜后算账接客，时不时就往门口张望一眼，生怕某天女儿忽然走进门来，自己竟没瞧见。先前他瞥见陈樗怀抱湿柴站在门外，不知为何，心里忽然有些难过，店里本不缺柴，他仍是换给了陈樗一碗茶水。
茶楼后院里，张近正要去为陈樗找把斧子，陈樗却已拔剑走到柴堆边，弯腰劈起柴来。
“你这样劈柴，剑要劈缺了的……”张近一愣，凑近瞧见那剑是一柄青郁郁的铜剑，似极有年头了，剑身上隐约映照出自己的面容。
他心里倏而晃过陈樗的歌声，觉得也许此人真是一位高手，便指着柴堆的一角说：“道长，你能不能使出内功，将你带来的湿柴蒸干？”
陈樗道：“多晾一会儿，也就干了。”
张近撇了撇嘴，陈樗微笑道：“小兄弟，我须得留力疗伤，可不能随意耗费内力。”
张近打量陈樗周身：“你哪里受伤了？”
陈樗道：“这伤不是外伤，也不是内伤，只是心中之舟，颠簸不定。”
张近皱眉道：“那你要如何治伤？”
陈樗道：“我要将伤势刻在剑上。眼下劈柴，便是洗一洗这剑。”
“还能这样？”张近愈发好奇，催促陈樗快些劈柴，骤听堂中掌柜呼喝，也只得返回前堂干活儿。
天渐渐黑了，陈樗仍未劈完柴，厨子周壮走进后院，倒被陈樗手里的剑吓了一跳。
劈柴本该也是周壮的活儿，但他近日扭伤了腰，便只做茶点不劈柴，他大剌剌地蹲在陈樗身边，瞧了一阵，见陈樗劈的柴倒还算齐整，握剑的架势似模似样，可劈得也不甚快，顶多只比自己往日劈得稍快一点儿。
他不屑笑笑，问道：“道长从哪里来，平日靠什么维生？”
“算是靠武功剑术吧。”陈樗道，“近一年来四处奔波，难说是从何处来。”
周壮将信将疑：“那你来到秣城，是为了什么？”
陈樗道：“为了一统武林。”
“你、你可比我还能吹嘘，”周壮笑出声来，“我也不过是盼着能当上茶楼掌柜，管着前堂后厨十几口人，那可多威风！”
陈樗颔首道：“也许你我二人，都能实现自己的心愿。”
周壮站起身来，认真端详陈樗，没瞧出他究竟疯没疯，转身回厨房去了。
又过良久，张近忙完活儿回来，但见整个后院黑沉沉的，陈樗孤零零地蹲着劈柴，铜剑的起落愈来愈缓，一团狭长的微光晃动到后来，几如静止。
张近唤道：“你、你睡着了？”话音未落，低低的歌声忽地从那团蹲距如石狮子的黑影处响起——
“古之有树，其名为樗，大而无用，不夭斤斧，立之于涂，匠者不顾……”
陈樗一边唱歌，伸指在剑上刻出一道横痕，随即指尖朝下抹去，运指如笔，起落不停。
“……无有之乡，广莫之野，有树名樗，逍遥自矗……”
歌声如傍晚的烟霭，飘进张近的心窍里绕了一圈，引得他莫名生悲，只觉歌里的那棵树孤单无依，却哪里有一丝“逍遥”之意。
他听着陈樗将那短歌反复低唱，鼻尖酸楚，忍不住落下热泪，想大喊一声“别唱了”，遽听轰隆一声，从剑上传来，仿佛歌声将城外奔流的江水连接到了剑身上，一瞬又同归于静。
张近一惊，奔近陈樗，但见那剑上布满细纹，却已断了。
第十章 ：江声入画（中）
昏暗中辨不清陈樗的神情，只听他喃喃道：“多年来，此剑不只是剑，亦是我的一面镜子，让我照见自身。”手抚断痕，语气颇是疼惜。
张近想到往日听的故事中，所谓“剑在人在”，剑对于剑客乃是重逾性命的物事，眼见陈樗神情愈发肃穆，不禁心神一紧。
“既然剑断，”陈樗摇头叹息，“那就不要了。”
张近道：“……你可真没高手风范。”
陈樗道：“何为高手风范，是先有高手，还是先有风范？”
张近一时却想不出答案，陈樗微笑道：“小兄弟，你我有缘相识，这断剑我便送与你，你照着剑上图纹修练内功，多少也能滋养气血、强健体魄。”
张近好奇道：“这剑上刻的不是你的伤势么，怎么还能修炼？”
陈樗道：“天道损有余而补不足，同一样物事，于我是多余的伤势，对别人或则另有用处。”他说完见张近怔怔不语，失笑道：“是了，你应是没习过武，我先教你些入门功法如何？”
——陈樗年过四十，虽指点过许多师兄弟以及晚辈门徒的剑术，但还未正式收过徒弟，他是无可无不可之人，今日性情所至，便起了收徒之念。
张近略一思索，摇头道：“我只喜欢说书，不喜欢练武。”
陈樗讶道：“这是为何？”
张近道：“练武打架，弄得头破血流，挨打的受痛，打人的难道就多快活么，要我说，大家每天干完了活儿、吃饱了饭，聚在一起听听故事，说说笑笑，岂不好得多？”
陈樗闻言沉默，良久才道：“你这话很有道理。我瞧出你天资不凡，多半能悟懂剑上图纹，才想着传授你武功，没想到你的心性更在天赋之上。不过武学之道，自有其妙趣真义，也非只是打人杀人。倘若别人来欺压你，你也能用武功来自保。”
张近道：“练了武功，便不会被欺负么？可我听故事里说，练武之人总是‘死于非命’，似乎比不会武功的还要惨些。”
陈樗叹道：“习武之人，往往陷于江湖争杀，确是很少能有善终。不过往后或许会有不同。”
“有什么不同？”张近挠头问道。
陈樗又是一阵沉默，道：“或许也没什么不同。小兄弟，你不喜练武打架，那也罢了，可世上的事还有很多，你为何偏偏喜欢说书？”
“一开始我也不知自己喜欢什么，别的小孩儿玩什么，我就跟着玩什么。”张近见陈樗问得认真，便也一本正经地答道，“后来有一次，我把从说书人那里听来的故事，讲给别的小孩儿听，也不知为什么，我说着说着，心里忽然有一股说不出的高兴，就好像……好像我忽然不是我了。”
“我家里没钱没势，我爹我娘都在牢狱中，许多人笑话我、欺负我，但在我讲故事的时候，我不是那个没爹娘管、没新衣裳穿的叫张近的小孩儿，可我也说不清我究竟是谁，那些听我讲故事的小孩儿，好像也忘了自己是谁……好像我们都在故事里。”
“那天我寻思了很久，有些害怕，我怎么会忽然给人讲起故事来？我是不是给鬼魂上了身，是不是病了？我从前生病的时候，身上忽冷忽热，心里一阵阵地胡思乱想，不就像在编故事么，可后来我又觉得不对：生病的时候，我起不来床，会变得不如平常，说故事倒像是和生病相反的东西，能让我变得比平常更好。”
“后来我就也去茶楼酒楼给人家说书。我总是偷偷去瞧那些茶客酒客，听到紧张的节骨眼儿上，他们会惊叫起来，过一会儿他们又欢呼叫好，也有的时候，他们不出声地听，嘴角挂着笑，烛火照在他们的脸上，我老是觉得，他们那时候不知道自己在笑。但我知道他们听得入迷，心里就高兴，那种高兴，和其他的高兴都不一样，比吃了最甜的糕点、最香的肘子还要好。”
“我越寻思越觉得，糕点、肘子这种世上有的好东西，故事里都有。世上没有的好东西，故事里也有。”
张近一口气说到这里，自己也吓了一跳，他知道这些话若对别人说出，多半会招来嘲笑，刚才却隐隐觉得，陈樗不会笑话他；他说完又觉得很不好意思，笑嘻嘻道：“我、我是不愿意练武功，但我瞧你这把剑挺好看的，若能在说书的时候摆出来，让听书的人开开眼，倒是挺有趣。”
“受教了。”陈樗点头道，“小兄弟，你方才讲得很好。”他知孩童天然质朴，无心之言，往往与大道相通，故而向来喜欢和小孩儿谈聊，说着将断剑交与张近，“这剑若能有助于你说书，也算物尽其用。”
张近手捧断剑，只觉沉甸甸的，旋即欢喜道谢，又听陈樗道：“可是说书人爱讲的那些江湖奇谭、侠客传说，也并非全然是凭空捏造，假若人人如你所说，每天聚在一起说故事、听故事，世上再没了冲突争端，又哪还有故事来让你讲说？”
张近顿时愣住，想了想道：“是呀，真要天天只听故事，恐怕大家很快也就腻了。那、那该怎么办？”
陈樗笑道：“这你可问住我了，好在世上永远都有争端，你也无需担忧没故事可讲。”