阴雨中瞧不清五人的面目，远远看去，便如五道锋锐的影子。
郁轻尘神色骤变，步履不停，手上蓄劲，便要在沈越奔到茅棚之前将其击倒；沈越又奔出数步，这时已瞧出那五人里居中站立的正是李舟吾，旁边一个黑衣人嘴里衔着草叶，本在倚栏伫立，倏地前跃而出，迎向沈越、郁轻尘。
那黑衣人奔行中，反手从背上取下一柄乌黑的桑木弓，将嘴里那根野草搭在弦上，“嗖”的一声，草叶激射而出，半途中已粉碎不见，沈越只觉一缕烟气掠过身边，背后的郁轻尘朝右急闪，左肩倏被削去了一片衣料。
这一闪避，她身形慢下来，沈越趁机又前蹿数丈，坐在茅棚中的一个中年道士此时也掠迎而来；那黑衣人前行中再次张弓搭箭，这次却连草叶也无，将手上拈的一抹灰尘射出，一瞬间似有极细微的一条线，在风雨中一闪即没。
郁轻尘冷哼一声，靴尖踢飞一截枯枝，半空里和一段无形之物相撞，枯枝炸散，一小块碎木却急射向沈越腰际。
那道士此际相距沈越还有两丈，忽地向前一甩袍袖，袖中如长蛇出洞般，探出一根长长的软鞭来，那鞭上布满荆棘，在雨线之间左右摇曳一下，便突兀不见——几乎同时，鞭梢在沈越腰畔闪现，却已卷住了那块碎木。
黑衣人持弓驻足，这两箭射完，他与那道士已来到沈越左右两侧，郁轻尘见状也不恋战，反身便朝着城门方向奔去。
那道士一抖长鞭，鞭声凄厉怪异，如在雨声中撕破了一个口子，那块碎木顿时被甩向郁轻尘背心。
郁轻尘也不回顾，径自疾行远去，那碎木去势虽快，却竟追不上她，便跌落在野草上。
沈越缓过气息，随道士和黑衣人走向茅棚。
那道士叹道：“此女跑得如此之快，等以后跌断了腿跑不动时，却该有多伤心。”他说话时眼中不断淌下泪来，似深为郁轻尘将来断腿那一刻而痛心。
沈越讶然瞧着他，却听茅棚中一个宽袍散发的男子笑道：“小兄弟莫误会，这位道长并非害怕伤悲，而是所练的功法特异，一运功便会落泪。”
那道士哭丧着脸道：“正是如此。”
沈越暗自称奇，对几人道过了谢，但见茅棚里架着一口锅，热气不断飘散，李舟吾手持木勺，却正立在锅灶旁，不禁问道：“李大侠，你在煮粥？”
李舟吾笑道：“不错，今早袁姑娘只给你带了早饭，可没给我带。眼下既有朋友来到，我好歹也得招待他们一顿。”
沈越道：“这……”但见那散发男子哈哈一笑：“李兄，这锅、碗、米都是我带来的，怎好说是你招待我们？”
李舟吾见沈越似有些不知所措，拍拍他肩膀，道：“沈兄弟，我来为你引见。”指了指那散发男子，“这位浑身带了许多物事的兄台，便是段妄。”
沈越一惊，却见段妄年约三十二三，面容极英俊，可说不输于严画疏，只是浑身粗布长袍打满补子，不但背着两个大行囊，胸前还斜挎一个褡裢，腰间缠着蹀躞，整个人瞧着鼓鼓囊囊。
沈越见那行囊中露出刀柄剑柄，褡裢里探出半枚铁蒺藜、一支判官笔，蹀躞上更是悬挂了分水刺、一双短匕、火石袋和针筒；再看腰带后面，却还斜插一管竹箫，好奇道：“段前辈还通晓乐器？”
段妄闻言拍拍那箫，道：“我吹不响，就是带着好看。”
沈越一愣，旁边一个身着白裙的美貌女子笑道：“小弟弟，你有所不知，这段妄一身的破烂，都不济用，只他那破袍子下面却穿了阴山玄蚕丝的甲衣，可是刀枪不入的宝甲。”
李舟吾又说了段妄出身于昔日“金鹿寺”，段妄当即笑嘻嘻道：“阿弥陀佛，贫僧法号‘断妄’。”
那道士却摇头道：“小兄弟可别信他，这人是个假和尚，留长发，吃鱼肉，酒也喝得，女人也睡得，绝非佛家正统，顶多算个邪派妖僧。”
“善哉善哉，”段妄笑道，“金是空，鹿是空，酒肉是空，那六色神捕，自也是六色皆空。”
李舟吾道：“沈兄弟，我听常前辈说你在搜集各派武功，倒与这位段兄是同道中人。”
沈越诧异询问，才知原来段妄见鲸舟剑派统御了“地上的江湖”，他便决心开凿出一条地下的“暗河”来，七年里联络了不少愿意互换武学的漏鱼，时而秘密聚会，相互取长补短，增长武功；而段妄作为暗河的头领，自也掌握了不少武学。
“晚辈实在佩服。”沈越恍然思忖起来，而后得知那道士道号“无乐”，却是从前“游梦观”一派的传人，便问道，“我曾听师父说，贵派是以拂尘为兵刃的？”
无乐道人叹道：“拂尘短而无锋，本观被灭得也不冤，你瞧我这长鞭厉不厉害？”
沈越瞧那鞭上一根根荆刺灰白如骨，可谓鬼气森森，道声“厉害”，又得知那美貌女子便是骆明歌。
沈越见这位“桃花剑鬼”眉心上贴了一枚金色的桃花瓣，容颜明艳，瞧着甚是年轻，却背负一柄桃木剑，心说：“她与那位道长似该换一换兵刃才对……”
李舟吾最后指着那沉默的黑衣人道：“这位萧惊雁萧兄，出身于‘落鸿山庄’。”
沈越拱手道：“久仰前辈大名。”他曾听说萧惊雁素来行踪隐秘，一把黑弓刺杀过不少鲸舟剑派高手。
萧惊雁三十来岁，面容峻瘦，听后只点了点头。
沈越未曾想今日得见“五贼”齐聚，心绪翻涌，久久难平，随即说了六色神捕准备合力围攻李舟吾之事。
段妄微笑道：“这六人到了秣城，我倒也知晓，本打算待李兄与裘铁鹤决出胜负后，再与他们好好斗上一场，却未想他们竟会毁约。”
无乐道人道：“多日前，我撞见袁岫，与她过了几招，她似说漏了嘴，当时便说六色神捕要围攻李大侠，我也不知真假，便告知了段兄。”
骆明歌道：“只怕她是故意说漏了嘴。”
沈越暗凛，回想袁岫连日里的行事，似乎一直是想引得两方相斗，两败俱伤后她好坐收渔利，不但燕、郁夫妇是她找来，起初她让祁开赶赴秣城，多半也是为将李舟吾引来。
雨声淅淅沥沥，沈越望一眼城中，道：“郁轻尘定会去而复返，到时回来的，怕不只她一人，而是六色神捕齐至了，诸位前辈还是……”他本想劝五人暂且远离秣城，但见这段、萧等人衣着兵刃都颇醒目，平时自非如此，忽地明白过来，“几位前辈并未打算退避，是么？”
“这一战不是本来约在老君庙么，”段妄笑道，“我等便一路前去庙里，将那秣城剑舻拆了，路上遇到哪个神捕，便杀哪个。”
沈越一凛，仔细想来，又觉段妄所言倒也不能说太狂妄，本来六神捕对上五贼，若非李舟吾功力受损，勉强也算是势均力敌，再加上袁岫、岑不寂多半不真出力，谁胜谁败倒也难说。
又听骆明歌道：“也亏得秣城剑舻人少，若换在杭州，那六人一下子领着几百剑客杀来，可也挺麻烦。”
沈越稍有些不是滋味，心想如今刘独羊、冷竹不知去向，姜平有伤在身，自己却又盼李舟吾能击败裘铁鹤，这秣城剑舻对于六色神捕，确也没什么用；他想起似曾听闻段妄、无乐道人都有不少手下，便问道：“段前辈，你们的手下可也都到秣城了？”
“我只带了几个手下，”段妄摇头一笑，“趁着六色神捕都在秣城，我自要让手下们去别处加紧‘挖凿暗河’，让旧门派的武林同道多多受益。”
说话中，便有两个汉子赶到茶棚，向段妄回报，说已将常无改安置稳妥；沈越讲了胡子亮、卓红的形貌，向两人打听，一个汉子道：“你说的这两人都在城门边，我出城时倒曾遇上，瞧着安然无事。”
沈越舒了口气，回望向李舟吾，却听李舟吾道：“沈兄弟，我有话对你说。”
沈越走近李舟吾，闻见粥香四溢，那锅粥却已快煮好了，李舟吾用木勺搅了搅粥，道：“沈兄弟，我想收你做我的弟子，将‘剑篱’传授与你，不知你可愿意？”
沈越心神震动，颤声道：“可、可是‘剑篱’不是一脉单传么，李大侠不是已收了卓红为徒？”
李舟吾微怔，道：“你说的卓红是你的朋友？我还从未见过此人。”
沈越大惊：“可是，卓红确是会使‘剑篱’……”心下却想：难怪李舟吾与卓红从不曾提及对方，而昨日李舟吾也不过问卓红的下落；又想到严画疏、裘铁鹤都见卓红使过“剑篱”，这两人应是不会看错，起初也是严画疏先叫破卓红是李舟吾弟子的身份。
李舟吾道：“这确是怪事，若见到他，可须好好问一问。他未得我传授，所练定然不纯。”
沈越默然点头，今日胡子亮解不开“指尖栖龙”，但此前姜平被卓红的剑劲所伤，胡子亮却能为姜平疗伤，当时自己也曾觉得“剑篱”应极难化解才是，现下想来，自是卓红的“剑篱”并不纯正。