“小心？”朱氏气笑了, 她气得忍不住摔东西，噼里啪啦一阵响后，她大声斥骂：“一群蠢猪，都是一群蠢猪，拖后腿的败类，我就不该相信你们，长了猪脑子的蠢东西，收尾的一点小活儿交到你们手里都能给我搞得功亏一篑。”
红缨跑进来，她听到斥骂声在外面等了一会儿，等里面消停了，她才进去说：“太太，族里的婶子们来了，她们听说您受了伤，大奶奶院里又起了火，一大早就来探望您。”
朱氏压下火气，她捏了捏眉心，现在她只能盼着陈氏溜出平江城，路上出点什么事丢了命才好，最好是那个刀客存有坏心，半路把陈氏和丹穗都卖了。这样就是施继之回来，他有再多的疑惑找不到人证也是白瞎。
“前些天大爷的死讯传出去，不是有女人带着大爷的孩子要来认祖归宗？”朱氏看向薛大娘，问：“这事是你去处理的吧？”
“是，一共有五个，三个是大爷养的外室，生的孩子都是小子，最大的比瑞哥儿小一岁；还有俩一个挺着大肚子一个抱着个奶丫头，看不出是不是大爷的种。”薛大娘回答。
朱氏哼笑一声，“陈氏该谢我，要不是我把她关起来，她能过几天清闲日子？去，把我们大爷的儿女都接回来，他们祖父死了，让他们来替他们爹守灵。”
薛大娘退下，朱氏也整理好情绪，陈氏把她儿子当个宝，以为她男人也把瑞哥儿当个宝？施继之有的是儿子，一个吓傻的儿子对他可没什么用。儿子没用了，娘会有用？
丫鬟送来煎好的药，红缨接过递到朱氏手边，朱氏一口饮尽，她摆手拒接漱口的水，寡着一张苦脸前去应付族里的妇人们。
“三爷回来了？可有你大嫂的消息？”三族婶看见施顺之脚步匆匆进来，她忙问一句。
施顺之没理，他强压着慌张顺着甬道往后院跑，一头迎上从走马楼出来的朱氏，他赶忙放缓脚步。
“顺之，这么急做什么？让外人看了笑话。”朱氏训斥一句，又问：“出什么事了？”
“我大嫂要逃出城，我回来拿点东西准备去追一程。”施顺之僵着脸说，“太太，我先回屋了。”
“能追上？哎！你追着她跑了，不管你爹的丧事了？”朱氏不高兴地喊。
施顺之敷衍一句晓得了，脚步压根不停。
朱氏隐约觉得不对劲，但细想也能理解，瑞哥儿是他亲手骗出来亲自下手的，昨晚的大火也是他一手操纵的，如今该死的人却跑了，他总会不甘心不踏实。
想到这儿，朱氏的心情又好几分，不管是施老爷的死还是李大夫的死，都没脏她的手。
“太太，二爷一家来了，还请来了念经的和尚，这会儿大师傅正在卜算做仪式的时辰，二奶奶请您过去主持一下。”水莲找过来说。
朱氏不再耽误，忙去轿厅。
轿厅布置成灵堂，所见之处一片素白，正中央放置着一方漆黑的棺材，棺材一圈摆着四尊冰鉴，丝丝冒着寒气。
“大侄媳妇，你可算来了，你可得说说顺之，待会儿吊唁的客人就要来了，他一回来就往后院跑，这像什么话。”三族婶被施顺之落了面子，这会儿忍不住挑刺。
“他是该挨训，待会儿他出来您训他，您是长辈，孩子们有什么不对您尽管说。”朱氏给足面子，她看一眼自己骨折的右臂，无奈地说：“我这身子骨不争气，老爷没了，我摔一下把胳膊还摔折了，昨晚喝了大夫开的药早早睡下，哪晓得我一错眼，夜里大奶奶的院子还走水了。都赖我家几个爷几个奶奶不争气，让下人偷懒，把老爷的丧仪整得乱糟糟不像个样儿，还望各位长辈包涵一下。”
这话一说，原本心有微词的族人脸上的怒色消了些，虽然丧礼弄得糟心，好在朱氏的态度还行。
“二弟，顺之操心去找他大嫂和侄儿的下落，怕继之回来不好交代。他不在家，我就托你替我们主事，迎客、采买、管辖下人由你跟族叔们操心，这些事陆承和守之他们不懂……”
“太太，大爷回来了。”新上任的李管家汗津津地跑回来报信。
朱氏僵住了，唰的一下，她脸上血色尽失。
“你说什么？”她不可置信地问。
“太太，大爷回来了，船已经进百花巷了，马上就到。”李管家又重复一句。
朱氏强行稳住身子，她头晕目眩地问：“确定是大爷？不是说大爷早就没了？”
“是大爷，千真万确。”
“走走走，我们去迎一迎。”施家的族人说。
“继之要是早回来一天就好了，可惜他爹到死都不知道他还活着。”
“好在是活着回来了，能送他爹一程。”
“总算有主事的了，这丧事办得像场闹剧。”
半盏茶的功夫，轿厅里乌泱乌泱的人走光了，只剩施老爷这一脉心怀鬼胎的几个人。
施守之急得恨不得晕死过去，他尖着嗓子问：“我三哥呢？有我大嫂的消息吗？她要烧死……”
“闭嘴！”朱氏大吼一声，她惨白的脸上气得晕出不正常的红，她恼火地告诫：“想好好活着就闭上你们的嘴，也管束好下人。”
随即，她的声音又温和下来，像是在给自己鼓劲：“我们这么多人还斗不过他一个？再说他又能怪我们什么？要怪也该怪他，要不是传闻他死在外面，老爷也不会被气死。”
施守之平静下来，也对，他什么都没干，他害怕什么，该害怕的是他三哥。这时候他猛地回味过来，朱氏一再坚持让他三哥亲手挟持瑞哥儿，恐怕就是防着这一天。
“二哥，我们去迎大哥。”施守之心惊，他不敢去看朱氏，匆匆撂下一句先跑了。
陆承看他娘一眼，见她点头，他跟着去了。
在施继之的船抵达埠口时，丹穗一行人从货船上下来了，主要是李大夫耽误事，他得知施继之活着回来了，死活不肯再去施家。但韩乙还用得上他，哪肯放他离开，最后把人敲晕才给带下来。
“我去找船。”丹穗自觉充当韩大侠的左膀右臂，他走不开的时候，她主动揽事。
雇到一艘卖早食的空船，四个人当即朝百花巷赶去。
“你们瞧，那是不是施家的楼船？”韩乙眼尖，他看到四五里外的一艘楼舫。
陈氏不认识，丹穗认出来了，是施家的楼船。
“等等。”丹穗叫停船夫，她让陈氏进船舱别出来，她跟韩乙说：“韩大侠，你觉得这艘楼船是不是想出城？”
“我也有这个想法。”韩乙笑一声，他高声说：“船家，船掉头，我们回水门。”
“干什么？不是要回家？又出城干什么？”陈氏急了，她探出船舱跟船夫说：“船家，你听我的，不用调头，去百花巷施家，我是施家大奶奶。”
丹穗拽回她，她在陈氏耳边嘀咕几声，陈氏安静下来了。
“调头吗？”船家问。
“调头。”韩乙指着越来越近的楼船，说：“船家你加把劲，别让那艘楼船跑我们前头去了。”
说罢，他也拿起一个木棹帮忙划船。
丹穗和陈氏躲在船舱里，目光紧紧盯着越来越近的楼船，可甲板上空无一人，看不出里面坐着谁。
“继之要是早一天回来就好了，他但凡早一天回来，瑞哥儿也不会遭他们毒手。”陈氏低落地说。
丹穗无暇接腔。
两船靠近，韩乙确定楼船是前往水门的，船上的人的确是想逃跑，他吩咐船家撑船占据河道中央的位置。
“把他看好，别让他跑了。”韩乙跟丹穗说，话落，躺在船板上的李大夫被他踢进船舱。
“前面的船让开。”楼船上的船夫喊。
韩乙掏出一张钱引塞给船家，指挥他如何调整位置。
两船相错时，韩乙猛踏船头，骤然升空扑向楼船，他抓住船舷，脚在船壁上一蹬，人翻上甲板。
晃动不停的扁舟慢慢稳了下来，船舱里的人被晃得晕头转向的，等丹穗爬出来，已经看不到韩大侠的身影了。
“姑娘，坐稳了。”船家按韩乙的吩咐，他撑船靠岸。
不多一会儿，楼船也停下来了，原地调头后，楼船朝岸边驶去。
韩乙把丹穗和陈氏接上楼舫，说：“船上除了一个船夫一个小厮，没有其他人。船夫说施顺之中途下船，让他开船送小厮出城。”
“太狡猾了，我还以为他是整个施家最纯良的人。”丹穗说。
“不止是你，我也以为他老实，他把我们都骗了，就连大爷也曾说过三弟最踏实肯干，谁想到他是最阴险狡诈的。”随着施继之回来，陈氏的底气也跟着回来了，她吩咐说：“让船夫开船，我们立马回去，眼下继之回来了，施顺之跑不了的。”