酒液从壶嘴缓缓流进玉杯，在里头打着旋儿。邵世泽用肥厚的手指推过来。
“一杯涨二百块，喝了十杯，我就物归原主。”
蒲争咬着牙关，指甲几乎攥进手心。那枚镯子就静静躺在桌面上，在煤气灯下泛着浑浊的光。
“怎么？”邵世泽突然大笑，“你们这些练武的，不是最讲义气吗？”
在酒液晃动的波纹里，蒲争看见自己扭曲的倒影。她忽而想起沈素秋瘫在榻上的病容，猛地闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片决绝。
第一杯烈酒灌入喉中，火焰般一路灼烧到胃里。
空杯尚未放稳，又再次被斟满。
第六杯入腹，眼前邵世泽的笑脸开始模糊，耳边只剩下自己沉重的心跳。
第八杯后，喉咙早已麻木，唯有胃部灼烧的痛感提醒她还活着。
十杯饮尽时，蒲争的视野边缘开始发黑。邵世泽刺耳的笑声仿佛隔着一层毛玻璃传来，耳边血液奔流的轰鸣声却越来越响。
“蒲姑娘好酒量，”邵世泽眯着醉眼，两指捏起那枚青玉镯悬在她的眼前。
然而就在蒲争颤抖的指尖即将触到玉镯的刹那，那拿着镯子的手忽地一松——
“叮——”
一声脆响在包厢里炸开。玉镯在地上弹跳两下，断成四截。
“哎呀，手滑了！”
邵世泽的狂笑在包厢里炸开。
“不过蒲姑娘喝了这么多杯，这账可就得按新价算了！”
蒲争僵在原地，耳中嗡鸣如千万只毒蜂振翅。
下一秒，她猛地揪住对方的衣领，用尽全身力气朝那张狞笑的脸撞去。
“咚！”
鼻血喷溅在猩红的桌布上，邵世泽的惨叫声与桌椅翻倒的巨响同时迸发。
“给我打！”邵世泽捂着变形的鼻梁嘶吼。
霎时间，十几个打手从屏风后、包厢外蜂拥而入。酒瓶碎裂声、桌椅倾倒声、拳脚到肉声混作一团。
楼下茶客们至今仍记得那日的骇人景象：
先是“砰”的一声巨响，接着一个彪形大汉竟从二楼栏杆处飞坠而下，将大堂的八仙桌砸得粉碎。随后又是三四个打手接连被踹出包厢，如同破麻袋般滚落楼梯。
木屑纷飞间，一个精瘦的身影在刀光棍影中左突右冲，如同一只被逼入绝境的困兽。
这场混战最后以巡警的哨声告终。后来的调解书上记载，邵世泽鼻梁粉碎性骨折，三颗金牙脱落。加上利来轩七张红木桌、四把官帽椅和楼梯扶手等损毁，原定赔偿六百五十圆，但因邵方亦存在重大过错，故酌情减为四百五十圆整。
四百五十圆，这对邵世泽来说九牛一毛的数额，却成了压在蒲争头顶的泰山。
但压在她身上的并不止这些。当夜她推开武馆的朱漆大门时，第一眼望见的是如星的火把，扑面而来的，是满院的肃杀之气。
陈铁山正负手立于阶前，火光将那柄铁戒尺照得寒光凛凛。数十弟子握着火把分列两侧，面目肃然，鸦雀无声。
“跪下！”陈铁山一声喝令。
蒲争没有动弹，脊背依旧挺得笔直。身后的单锋却突然箭步上前，一记扫堂腿狠狠踢在她膝窝。
“咔”的一声脆响，蒲争重重地跪了在地上。
“争强斗狠，毁人财物，你居然犯下如此大错，简直是我陈门之耻！”
“我没错。”蒲争的神色异常平静。
“你说什么？”陈铁山一瞬间以为自己听错了。他不可置信地俯身，却对上一双顽强且坚韧的眼睛。
“我没错。”蒲争一字一顿。
“啪”的一声，铁尺破空而下，将肩胛骨抽出声响。蒲争浑身一震，剧烈的疼痛如海啸般蒙住口鼻，几乎让她窒息。
“再问一次，”陈铁山发须皆张，“你可知错了！”
“我没错！”
“啪——”
铁尺挟着风声再次砸向肩胛骨，发出令人牙酸的闷响。
蒲争整个人如断线木偶般向前栽去，下巴狠狠磕在石面上。她试图撑起身子，却发现右臂已经使不上力。急促的喘息在死寂的庭院里格外清晰，尺痕处的布料也开始隐隐渗出血色来。
“师父！”周正阳突然冲到陈铁山面前重重跪下，“蒲师妹还不足十八岁，这第三尺下去，怕是会伤及筋骨，若是毁了习武的根基，您日后想起今日，定会......”
“让开！”
陈铁山暴喝一声，再次将铁尺举起。谁知刚要落下的瞬间，一个身影忽然冲上来，将蒲争紧紧护在怀中。
铁尺猛地朝着边上偏了一寸，重重砸在地上，溅起一簇火星。
“你来这儿干什么！”陈铁山的额头霎时沁出冷汗来。
“您要是想打她，就先打死我。”
陈青禾的声音很轻，却如秤砣般砸向陈铁山的胸口。她直直望向陈铁山暴怒的眼睛，瘦小的身躯如青竹般立在了蒲争与戒尺之间。
“您身为一馆之主，不问缘由就责罚弟子，连是非曲直都不愿查明。这事情的来龙去脉，您究竟知道几分？到底是不是有人在你耳旁煽风点火，您可曾想过吗？”
话音未落，蒲争挣扎着要推开她，却被她反手扣住了手腕。
“爹，您总说江湖道义，讲为朋友两肋插刀，可为什么偏偏在她这里就是败坏门风！到底何为行侠仗义，何谓胡作非为，在您心里，就没有一杆秤吗？！”
陈铁山半晌无言，只有呼出的白气凝在须间。他抬眼望了陈青禾一眼，嘴唇抽动着，半晌却什么都没说，默默转身离去了。
他不想再看她的眼睛——因为她的样子实在太过像她的母亲。
当夜在陈青禾的房间敷完伤药后，她二话不说便将蒲争留了下来。将绣床让给了伤患，自己则干脆抱了床被褥睡上脚踏，以便蒲争需要她的时候她能随时清醒。
余下的一周里，蒲争便被陈青禾守在房间养伤。陈青禾借着送饭的由头，每日三次来换药。
直到第七日的清晨，她抱着个包袱走了进来。
“再过几日你就可以庆云戏园上工了，”她抖开一件靛蓝色的粗布褂子，在蒲争的身上比量了一下，“我托人给你谋了茶房的差事。那班主向来与我交好，对你出手也能阔绰些。”
说完，还未等蒲争张口，她便往对方的手里塞了一封信，是清萝偷偷寄来的。
“秋姐昨夜又咳了血，三敬的舅母说，怕是熬不过这个冬天了......我们几个凑了些钱，打算先备下寿材......”
信的末尾，干涸的泪迹将墨道染成了乌云。
玉镯子已经碎了。
每想到此，无尽的愧疚感便如排山倒海般袭来，混杂着肩伤的剧痛，将蒲争的意识逼至崩溃混乱。
可她必须回去。
当天日头西斜的时候，几人走进了城西一家昏暗的寿材铺子。
陈年的桐油味混着木屑在空气中浮动，掌柜的噼里啪啦拨着算盘，头也不抬地报出了价钱。
几个人顿时沉默了。因为即便蒲争掏出自己全部的积蓄，也堪堪只够置办一口最便宜的柏木棺材。
就在阿蘅和清萝准备商讨着再出点钱时，蒲争却直接从怀中掏出钱袋递了过去。
“就订这个吧。”
然而还未等掌柜的将钱袋拾起，一只染着蔻
丹的手便忽然摁在了案上。
“蠢货，”倪梦容一把将钱袋掷回蒲争的怀里，“你们这几个傻丫头，是要把明天的饭钱都赔进去了？”
接着，她甩给掌柜一只鼓囊囊的钱包。
“要那口楠木的，里衬铺杭绸。”
几人的目光在昏暗的铺子里交汇，又齐齐转向倪梦容，但她只是状若无意地别过脸去，佯装环顾着寿材店的周围，却一句话都没有说。
天色渐晚，她们一齐走出了寿材铺子。倪梦容却驻在了原地，望着远处天际线边的夕阳，似乎若有所思。
“她傻，你们也没聪明到哪去。”
她说着。语气里没了往日的锐利，却多了一份悲伤和怅惘。
“积蓄都放进来了，你们以后怎么办？谁不知道活在这世道上，身上左右都得多揣几个子儿？尤其是女人。”
过了一会儿，她扔下一句话。
“你们别学她。”
黄昏里，倪梦容离去的身影早没了往日的摇曳风情，留下的只有茫然向前的沉重。
蒲争忽然拔腿追了上去。
“倪掌柜，您真的不再去看看她了吗？”
倪梦容转过身，尽管面庞施了厚厚的脂粉，却依然盖不住那萧条憔悴之色。
日幕渐沉，在天边将云灼出紫红色的火焰。浮动的木屑在斜照的夕阳下打着旋儿，如同被惊动的尘封往事。
共撑油纸伞的阴雨天、争吵时一气之下被摔碎的茶盏、寒风中破烂房间里的相互依偎......那些快乐的、忧伤的、令人焦虑的、痛苦的，此刻悉数在眼前掠过，影影绰绰恍若走马灯。