而他和梅丽莎夫人的第一次合作就控制了迪克郡。
虽然迪克郡是相对弱小的城邦，但毕竟也属沿海十二城。
当他用瑞鎏纳斯继承人的身份和出身迪克郡的风暴庭女爵联姻，就等于有了合理的理由可以调用风暴庭的海军对迪克郡和占领迪克郡的瑞鎏纳斯出兵。
奥托蒙德。还是一如既往地擅长借刀杀人。
莱尔撑住额头。
他叹了口气。
偏偏凯瑟琳就是夏洛特。而夏洛特是希琳的朋友。
“大公？”秘书室长试探着喊，“您身体不适吗？”
“有些累。”莱尔抬起头，“还没有到吗？”
“还有一段路程，您可以休息一下。”秘书室长有些忐忑。
贵族头衔加代理枢机主教，他因为工作的原因见过不少大人物，却还是第一次和这样头衔的人物打交道。
可他显然和他设想中的大人物有所不同。
“我刚从灾区回来。”莱尔看穿了他的心思，“那里的情况比我的衣服更糟糕。”
秘书室长没想到他会接话，他有些想询问北方的前门镇现在是什么情况，却碍于两人的身份不敢开口。
他的犹豫清楚地落在莱尔眼中。
“你想知道什么？”他垂下手，靠在车厢的靠背上，姿态还算轻松，但身上传来的疲惫感无法忽视。
“前门镇真的很惨烈吗？我接到数据，说这一次转移了一万四千名难民。”
“只是一个粗略的统计。”莱尔回答，“能够正常起航的船只荷载有限。”
“这只是一部分？”秘书室长瞪大了眼睛，看纸面上的数据远没有目睹码头上挤得满满人更让人震撼。
风暴庭的军队已经介入到疏散的工作中，现在将这批人安置到哪里都是个问题。
城内有不少居民甚至举行了游行抗议，反对难民进入风暴庭，可这些只是徒劳。
命令已经传达到这里，他们只能执行，唯一的好消息，是回到封地的伯爵选择了相对柔和的处理方式，没有直接调用军队镇压这些游行抗议。
“只是小部分。”莱尔说，“更多的人不愿意离开。”
“不愿意离开？为什么？北方人不是轰炸了我们的城市吗？她们还同时攻打了几座雪线附近的城市，甚至残忍杀害了当地的伯爵？”
说到不能理解的事，秘书室长的声音不由得提高几分，显然忘记了对面和他年纪相仿的年轻人并非他的同事。
“你刚刚进入市政？”莱尔问了他一个看似无关的问题。
“有段日子了，是那位伯爵出事之后考进来的。”
海因里希被关入监狱之后，风暴庭的市政厅内进行了一次大换血，很多旧人都被辞退，换上了新的一批工作人员，秘书室长就是在这个时候考入市政厅的。
莱尔一听就明白这是一场换届清算。
尚未变成老油子的半新人，他的视线落在面前的秘书室长身上。
他是个好人选。
他沉了沉语气，透露了些许内情：“可能是因为他们觉得留在熟悉的地方更安全。”
“就算是被北方人奴役？”秘书室长显然不理解。
在南方的环境下，北方人一直野蛮不受教化的形象。
“谁知道呢？当地人比我们更清楚谁更值得信任。”
莱尔没有再说什么，就像是他表现得那样，他似乎真的非常疲倦。
在秘书室长不解的目光下，他闭上眼睛，开始休息。
——
夏洛特伸手抚摸着肩膀上的四枚银色星星。
军衔，四颗星星，上将。
这是每一位风暴庭伯爵都拥有的头衔。在十二座塑像没有被拆除之前，风暴庭曾有过十四位海军上将。
她是第十五位。当然，对她而言，这只是一个挂名的头衔，她对于治理军队一窍不通，让她指挥军队，等于让士兵去送死。
夏洛特脱掉了这对她来说有些大的制服。
“你找到了传递情报的机会了吗？”她看向马车对面坐着的罗莎女士。
自从上一次交谈之后，她就变得有些沉默，一直只是默默做事，没想到她居然能够如此及时地赶回到发布会的现场。
她真是抓不出机会。阿尔伯特因为突发情况匆匆离去，她又必须留在记者面前，对罗莎来说，刚才是个极佳的逃跑机会，可她错过了。
“没有。”罗莎明白夏洛特没有说清的内容。
她知道自己错过了一个好机会，但她没法眼睁睁看着夏洛特一个人应对那些咄咄逼人的记者，她当然知道其中有她的人，但还是为当时的情况替她捏一把汗。
夏洛特笑了一声：“我会还你一个机会的。”
“什么意思？”
“字面意思。”夏洛特微微吐出一口气，“总之，我会找到一个合适的、不会引人怀疑的机会将你的消息传递给她。不用着急，应该很快就有了。”
——
夏洛特比预期晚抵达伯爵府。
停在熟悉的建筑前，夏洛特感受到一股陌生感。
她回到迪克郡后，这里就没有人居住了，但还是有佣人保持着城堡的整洁，好方便它的主人随时回归。
她拒绝了城堡佣人的跟随，阿利亚留在了凯瑟琳身边，现在她身边除了罗莎女士，没有其他亲信。
她捡到的那只小狗也留给了凯瑟琳，毕竟，罗莎琳夫人已经记住了这只卷毛小狗，没法找借口带走她。
只是，小狗始终和凯瑟琳不亲近，希望她不要因为这个原因暴露。
夏洛特一个人走进曾经的房间。
这是凯瑟琳的房间，她鸠占鹊巢了很长一段时间。
熟悉的熏香，就算是她很长时间没有住在这里，驱湿香的味道依然没有消散。
突然有人从身后抱住了她。
夏洛特被吓了一跳。
“阿尔伯特。”她惊讶地喊出这个名字，接下来的话语，却被突然的亲吻全部吞没。
发生了什么？
夏洛特的脑海里只剩下这一个问题。
阿尔伯特从不会如此。
无论何种情感，他一贯克制，针对他的挖苦、讽刺、示好或者算计利用，他一向平淡接受。
各种方面，克制都是他一贯的表现，但这一瞬间，那种一直被克制而无法肆意抒发的情绪，她全部感受到了。
不知道是不是因为阿尔伯特知道她曾经的经历，在两人的亲密接触中，他表现得也一样克制，一样小心，从不让她感觉到不适，也从不会让她的膝盖承受压力。
这一次，也是如此，但阿尔伯特显然有些无法控制自己。
“我被骗了。”
终于，他从牙缝中挤出这句话。
夏洛特却猜不到这指的是什么。
毕竟，她认识的人里，很少有人比阿尔伯特更深不可测，更遑论有能够欺骗他的人。
可她知道，阿尔伯特真的被骗了，这种欺骗，甚至让他无法再克制情绪。
“夏洛特，我们的计划作废了。”他补充了一句，然后将头埋在她的肩膀处。
利用女爵身份联姻，一边稳定风暴庭内部的旧封城，进一步控制当地的海军，也让教会势力更加深入地渗透进入自治的自由城邦。
他是取回旧海神遗物的功臣，现在风暴庭内有很多他的亲信，他本该是最合适的人选。
但他偏偏忘记了，如果说联姻和教会和属地的关系，在莱娜米德尔顿下落不明的前提下，还有一个人比他更合适。
被流放到北地的莱尔。
莱尔米德尔顿！
他看到了调令。
一时间，太多的情绪在他心中涌动，可碍于他一贯表现出的样子，阿尔伯特不能做出激烈的反应，所以，他丢下命令逃走了。
刚才，听手下人说起夏洛特突然的举动后，他都没有任何的情绪起伏，但这一切在看到她背影的瞬间消失了。
她似乎在怀念这个房间里发生的一切。
计划。
“船上的是谁？”夏洛特问。
“莱尔亚当斯。”
果然。阿尔伯特被他效忠的父亲欺骗了。
夏洛特拍了拍他：“有点沉。”
阿尔伯特果然听从她的话支撑起身体。
“罗莎女士问我，是不是爱上你了。”她说了一件和他提起的事完全无关的琐事。
他终于露出一个笑容：“如果答案是否定，我就不听了。”
夏洛特耸耸肩：“谁在乎答案呢？”
“去赢回来。”她说，“无论被夺走了什么，去赢回来。”
“这不就是我们一直在做的吗？”她露出笑容，“你应该知道我刚才做了什么。”
他点点头。她超出他们的计划，提前用舆论倒逼了封臣尽快承认她的身份，甚至还搬出了风暴庭的军队来宣示主权。
用不了多久，那些墙头草就会来宣誓效忠。虽然这在计划之外，但目的也提前达成了。