施老爷垂着眼见她双腿抖如筛，又重重压了几息才伸出手躬起腿借力坐在床上。
丹穗猛地脱力，腿一软摔坐在地，罗裙翻飞，险些再绊她个跟头。
施老爷见她如此狼狈，心里堵着的恶气散了些。
“你倒是行情好，三房的老爷要讨你去伺候，分家另过的二爷也跟我讨你，你说我把你赏给谁？”施老爷阴恻恻地盯着她，真是貌美青春啊，狼狈地喘粗气都惹人怜惜。
真让他妒忌。
丹穗惶惶站起身，她佯装淡定地说：“我也没法，谁让我有本事呢，不免遭人觊觎。您也别对我发脾气，我哪也没想去，就伺候您。”
“口不对心。”施老爷哼一声。
丹穗心安定下来，商人惯会审时度势，施老爷还指望她伺候，他死之前不会惩治她。她掀开被褥给他盖上，继而拿木梳给他梳发，嘴上说：“不怪旁人惦记，怪您把我养得太出色。气大伤身，你可别气，好好养着，您多活一天，我就多一天安稳日子。”
“你心里清楚就好。”施老爷心里舒坦了，气消了，他昏昏欲睡地闭上眼。
丹穗的手紧攥一下，等施老爷睡熟，她停下梳头发的动作，静静地跪坐在地毯上，这会儿才有功夫检查手腕，右手手腕撑床时窝到气，手掌一抬就疼。
这老东西真是越发下作，跟病重前有肚量有风趣的商人模样全然不同，丹穗应付他愈发吃力，也没了耐心，她心里盼着武师傅赶紧来。
正想着，窗外出现一个人影，是在城门口寻武师傅的王管家，丹穗心中一喜，看来是雇到人了。
“听说老爷又发病了？”王管家低声问，在丹穗走到身侧时，他的目光在她眼圈上多停留一瞬。
丹穗点头，她跟着王管家前往轿厅，边走边说：“这会儿已经睡下了。可是请到武师傅了？”
“请到了，是位刀客，一下船就跟我回来了，没接触过城内其他人，来路没问题。”话落，二人走出月亮门，一眼看见背着大刀的男人，卷着青布的大刀有半人高，青布上洇有几团暗色，像是洗不掉的血渍。
他听到脚步声转过身，丹穗看清他的模样。
与她想象中五大三粗的刀客不同，他身量高，身姿清瘦，不同于戏台上急公好义的热血大侠，负刀而立的样子像话本里独自流浪的游侠。长着能勾引小姐私奔的脸，却神色寡淡，一双眼透着麻木的平静，一副无欲无求的样子。
偏偏这种万事不过心的模样给人一种做事很可靠的感觉，丹穗忍不住多看他几眼。
“韩大侠，我来介绍一下，这是丹穗姑娘，是我们老爷跟前得用的人，你能不能留下她说了算。”王管家考虑到往后这二人打交道的时候少不了，担心丹穗使唤不动这个走江湖的人，他给丹穗抬抬轿子。
“不知韩大侠叫什么，又从何处来？”丹穗收回打量的目光。
“韩乙，甲乙丙丁的乙。”韩乙利落回话，“至于从何处来，我居无定所，四处行走，没有来路。”
走那么多路还没来路？不外乎是对往事心存隐瞒罢了，说瞎话还臭着一张脸。目光触到他的大刀，丹穗只敢暗暗吐槽，不敢继续追问。
“韩大侠打算在平江城待多久？”她略过疑问不提，问起最后一个问题。
“不确定。”
丹穗：……
“我若是打算离开，会提前通知你。”韩乙补一句。
丹穗点头，她让王管事领门房来，让韩乙把他打晕。
韩乙觉得莫名，不是雇他来当护院的？不过他懒得问，让做什么就做什么。
门房被劈晕又被敲醒，除了脖子疼没什么不舒服的地方。
丹穗见状大喜，她立马拍板决定：“每月二十贯月钱，吃穿住行主家负责，韩大侠可有异议？”
“无。”
丹穗让王管家去安排饭食，她领韩乙去护卫院。
离得近了，韩乙看清丹穗脸上的异样，她眼圈泛起丝丝缕缕如蛛网的红血线，肤如玉脂，皮下血线脉络清晰，他下意识想她的皮肯定很薄，不好剥。
丹穗察觉到他的目光，她垂下脸。
韩乙回过神，他漫不经心地打量嵌着蠡窗的石壁。
施园是四进大宅，门厅进来是轿厅，轿厅往里绕过石壁是大厅，大厅南侧的跨院是个石园。石园正中有个角亭，角亭西边是议事堂，如今住着施老爷，角亭东边是丹穗的住所，六年前她替施老爷做账时搬进来的。
丹穗跟在韩乙身边介绍，余光不时扫过他的大刀，心想不知江湖刀客的日子是怎样的。
穿过石园跨过宝瓶门，一条甬道靠墙，丹穗抬手往后指，说：“这条甬道通往花园和大厨房，花园连通的两座走马楼是女眷的住所，没有传唤不能过去。”
韩乙记下。
甬道的另一个尽头通往护卫院，位于轿厅和石园的夹角。
“护卫院如今只有一个大夫住，不过有两间房是有主的，那两个护卫跟我们大爷走商去了。你住这间。”丹穗推开面朝东的门，这间屋跟她的卧房隔堵墙。
韩乙没意见，住哪儿都行。
有小厮送饭来，丹穗快步离开，施老爷不知什么时候醒，她要赶紧去吃饭。
“丹穗姑娘，我正要找你，太太让你过去一趟。”
丹穗走到走马楼下被太太身边的薛大娘叫住。
“这就来。薛大娘，太太找我为啥事？”丹穗心里有些不安。
第2章 使计 后院风波
跟前院的冷清不同，大太太朱氏所住的主院丫鬟仆妇进进出出很是热闹。
丹穗穿过海棠门，院里的人见到她，说笑声骤然一停，目光齐齐跟着她移动。
丹穗的目光在仆妇们脸上掠过一圈，最后落在跨院的主人身上。
平江城的秋日多是水雾萦绕的，只有在正午时分，雾气散尽方能见到日头，而在飞檐翘角围绕下的天井，日头高悬时也是半阴半晴。
大太太朱氏倚靠在躺椅上，于日光明媚的天井中央眯眼晒太阳。她年近五十，人瘦削，脸瘦长，细长的眼下颧骨凸出，年轻时婀娜的身姿一脸的风情，到老了变成一脸的刻薄相。
“太太，丹穗姑娘来了。”薛大娘走近俯身说。
朱氏“嗯”一声，之后便没下文了。
丹穗被晾在院子里，众目睽睽下，被审视的目光盯着，她不免尴尬。
朱氏是个有手段的妇人，自施老爷病重，施家便由她接手掌家，近半年来，除了大少爷那个院的人，余下的都被她收拾服帖了。
丹穗是个识时务的，她的靠山倒在床上苟延残喘，压根顾不上她，这种情况下自然不会跟主母对着干。见朱氏这个做派，她便主动开口交代：“听薛大娘说太太有事寻我，我正要去厨房吃饭先被她喊住了，小半时辰前，王管家带回来一个刀客，我刚安顿好他。”
“嗯，我听王管家说了。”下马威的目的达到了，朱氏不再干晾着她。不过她不怎么关心这事，她接过丫鬟递来的扇子遮挡晃眼的日光，随口问：“老爷脑疾又犯了？”
“是，还让二爷撞上了，不过赶在大夫过去之前，我就送二爷出去了，没让他看见老爷发狂的样子。”
朱氏闻言睇她一眼，下一瞬手上的折扇砸了出去，扇柄砸在丹穗腰上弹落在地。
院里顿时一静。
阁楼上，一个妙龄少女缓缓走到窗边俯身下看。
丹穗忍着痛弯腰捡起折扇攥在手里，她瞅朱氏一眼，心里不免忐忑。
“再给你一次机会，老实交代。”朱氏抚了抚裙摆收敛起怒气，一脸平静地说。
丹穗朝朱氏身后瞥去一眼，那里站着一个样貌姣好的女婢，名叫红缨，她同她一样，曾是施老爷的房里人，如今也依旧担着丫鬟的名头，不同的是她没得施老爷重用，转身投到朱氏手下干活了。
红缨避开她的目光，却不经意地摸一下耳朵，丹穗心里一咯噔，这是隔墙有耳的意思。陆承朝施老爷讨她的时候，议事堂只有他们三个人，后来李大夫来了，但施老爷在屋里闹的动静大，想来没听见她和陆承的话。
丹穗想了又想，想不通何时有人听墙角。陆承在施老爷那儿挨了骂，又在她这儿吃了堵，应当不会来朱氏跟前讨人，想来就是李大夫为讨好朱氏告的密。
“还不打算好好交代？”朱氏冷声问。
“我说。”丹穗心里有了思量，她垂着头说：“老爷发病前跟二爷起了争执，二爷的铺子遭账房算计，账房做假账拿走一大笔钱跑路了，今日舅老爷去他家寻他应该就是为解决这事。”
朱氏跟施老爷都不是头婚，朱氏在嫁进施家前死了丈夫，带着儿子寡居，因擅织布，曾在施家布坊做工，机缘巧合跟施老爷有了来往。当时施老爷丧妻两年，正有意续娶，得知朱氏是秀才之女，亡夫也是秀才，她识文断字有才情，且姿容秀丽，出于仰慕之心，也有意娶个知礼节懂规矩的妻子打理后宅抚养儿女，他奉上厚重聘礼娶朱氏过门。又过二年，朱氏前公婆先后去世，丧礼过后，经施老爷跟陆家周旋，朱氏留在陆家的儿子来到施家，也就是陆承。