徐秋林是沙场老将，言辞虽粗，却情深义重。他声音愈发激动：“若非当年皇上一再拖延援兵，昱霁将军又怎会战死沙场？沈家忠烈，换来的却是皇恩薄凉，我早就对那龙椅上的人心怀不满了。”
听到“昱霁”之名，沈昱宸眼中一黯。
当年边疆传来噩耗，大哥沈昱霁重伤垂危，是他连夜赶往前线，将其尸身悄然运回，未让外界知晓半分死讯。那一刻，沈家尚未元气大伤，他不敢让沈家在朝堂上彻底孤立。
皇帝最初并不知情，待后来得知真相，却反其道而行。命人安排一名“回魂命格”女子入沈府，意图用虚幻的血咒牵制沈家。此女子，正是桑晚凝。
“回魂命格。”沈昱宸低语，眼中浮现一丝痛楚，“那时陈青查得蛛丝马迹，却未想到，竟是皇上亲自布局。”
他闭了闭眼，低声道：“若大哥泉下有知，该是何等不甘。”
屋外夜风乍起，仿佛天地间亦为这段沉沉旧事添了一抹凉意。厅中几人无言，唯有烛火摇曳，映照出一张张沉肃的面孔。
沈昱宸心中暗下决心，无论付出何代价，沈家绝不能再被人掌控于股掌之间。
偏厅内灯火通明，香炉袅袅升腾出的檀香驱散了夜的寒意。门外马蹄声急促传来，一匹通体乌黑的骏马在门前停下，尚钰翻身而下，身后紧随其人，绾青与杜随神色警惕，迅速环顾四周，确认无异状后才点头示意。
路之遥快步迎上，低声道：“尚大人，这边请。”
尚钰不发一语，衣袍一拂，随路之遥疾步走入偏厅。一进门，他便看见沈昱宸立于主位之下，神情肃冷，木辰与徐秋林分列两侧。
“尚大人，打扰了。”沈昱宸颔首，声音沉稳而有力，“今晚恐怕要借用你的人，联系一下李府的玉兰。”
尚钰没急着应声，只淡淡地扫了沈昱宸一眼，随后径直走上前来，站定在他面前。
“沈昱宸。”他轻哼一声，“要不是看在晚凝的面子上，这深更半夜的，我才不乐意来为你沈府卖命。”
他顿了顿，又道：“说吧，你的计划。”
沈昱宸依旧面色沉静，目光如寒潭不见波澜。“先发制人。”他语气不疾不徐，“我明早要散播一则消息，李元恺与刑部左右侍郎私下勾结，欲陷沈家于死地，实为争夺兵权。”
尚钰挑眉：“你打算用流言来回击他们？”
“正是。”沈昱宸眼神锋利，“虽没有确凿手头证据，但谣言足以使他们乱了阵脚。等他们自乱阵营，我再找机会给他们致命一击。”
“用谣言逼他们乱阵脚？”尚钰摇头失笑，“你也真是不择手段了。”
沈昱宸凝视着他，目光一寸不让：“他们既用流言对付我沈家，我又何必以德报怨？只要我们动作干净，不露破绽，谁也查不到我们头上。”
“就算查到了？”徐秋林冷哼一声，“沈家军怕过谁？”
尚钰闻言，目光一闪，却不言语，只缓缓道：“你的意思是，要我联络玉兰？”
“不错。”沈昱宸点头，“我要以李元恺字迹来仿写两封信，一封写给左侍郎，一封写给右侍郎，内容自然是如何合谋陷害沈家的勾当。字迹必须要以假乱真，需惟妙惟肖，才足以惑人耳目。”
“然后你打算怎么做？将这两封信泄露出去？”
“我明日会安排人在坊间散播风声。”沈昱宸缓声道，“同时买通街头说书先生，在茶楼酒肆中添油加醋地讲述此事。再派人在各衙门门口‘无意间’丢落信件副本，让好事之人捡去传播。”
“啧。”尚钰勾唇，神情半是讥笑半是玩味，“沈将军堂堂一军统帅，居然也来玩这种阴招？要是你那位死去的大哥泉下有知，怕是要吓一跳。”
提及沈昱霁，沈昱宸眼神微微一黯，随后又迅速收敛情绪：“他若在世，也不会坐视沈家被小人所害。”
“好一个‘以其人之道还治其人之身’。”尚钰沉吟片刻，终于点头，“我会让绾青传话玉兰。她藏得深，不易被发现，不过行动时间得晚些，需等李府人静之后。”
沈昱宸拱手道：“多谢。”
“少来这些虚礼。”尚钰皱眉，“你可知，一旦被察觉你伪造书信，那可不是诬告小事，皇上若动怒——”
“我知道。”沈昱宸打断他，“但这一步，我必须走。”
他缓缓握拳，声音中带着压抑的愤怒：“他们以为沈家无后、兵权可夺，便可以随意布局、翻云覆
雨？我偏不让他们如意。”
“沈家上下都是血性之人。”徐秋林狠狠一拍桌子，“若不是看你还年轻，还需保全名声，我早就带兵冲去李府，将那李元恺当堂劈了。”
“冲动不得。”木辰在一旁轻声劝道，“此局还在暗处，尚未明朗。少将军的办法虽险，但确是可行之策。”
尚钰静静看着眼前这群人，忽然轻声笑道：“你们沈家人，还真是一根筋。一个死了，一个疯了，一个快疯了。”
沈昱宸淡然反击：“若疯了就能护得沈家百年基业，那这疯，也值了。”
尚钰沉默半晌，忽而挥手，“绾青。”
绾青立刻上前一步：“属下在。”
“立即去安排，传信玉兰，取到李元恺的信件，越快越好。”
“是。”
绾青悄然退下。
杜随见状，也默默走至门外守卫。
尚钰望向沈昱宸：“你接下来打算如何推波助澜？”
沈昱宸沉思片刻，道：“流言初起，必定遭人质疑，我需要你的人在城中四处活动，‘无意中’传出沈家将被调查的消息，引导众人对刑部偏袒之事的关注。”
尚钰皱眉：“你是要搅乱朝堂？”
“不，只是转移视线。”沈昱宸平静道，“真正的致命一击，我会慢慢来。”
尚钰轻笑：“你真是比你大哥沉得多。也狠得多。”
“这就是活下来的代价。”沈昱宸低语。
偏厅内一时寂静无声，只听窗外风声掠过。
许久，尚钰抬眸道：“既然如此，我便助你一臂之力。希望你别让我后悔。”
沈昱宸眼神一亮，郑重其事地拱手行礼：“多谢尚大人。”
风过灯影动，夜正沉，局已布，兵未动，心先乱。
兰亭苑的红纱灯在风中微微晃动，映得四下皆是一片暖黄光晕。月光斜照进窗棂，在雕花案几上投下斑驳影子。
桑晚凝斜靠在榻上，眉头轻蹙。
她原本一向睡得早，兰亭苑内素来静雅，夜半时分常只有细水流声与微风穿堂，今日却与往常不同，她翻来覆去，辗转难眠。
沈昱宸，那个曾对她态度冷硬，言语刻薄的男人，此时却占据她全部的思绪。
她不是没想过要彻底将他从心里抹去，不想再提，不想再念。
可一想到今夜来报的消息，刑部尚书已联合左右侍郎，计划夺取沈家兵权。若真的靠诬陷手段击败沈家，那沈家百年声望便会顷刻崩塌。
她闭了闭眼，脑中浮现那日沈府大堂之上，沈老将军画像高悬，沈昱宸立于香案之前，虽冷峻寡言，却眼中隐忍着泪光。
“他虽不敬我，却敬他家人。”她心中轻轻一叹。
“小姐？”
榻边忽然响起一声轻唤，声音温柔却略带疑惑。
是花素，她已在软榻边合眼片刻，终是察觉她未眠，缓缓起身走了过来，轻掀纱帐，端坐榻沿，关切地望着桑晚凝：“小姐，您怎么还没睡？可是有心事难安？”
桑晚凝闻言，转眸望向她，眼底有几分疲惫：“嗯，睡不着，脑子里太乱了。”
花素忍不住又道：“可是因沈将军的事？”
“是。”她声音轻，却毫不避讳，“刑部尚书与左右侍郎欲诬陷沈家抢夺沈家兵权。他们那副模样，昭然若揭，是想一步步将沈家逼入死境。”
说罢，她语气顿了一下，幽幽道：“我必须要做些什么。”
花素闻言，心中一紧，忽地跪坐在她跟前，拉住她的衣袖：“小姐，您也太善良了些。将军对您那般无情，又冷又硬，几次在众人面前让您难堪，您，您怎还能为他沈家奔波忧虑？”
桑晚凝望着花素，沉默了片刻，方才开口：“我不是为他。”
“不是为他？”花素一怔。
“我是在为沈家，为这天下。”
她声音轻缓，却透着前所未有的坚毅，“若沈家真被诬陷，边关将失防御屏障，朝廷兵力亦将陷入空虚，边外蛮夷之族必趁乱而入。玄渊国将陷混乱，战火四起，民不聊生。”
她顿了顿，像是自语，又像是在对花素解释：“若真到了那一步，便是再想要过安稳日子，也绝无可能。我的幸福、我的清净生活都将毁于一旦。”
花素望着她，眼眶已泛起湿意。
桑晚凝苦笑一声，继续说道：“至于沈昱宸，他是个倨傲之人，从不肯低头，也不屑多言。我知道，他曾言辞冷漠，对我无情。但他身上仍有担当，有信念。”