沈越暗凛，这袁岫似乎料定自己会来找胡子亮，也不知她还知道些什么，便道：“正好我也想见一见她。”
两人前去茶楼，路上沈越道：“此事非同小可，我便有话直说了：胡师兄的武功似与严画疏不相伯仲，但你比严画疏小了几岁，兴许内功修为比他浅些，是么？”
胡子亮道：“我想也是如此。”
沈越道：“那么再加上我，咱们便有不小的胜算，可若要十拿九稳，还须将他引去一个地方。”
胡子亮道：“什么地方？”
沈越道：“是一位武功高强的老前辈的藏身处。”他与胡子亮同仇敌忾，便说了常无改的事，但隐去了姓名，只说这位前辈曾答应相助三次，如今还剩一次。
胡子亮道：“那位前辈藏在何处？”
沈越略一犹豫，道：“是在我们刘舻主家里。”
——刘独羊所买的宅院本是秋芦门昔日的总舵，屋舍极多，刘家除了刘独羊夫妻便只有两名仆从，还空出了不少屋子，常无改便总在其中一间空屋里歇息。漏鱼躲在剑舻舻主的家里，那是极难有人想到，加之常无改修为极高，出入无声无息，刘独羊始终未曾觉察。
沈越又道：“今日刘舻主去了他岳丈家，正方便咱们动手。”
胡子亮道：“嗯，你要用掉那前辈第三次相助的机会？”
沈越道：“那也不一定。咱们设法将严画疏引去刘家，那位前辈必会惊觉，他们两人斗将起来，咱们再现身合力杀死严画疏，那是咱们帮了前辈，不算前辈帮我……”
胡子亮听着，似乎沈越此举不甚厚道，不过他也无心多想，只道：“能杀死严画疏便好。”
少顷，两人进了茶楼，那吹嘘严画疏的说书人却已不在，换了个弹弦唱曲儿的老头儿，正自咿咿呀呀唱着。沈越环顾一眼，见那位绿裙女子正坐在角落一桌，便走过去。
那女子点头示意两人落座，先对胡子亮道：“胡师兄，许久不见。”
胡子亮皱眉道：“袁师妹，你还是这么好看。”说着侧过头去，不愿看她。
沈越正自犹豫是否该称呼她“袁副堂主”，袁岫已看向他，两人目光一触，沈越脱口道：“袁姑娘，咱们又见面了。”
袁岫道：“瞧你神情，你应是想清楚了。稍后还有个人会到茶楼，帮你们杀严画疏。”
沈越一惊，没想到袁岫如此开门见山，他对于袁、严之间的矛盾也不多问，料是些争权抢功的事，只道：“多谢袁姑娘相赠橐籥刀经。”
袁岫淡淡道：“这是我送给祁开宝刀时，他执意要给我的，于我也没什么用。你还有什么想问我？”
沈越想了想，道：“你……你为什么不穿红色的衣裙？”
袁岫道：“难道有个‘红衣’的外号，便只能穿红色么？”顿了顿，又道，“沈越，你好大的胆子。”
沈越吓了一跳：“我怎么了？”
袁岫道：“这几年你押送漏鱼去我永州分堂，半路上的那些小伎俩，真以为我查不出？你有没有想过，为何严画疏一到秣城，便找你的麻烦？”
沈越默然不语，他是门派中的小人物，可是不但引得袁岫追查，严画疏也从徐捕头那里问出了自己的暗中举动，这其中自是有缘故。
袁岫继续道：“看来你是想过的。你这样做，未免太冒险了。”
沈越道：“我怎样做？”
袁岫道：“你想将你那仇家引来秣城，是么？多半你手里有他什么把柄，或是他想要的东西。”
沈越又沉默一阵，转口道：“袁副堂主知道我的仇人是谁？”他改了对袁岫的称呼，心中愈发提防。
袁岫道：“杀了张近张敬远的，是‘紫冠’。”
沈越道：“不错，是他。”每次他听到“紫冠”这两个字，都禁不住心绪翻腾，此前那说书人讲说“六色神捕”时，他便忍不住起身打断，此刻亦觉十指微微颤抖，潜运内功，平缓下气息。
袁岫道：“你要报仇，怕是极难。‘紫冠’不但是神锋六御史之首，这几年魏副掌门病重、嵇掌门又没露过武功，许多人都说，‘紫冠’已是鲸舟剑派第一高手。”
沈越苦笑道：“是不容易。可他便是宰相皇帝，鲸舟掌门，我也只能试着杀一杀。”
袁岫颔首道：“这一年来严画疏与‘紫冠’往来频频，兴许他也是从‘紫冠’处得知了你。”
沈越道：“那就更要杀严画疏，以后报仇时，仇家也少个帮手。”
袁岫道：“严画疏向来做事太过，这次他本不必杀死邹清远，只要让盗匪反悔不受招安，也足以使邹清远威名扫地、丢官问罪。门派中对他本已有些不满。”
沈越道：“袁副堂主是说，若我杀了严画疏，你也能保得住我，让门派中也不追究？”
袁岫微微一笑：“沈越，你也别得寸进尺。嗯，若有机会，还想听你说书。”她不等沈越说什么，径自起身出了茶楼。
沈越回想袁岫的笑容，心弦稍松，又见胡子亮兀自侧头望着门外出神，也不知刚才听没听他和袁岫说话。
“胡师兄，”沈越道，“刚才袁姑娘说会有人来帮咱们，咱们便再等等，你可要吃些茶点？”
胡子亮答应一声，恰逢那唱曲儿的老者一曲唱完，正在询问茶客们：“诸位还想听些什么，四时美景，人间乐事，小老头儿都能唱上几句……”
“四时美景……”胡子亮忽道，“那你能唱唱这‘秋’么？”
那老者笑道：“有何不能？眼下正值秋日，我便唱一曲‘秋字令’，请客官赏听。”随即转轴拨弦，悠悠唱道——“空山新雨后，天气晚来秋，树树皆秋色，山山唯落晖，长风万里送秋雁，水随天去秋无际……”却是将一些描摹秋季的诗句集在一起唱出。
胡子亮低头听着，也不说好听难听，沈越便也不说话。
茶楼伙计端上茶点，两人吃了几口，便见一个黑衣年轻人迈入茶楼，却是卓红。
沈越恍然：袁岫说的来帮忙之人竟是他；招呼卓红坐下，道：“卓兄，咱们边吃边说。”
卓红道：“我刚在老君庙里吃过。”嗓音有些稚嫩，像是十几岁的少年。
沈越一惊：“你到庙里，没有伤人吧？”
卓红道：“没有。”此前袁岫让他来找沈越，说了两处地方，一是老君庙，一是茶楼，他便先去了老君庙。
那时冷竹正自照料姜平，闻声来到庙殿，见卓红一袭黑衣，衣袖上还有干涸的血迹，想到沈越讲的县衙夜宴的情形，猜出了卓红的身份，她道：“这位公子从何而来，可是要在庙里借宿？”
她打算以诱擒漏鱼的法子，装作不会武功的农妇，再见机行事，却听卓红答道：“我叫卓红，来找沈越。”
冷竹道：“沈越是谁，我可不认得，你和他有仇？”
卓红道：“我要帮他。”
冷竹听得古怪，不敢相信，卓红见庙殿的炉灶上正煮着粥，便问：“能卖给我一碗粥么？”
冷竹听到“卖”字，很是高兴，犹豫一会儿，忍痛道：“谈什么银钱，我给你盛一碗便是。”
卓红大口喝完了粥，掏出身上所有的银钱，共是五两银子，道：“这是粥钱。”
“这么多？”冷竹瞪大了眼睛，一时不接银两，却端详了卓红好一会儿，她从前还未见过如此慷慨大方之人，与刘独羊简直是云泥之别。
“这粥很香，值这么多。”卓红道。
冷竹想了想，却只拿了一两银子，道：“这已经很多了。”
卓红将剩余的银子都递给冷竹，道：“一则我不愿欠别人的，这粥值五两我便给你五两；二则我稍后会动剑，这银子在我身上，会坠住我的身法。”
冷竹不再推辞，将银两收好，心中愈发欢喜，道：“你还有什么值钱的、嫌坠得慌的东西，不妨也都给我。”
卓红道：“还有我这身衣服。”
冷竹道：“呃……”两人都沉默了一会儿，卓红便走出庙殿，他想到也许该问问这位姑娘的姓名，又转回身来。
冷竹正在瞧他，没想到他会猝然回身，慌乱道：“你、你瞧什么？”
卓红微怔，便顺着她的话瞧了瞧她，道：“你的衣裳很干净，像是用水洗过。”
冷竹蹙眉道：“没话说可以不说。”
卓红点点头，离了老君庙，一路来到茶楼，想着等帮沈越杀了严画疏，须得洗一洗身上的衣裳，又问过沈越，得知了冷竹的名字，道：“冷姑娘很好。”
沈越听得莫名其妙，道：“那是自然。卓兄，既然咱们同仇敌忾，都要杀那姓严的……”
卓红道：“我与你们不是同仇，我杀严画疏是为了帮你——因为袁姑娘救了我一次，我便欠她一次，她说让我来帮你一次，便算还了她的那一次。”
沈越疑惑道：“可你难道不想为邹知县报仇？”
卓红摇头：“在我缺钱时，邹知县给过我银钱，我昨晚引走严画疏，算是救了他一次，不再欠他。今日他被别人杀死，与我无关，我为何要替他报仇？”