一霎里木门破碎，屋檐上突兀坠下一道黑衣身影，严画疏刚要出门，被常无改出掌震退，重又遭卓、胡夹攻。
沈越惊道：“前辈，我还没请你——”常无改却看也不看屋内，面对着刘宅的大门，面容凛肃，忽地接连几步，踏入院中。
吱呀一声，宅门被推得大开，激战中的诸人禁不住都瞥过去：一个十三四岁的道童背负一柄大剑，慢慢走入院落。
那剑没有剑鞘，黝黑如炭，剑刃宽厚，瞧着极为沉重。——刹那间诸人都被剑吸引了目光，而后才瞧见那道童眉眼清稚，身形瘦小，也不知背着重剑是否吃力。
“我家主人说，”那道童朗声道，“今日不宜死人，诸位即刻罢斗。”嗓音清脆，带着呆呆的书卷气。
他一本正经地说完，便伫立院中，一动不动。卓红、胡子亮自不听他的，反而加紧攻势——
起初两人联手对敌，你来我往，尚有些生涩，眼下渐找到窍门：胡子亮在严画疏周身游走，时不时拍出一掌，不求毙敌，只为引乱严画疏身法，卓红便能趁隙刺近，往往逼得严画疏险象环生。
这时，门外蓦然飘进来一阵酒香。
胡子亮一愣，想起师父柳奕讲过的事：神锋六御史之中，“紫冠”有个习惯，每次出手之前，都会先喝一口自酿的酒。
沈越闻到酒香，也快步掠到院中，嘴唇微微颤抖，看着一人步履端谨地迈过门槛，显现在诸人面前，模样较之七年前在郓州城外，似乎浑然未变：
那人年近五旬，身穿紫黑色道袍，头戴偃月道冠，腰间系着朱红色的酒葫芦，神情和煦地环顾宅院，仿佛眼前的一切都让他感觉亲切。
——鲸舟剑派第一高手，“紫冠”裘铁鹤。
“果然是你。”常无改目光狠厉，掠向裘铁鹤，右掌劈落，掌风骤然灌满了宅院，地上落叶纷飞而起；同时间，严画疏一边闪躲胡子亮，一边笑道：“裘师叔，你再不现身，我都要梦醒了。”说着右腿又被卓红刺伤。
裘铁鹤叹了口气：“严师侄，你中毒了。”随手一挡，震飞了常无改，常无改翻身站定，抑住内伤，双掌交错如斧，再度攻上——
裘铁鹤步履不停，经过那道童时也不取剑，而是在厚重的剑身上屈指一弹，嗡的一声，宛若古寺钟鸣，几道气劲从剑上折射出去，穿过漫天落叶，坠落在诸人头顶：
常无改首当其冲，身形凝滞，呕血坐倒，沈越惊凛中只觉天旋地转，似被一股浓重的酒意罩住，不自禁以手撑地，站不起来，竭力扭头瞧去：胡子亮与卓红眉头紧皱，似也眩晕不支，严画疏却亦盘膝跌坐，竟似也被裘铁鹤所制。
“这、”严画疏眼神疑惑一霎，随即赞道，“裘师叔这一式‘天地置酒’，可是愈发出神入化了。”
他说话时，道童背上的重剑兀自发出钟鸣，压得诸人醺醺如醉，接连呕吐出来。
钟声里，满院落叶悠悠飘坠。
卓红在屋里潜运剑劲，凝神盯着下落最缓的那片叶子，等到叶子的一角触及地面青石，恰逢日影微斜，院中稍暗，卓红似从这天地间变化的一隙中捕到了灵机，猝然冲破禁锢，贴地窜出门来，旋身如叶，头也不抬地扬剑撩向裘铁鹤咽喉——
裘铁鹤不闪不避，却似对“剑篱”的招法颇为熟悉，右袖拂出，宽松柔软的袍袖贴上剑刃，如浪起伏一瞬，已将卓红的剑劲吸收，这一瞬恰是钟鸣止歇，人、剑、风、袖俱归于静。
随即，裘铁鹤袖缘绷直如铁，将卓红平平弹飞数丈，跌回屋里。卓红右手流血，内息僵滞，却是动弹不得。
“这一剑还不错。”裘铁鹤语气和蔼。
严画疏神色微变，又赞叹道：“能将心舟七刻第二式、第六式同时练至化境，恐怕当世唯有裘师叔一人。”
沈越心下骇异，他知心舟七刻第二式名为“天地置酒”，修练者多使重剑，而第六式名为“春风危楼”，修练者多用软剑，却没想到裘铁鹤修为已高到如此境地，不用动剑，随手弹指、挥袖，诸人便都抵挡不住。
他本也知裘铁鹤武功定在严画疏之上，为报仇准备下不少手段，眼下却觉多半都难以奏效，尤其那绵教的毒针虽极厉害，却先用在了严画疏身上，他虽还留有一枚毒针，可裘铁鹤瞧出严画疏中毒，自会提防。
一时间沈越心绪沉落，只觉命运不公：倘若是裘铁鹤先来到秣城，又或者裘铁鹤在严画疏死后再来，自己应对起来，都会比当下更从容周全；甚至若裘铁鹤多年后才来，自己也能多修习几年新得的橐籥刀经与秋芦刀谱。
可是裘铁鹤偏偏今天来了，不，兴许他比严画疏更先来到，只是到今日才现身。
沈越一边转念，一边运劲化解“天地置酒”的剑劲，只听严画疏道：“裘师叔，我中的是从前绵教的君子毒，你老人家可否命沈越取出解药？”
严画疏内外伤势不轻，又被裘铁鹤的剑劲压制，既须运功抵消，又要留力驱毒，已是支撑艰难。裘铁鹤闻言却道：“严师侄，我听袁丫头说，你竟曾想用雷刺杀死沈越？”
严画疏一怔：“是，晚辈是想代裘师叔惩治沈越……”
裘铁鹤摇头：“圣人云：‘不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。’”
话音刚落，旁边的道童忽地接口道：“我家主人是说，你不经教导规诫，便对沈越下杀手，未免太过残暴。”
严画疏瞪向那道童，险些岔乱了内息，却听裘铁鹤道：“靳羽，你对严副堂主说话，可要客气些。”
裘铁鹤见道童点头答应，温和一笑，又看向严画疏：“此前我对你提及沈师侄，本是想让你多关照他，圣人云：‘唯上智与下愚不移’，诚不余欺。”
道童靳羽随即一板一眼地道：“我家主人是说，严副堂主太聪明，反而固执己见，办错了事。”
严画疏一时皱眉不语。
裘铁鹤徐徐说道：“严师侄，不光你中了毒，我方才进门之前喝了一口酒，这酒又何尝不是一种慢毒？其实非只你我，但凡人在世间，便是不断服下利欲得失之毒，短短几十年，便都会毒发身亡。正如圣人所云：‘利害相摩，生火甚多。’”
严画疏自诩有趣之人，虽佩服裘铁鹤的武功造诣，却颇不喜其总爱引经据典、絮絮叨叨，只是当下无法可施，不等靳羽张嘴解释，赶忙道：“这句我听得懂……晚辈知错了。”
裘铁鹤满意地点点头，道：“圣人云：‘过而改之，善莫大焉。’我想这一句，严师侄也是听得懂的。”
严画疏道：“是，晚辈谨记裘师叔的谆谆教诲。”乍一说完，便觉体内“天地置酒”的剑劲忽而消散无踪，当即凝神驱毒，不敢再轻易开口。
裘铁鹤却继续道：“话说回来，那邹清远、任秋，你也不该仓促杀之……”
沈越忽道：“姓裘的，你又何必这般假作仁善？你便学着陈樗穿上道袍，也远远不及他，你比陈老掌门那是天差地远。”
裘铁鹤也不动怒，颔首道：“沈师侄此话倒也不错，岂不闻：‘夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。’”
靳羽道：“我家主人是说，陈老掌门之境界犹如高天苍穹，旁人便想攀赶，也没有阶梯，那是永远够不到的。”
沈越冷笑：“可是陈老掌门怕是做梦也想不到，他的后世传人里，竟出了裘铁鹤这样的虚伪卑劣之人。”
胡子亮曾听说裘铁鹤持身极正，做事稳妥，从无一丝污点。可刚才他留意到，在沈越说裘铁鹤不及陈樗时，裘铁鹤虽似不生气，神情却微有些古怪。那神情让胡子亮觉得熟悉，但他又确信自己从未见过这样的神情，忽而心头一动：也许自己被人嘲笑丑陋、又假作不在意时，便是类似的神情。
“看来沈越真是说中了‘紫冠’的痛处……”
胡子亮暗自寻思，又听裘铁鹤道：“岂不闻：‘至人无梦’？”随即靳羽道：“我家主人是说，陈老掌门从不做梦。”只觉单瞧裘铁鹤，是个极和蔼的年长者，单看靳羽也是个呆头呆脑的懵懂少年，甚至有几分可爱，可是当这两人站在一起，一唱一和，不知为何却显出一丝怪异，甚至隐隐让人害怕。
又听沈越道：“姓裘的，任你装腔作势，我迟早会杀你为我师父报仇，呵……”
沈越冷笑一声，又道：“可你怕泄露‘身份’，可未必敢杀我。”
裘铁鹤摇头道：“圣人云：‘君子坦荡荡。’”
靳羽道：“我家主人乃是当朝神锋御史、鲸舟剑派铜马剑栈副主，身份天下皆知，又谈何泄露？”
沈越道：“我说的，是你的另一层身份。你拿不准我是否知道，此事你也无法讲与别人，既知我在秣城，你定会亲自来找我。”
严画疏本在闭目驱毒，听到这里，讶然睁眼，却欲言又止。
裘铁鹤端详沈越，眼神怜惜：“沈师侄，你对我成见太深。”
这时，沈越忽觉浑身一轻、经络再度畅通，其余人亦恢复如常，只是都忌惮裘铁鹤修为，暂也不妄动。