沈越一凛：“你是说，眼下在秣城——”
袁岫道：“今日秣城，能有此般修为的高手，只有裘铁鹤与即将来到的李舟吾。”
沈越只觉手脚发凉，喃喃道：“原来姓裘的是想在与李大侠斗剑之前，损耗他的功力……”
袁岫道：“若救常无改，所耗怕是歇缓一两个月也难恢复。”
沈越迟疑道：“可是即便李大侠来到，也未必能找见他；他也未必能知晓常前辈的事……”
“裘师叔不是将卓红放走了么，他是李舟吾的弟子，多半能找到李舟吾。”袁岫不疾不徐道，“即便卓红找不到，严画疏也会为裘师叔将此事办妥的。”
沈越心下愈寒，这才知先前裘铁鹤突然制住他的喉舌，并非恼羞成怒，却是为了迫常无改出手来救，道：“他为何不将我重伤，而是对常前辈下手？”
袁岫道：“你已是鲸舟弟子，在裘师叔看来，李舟吾未必会救你——七年前李舟吾现身，不也正是在他要杀常无改之际么？”
沈越点头称是，忽一动念，道：“七年前的情形，袁姑娘怎知道，难道是裘铁鹤告诉你么？”
袁岫犹豫片刻，却转口道：“你不想让李舟吾败亡，也不是没有法子。”
“什么法子？”沈越当即问。
“你现下杀死常无改便可。”袁岫道。
沈越一愣：“那决计不行。”
“你若下不去手，我来杀也成。”袁岫神色平静，“身为鲸舟剑客，擒杀漏鱼正是本分。”
沈越摇头不语，既知常无改有救，自是想让他活命，但若因此连累李舟吾落败，又是他绝不愿为的，一时忧急无策；先前他觉严画疏阴狠已极，但裘铁鹤虚伪作态，如绵里藏针，却比严画疏更加可怖。
随后，他索性将裘铁鹤出身于秋芦门，甚至可能暗中参与害死任秋一事说了，袁岫听后凝思不语。
胡子亮却极愤怒，道：“沈越，你若早告诉我，我——”说着声音却低下去，“你早告诉我，我也打不过裘铁鹤……只怕天下没人打得过。”
沈越嘿然俯身，小心翼翼地将常无改抱起，安置到卧房的床榻上；袁岫自言也想见一见李舟吾，并不离去，与胡子亮也跟着进屋。
“可是即便李舟吾知晓了这‘窃命侯’性命垂危，也未必肯救吧……”胡子亮想了想，又问道，“难道他与常无改的交情，也跟我和任大哥一般好么？”
沈越道：“他一定会救的，因为他是李舟吾。”暂不寻思，试着运功为常无改催化药力，却不得其法。
胡子亮上前试了试，却也摇头撤手，道：“要么你将常无改抱走藏起来，别让李舟吾找见。”
沈越道：“那不过是让常前辈晚死半日，与现下杀他无甚差别。”胡子亮又扭头看向袁岫，袁岫知他要说什么，淡淡道：“莫说我功力不够，便是有这功力，我也不会救他。”
沈越道：“不错，袁姑娘已经帮我颇多，胡师兄不必再说。”心想：“可她为什么帮我，只为借我对付严、裘二人么？”
三人各自沉默，一个时辰过去，天色已暗；屋外猝然传来响动，有人唤沈越：“沈兄弟！你可在么？”
沈越听出是徐捕头的嗓音，三人来到院中，沈越道：“徐大哥，你怎么找到这里的？”
徐捕头道：“是严大人命我前来，他说怕你们不知李舟吾已到秣城。”
沈越道：“好个严画疏。”又问，“李舟吾在何处，卓红可与他在一起？”
徐捕头却说没瞧见卓红，又道：“这李舟吾似是听说了今日邹知县和任秋的惨事，他闯进县衙，却将任秋手下那伙被关押着的盗匪救走了……”
沈越一怔，今日变故连连，他几乎已将那群盗匪忘却，即使没忘，多半他也不会想到去救，却不料李舟吾来到秣城的第一件事，正是为此。
徐捕头又详说下去，当时李舟吾进得县衙后，也瞧不清他如何出手，便已击倒十数名捕快，余下的徐捕头等人不敢再上前，远远跟着李舟吾来到牢房门口。
李舟吾扯落牢房的门锁，眼见那伙盗匪茫然无措，便道：“你们既受招安，本已不是盗匪，却又落入牢狱，这不是你们的罪过，因此我来相救。可你们也不是非得逃走不可。”
有个匪徒大胆问了一声：“若我们不走，又将如何？”
李舟吾道：“若你们继续在牢里，便只能等候朝廷的旨意：或许朝廷不愿将任秋抗旨杀死知县一事张扬开去，仍是招安赦免你们，却给邹知县之死另寻个说法；又或许，朝廷恼恨你们曾是任秋的手下，将你们一并判斩，也未可知。”
那人苦叹道：“这般等下去，不是问斩便是无事，可也忒悬着心，要我说，就不能折个中，判咱们坐几年牢便算了？”
另一人道：“朝廷将咱们看作蝼蚁，又怎会依你的意思？我看留下便是等死，不如逃远了另换个生计，兴许还能活到老。”
随即，又有人请李舟吾为他们拿个主意。
“朝廷与鲸舟剑派，确是不会看重你们的生死，你们等在牢里，确也只能听候他们发落，到时即便不追究你们，也须防备他们明面赦免、暗地里加害。”
——李舟吾环顾众人，继续道：“我只是一个草莽剑客，给不了你们很好的机会，也不过凭一把剑，为你们争得一线生机。这机会你们要与不要，须得自己想清。”
最后众人商量一阵，都逃离了县衙。有李舟吾在，捕快们也都不敢去追赶。
“其实我与手下兄弟都想，今日新死了知县，再去卖命追贼，却是英勇给谁看？”徐捕头叹道，“不过那李舟吾倒是谨慎，等那伙盗匪逃得远了，才离开县衙。而后严大人才赶到，命我前来传话。”
沈越道：“徐大哥辛苦，你为严画疏做事，可要多留神提防。”
徐捕头点头答应，随即匆匆离去。
胡子亮道：“沈越，你可要我去找李舟吾么，他既在秣城，我很快便能找到他。”
沈越一时沉吟不决，袁岫道：“不妨先请李前辈来此，与他商议。”沈越缓缓点头。
胡子亮疾奔出门，不多时便返回，又见一个青衫人快步进到院中，正是李舟吾。
“李大侠！”沈越端详李舟吾，但见他和七年前一样，瞧着仍是三十出头的模样，只是身上的青衫愈发旧了，似乎穿得还是七年前的同一件。
李舟吾似瞧出他的心思，笑道：“沈兄弟在想，我是不是没钱买新衣裳？”转头又对袁岫道：“袁姑娘，咱们也是七年不见。”
沈越讶道：“你们见过？”
李舟吾点头道：“七年前袁姑娘也在郓州，还曾救过嵇云齐的性命。”
袁岫轻声道：“嗯，沈越，当年我也见过你的。”
沈越听得惊惘，只觉对于七年前的“郓州雪月”，恐怕还有不少秘密是自己不知的；又想到严画疏说袁岫“与嵇掌门交好”，却原来是有救命之恩，不自禁暗忖：“听说嵇掌门如今似是三十一岁，袁姑娘瞧着与我年龄相仿，那么她与嵇掌门也只差了七八岁……”猝而醒觉自责：“眼下我怎算起这些来了？”
但见李舟吾忽然侧头，略一倾听，道：“这宅院里还有两人，似不会武功，是被你们制住了？”
沈越收摄心神，暗道一声惭愧，点头道：“是刘家的两个仆人。”先前为伏杀严画疏，他将那两人点了穴移进柴房，当即奔去将两人放了。
回到前院，却见袁岫抿嘴微笑道：“李前辈，我今日已答应裘铁鹤，向嵇掌门推举他做下一任的副掌门，明日我可盼着你胜，我就不用推举他了。”
沈越这才明白为何裘铁鹤会答应袁岫今日不下杀手，对袁岫愈发感激。袁岫瞥他一眼，道：“我也盼着李前辈虽胜而又身负重伤，我好坐收渔利，擒下‘五贼’之首。”
她说得露骨，李舟吾似也并不在意，笑笑道：“世事难料，那也难说得很。”
沈越愣了愣，只觉之前与袁岫说话时，她心思藏得很深，却没想到她面对李舟吾时却这般直白。又听李舟吾道：“沈兄弟，并非我不舍得买新衣，只是这衣衫是故人所赠，我穿得惯了。常前辈在哪，我瞧瞧他的伤势去。”
沈越本还在想兴许胡子亮还未及讲出常无改的事，眼下听李舟吾如话家常一般，随口问出这句，不禁心里一沉，也说不出什么话，转身领着李舟吾来到卧房。
李舟吾探明常无改的伤势，也不多言，便将常无改搀坐起来，掌心抵住常无改背心，便要为其疗伤；袁岫忽道：“且慢，此人从前为祸不少，你真要救他？”
李舟吾道：“无论如何，他也不该死在裘铁鹤这等人手里。”却与七年前所说的话一样。
袁岫道：“可是他分明——”
李舟吾道：“倘有一人在河边遇见一个溺水的孩童，此人忽发善念，入水将孩童救上岸，自己却脱力下沉，眼看便要淹死——袁姑娘，若你明知此人从前是个恶徒，是否会眼瞧此人淹死而不救？”