如雷的掌声中，我以女子之姿，一步步走上台前。
我往台上走着，在乔治嫉妒的眼光里，有所有人艳羡的目光中，仿佛就要登基。
哈同夫妻，将八位大亨中最为宝贵的C位，留给了我。
我受宠若惊，罗伽陵在我耳边低声道：“你应得的！”
我站到了舞台中央。
我不再只是一个“姓艾的”，也不再只是那个“小艾”——
我已是“艾影女士”。
女士，女而有士行者。英文中，这词是Ms.——
小姐，是Miss，夫人，是Mrs，但惟有女士，是Ms.
女士，作为女子的敬称，这词由来已久，可直到20世纪末期，女权高涨，才开始在美国流行，传入东亚。
一个女人，可以不是谁家小姐，也不是谁家太太。
她就是她自己。
华丽的时刻，即将到来。
哈同又道：“揭幕前，由亚细亚影戏公司的布拉斯基先生，为我们介绍今夜即将放映的电影！”
掌声中，布拉斯基走上台去，他手上拿着电影的介绍，按我们的流程，这将是一部由亚细亚团队摄制的中国风光片，中间包括紫禁城的景色。
可舞台的灯下，我看见了那张电影介绍。
我突然觉得有些奇怪：布拉斯基要说的这部电影……
我怎么从未见过？
那电影竟是——
第五十七章 ：一飞冲天
烈火烹油，鲜花着锦。
十分红时便是极盛，人总如浮士德般、说出最不该的那一句：你真美啊，请停留一下！
知足之时，不再思变。魔鬼于是开始他的玩笑。
我的眼前，是一位清宫女子。她穿着华贵无双，端坐于富丽高椅。如牡丹之盛，花已开至鼎沸，而竟也真的停留——
斯人倩影，凝固于一张海报。
这海报，拿在布拉斯基的手上。
淡绿的画面中，那女子已有年纪，满头堆叠的金银，衬出她脸上的皱纹。
慈祥与雍容中，又透出一种诡异的森然。
布拉斯基拿着电影的介绍，站到我的身侧，我疑惑地看着他，他低声道：
“淦爷让我临时换的。”
接着，他转向在场的观众，开始介绍这部由亚细亚影戏公司摄制的电影——
《西太后》。
这样的电影、这样的海报，不算出奇。
出奇的是，它出现在这个舞台之上。
即便布拉斯基，在中国电影史中，也只有寥寥一百余字的记载。这部最早由亚细亚影戏公司拍摄的中国电影《西太后》，史料虽有提及，然内容已不可考。此前，载淦或布拉斯基，从未告诉过我、他们在拍这部电影，也因此，我一直以为是史料有误。
我早该相信我所知的历史。
我看向台下的载淦，此时的他，竟面如死灰。而哈同夫妻，也与我一样惊讶。
西太后，这称谓，在这个时代，多半只能指一个人——慈禧太后。
载淦撒谎了：他说不让小碧和我上台，是因慈禧当政，清廷对“女子上台”这件事、有所不满。
若此话为真，今夜怎会放映一部以慈禧为主角的电影？
布拉斯基的演讲，出奇地长，他从俄罗斯老家，转到美利坚，又越过太平洋，一路感谢到了北京天津上海，感谢完一张世界地图，又说起他的郝思倍……一串又一串的人名中，我看向观众席。我总觉得，有哪里不对……
不，准确的说，是哪哪都不对。
首先，是载淦看向我的眼神。
他仿佛有无数说不出的话，都哽在喉中。而方才，我走上台时，载淦狠狠拉住我，他脸上的表情，回忆起来，竟也十分不对劲：若是为了让乔治夺取我的果实，我再次出现，载淦的表情应是气愤不甘，怎会和现在一样——
满是歉疚？
若不让我与八位大亨上台，不是为了女子当政之事，那他与乔治合谋给我下药，让三十位士兵挡在我的门前……这一切，都是为了什么？
他又为什么、要煞费苦心，将我的名字从海报上抹掉？
*
“这部短片，多承清宫相助，将为其做宣扬之意，以扬大清国威！”
布拉斯基好不容易说完了英文，又开始来了一遍中文，但归根结底，都是一个意思：
这部影片，将成为清皇室的荣耀，要展现清王朝的风采！
我想起那光复会的威胁：无耻狗贼、勾结清廷；为虎作伥、得而诛之……
他们最恨与清宫为伍之人，警告与威胁已经给出，人人见之胆战。
而偏偏今夜，载淦要临时把一部中性立场的风光片换走，上映一部清宫题材的电影？
八位大亨站在台前，场面上的人，总能给出场面上的笑。他们的微笑，不多不少只有三分，传递出两分的热情与八分的得体。但这得体的下头，我品出了一丝不耐烦。当中那大胡子的大亨，今夜在胡子上挂了一排七颗宝石，几乎可以召唤神龙。宝石光映着他翻起的白眼，告诉全世界他已经等得有多么不耐烦。
他们根本不在乎上的是什么电影，只看着那丝绒幕布，就等着布拉斯基什么时候能把话赶紧说完。
提前安排好的摄制组，已在台下就位，今夜的揭幕盛典，将被拍摄成影片，永久流传。八位大亨，齐等着这与清宫荣耀并存于世，将来回到故国，还可以跟子孙们吹嘘，在那遥远的东方，他们怎样在一部电影中留下了自己的身影，在他们的身后，就是清宫的故事、清廷的故事……
一阵雷鸣般的掌声，打断了我的思绪。
布拉斯基漫长的发言终于结束，他向台下一鞠躬，回到观众席中。
哈同夫妻回到台前，附和着鼓起掌来：
“接下来，是今夜诸位最期待的时刻！我宣布——”
“揭幕仪式，现在开始！”
哈同夫妻下台，数名工作人员上台。
特制的拉绳，结着金线与银丝，从幕布上穿插直下。长长的绳子，被送到我与八位大亨的手中。此时的台上，只余下我与八位大亨。只要我们合力一拉，大幕即将开启。
群情激奋，万众瞩目。今夜的高潮，即将开启！
台下，我看见那载淦竟在颤抖。他的脸色既白且青，仿佛在做着剧烈的思想斗争。
有没有一种可能：他拼命阻止我来这场典礼，不是为了害我？
突然——“等一下！”
台下是一位管家。只见我身后的两位大亨，不知何时竟放下了绳子。
那名管家走到台侧，声音压到最低、态度放到最拽：“什么意思？我家主人怎么会站这里？我们明明出的钱更多！”
另一名管家从观众席中走出，冷声道：“我们后来加了价！”
“先到先得，哪有后来加价这种道理！”
两位大亨都放下了绳子，原地不动：幕可以不揭，位置不可以有差。
那大胡子大亨见状，不耐烦地从鼻子里哼出一声冷气，宝石在胡子上一晃。
哈同夫妻忙回到了台侧，做起了和事佬：“二位都是贵客，绝无差别对待之理……”
耳旁是他们的争执，而电光火石间，我的脑子转得飞快：
载淦到底知道些什么，才要阻止我今夜出席？
今夜这场盛典上，是否有什么流程以外的事情，将会发生？
流程中，最为瞩目一环，就是现在。
我环视舞台，这八位大亨，是上海滩租界的名誉与地位的结合体。场下的赞扬声，传入我的耳中：“能让租界八位大亨到齐，这盛典可是值了！”
一切种种，涌上我的心头：这场盛典，最开始是谁安排的？
若今夜合该有事，则发生的时间与地点，将会是何地何时？
一切种种，似乎都指向一个答案——
“揭幕！”
摄影机转动，哈同一声号召，幕绳由我们九人一人一段，蓄势待发。
我的这一刻，也将永远留驻。
载淦急急站了起来，他要往台上冲时，被郑正卿急忙摁住。
我见状，亦慌忙阻止道：“咱们停一下！”
八位大亨奇怪地看着我，他们的管家走到台侧：“艾老板你要干什么？”
我道：“这绳不能拉！”
一名管家怒道：“怎么？你们今夜变卦不断，是事到临头，还想加价？”
下头的来宾们，亦是议论纷纷。我思考着，怎么告诉他们，我怀疑这其中有诈……
“这儿不安全！”
“你什么意思？今夜影院与舞台上所有东西，我们都已检查过，才让主人上台的！”
大亨的一名保镖上前与我理论。而那宝石大胡子大亨，已终于忍耐不住，他率先发力，而另外几人，也同时拉起了绳子。
身后几人拉绳的惯性，使我往后一退。
我们手中的绳子，用力一扯——