谢凌钰陡然想起沈愈之的话，心头那股熟悉的灼痒无法忽略。
“陛下？”
薛柔转过头，便见皇帝在发怔，忍不住喊了声。
“朕有些困倦，先去内殿歇息，等沈愈之请过脉，你便回去罢。”
谢凌钰声音果真有几分疲倦。
“其实……我身体早就无事，”薛柔底气不足似的放低声音，“往后不必日日劳烦沈太医。”
她当真不想再喝药了。
可姑母说了，要多与陛下亲近些。
可是……可是就不能用旁的理由么？
薛柔垂下眼睫，没能看见谢凌钰陡然沉下的神色。
“待在式乾殿，就让你这般难熬？”少年嗓音轻缓，“你每日在这没有一个时辰，迫不及待就要走了？”
谢凌钰心底那点灼痒没有消失，反倒像火苗越燎越旺，痛得明显，痒得更明显。
“陛下，我没说往后不来。”薛柔硬着头皮反驳，“沈愈之的药又苦又涩。”
谢凌钰面色松缓，“那便不喝了，往后食补便好。”
他总觉薛柔太过轻盈，仿佛旁人稍稍用力便会伤着，须得补一补才好。
见皇帝嘴角隐约有笑意，薛柔舒口气，随即想到一个问题。
姑母近来身体不适，不能看什么折子，除了让沈愈之看病，薛柔没有往返式乾殿与长乐宫的理由。
总不能……莫名其妙来式乾殿罢。
谢凌钰忽然开口，“你来式乾殿，是朕的意思，无须向旁人解释。”
“宗室们看见我，也无须解释么？”
这些时日，许是薛柔幸运，一次都没见着那些宗亲。
他们只要瞧见薛氏的人就鼻子不是鼻子，眼不是眼。
“不用解释。”谢凌钰毫不犹豫，“不必管他们。”
＊
在式乾殿见到同安大长公主时，薛柔只觉一语成谶。
往后再不随便说话了。
公主今日面圣，是为幼子求官的，辈分摆在这里，皇帝给了她几分薄面，让她进殿后赐座。
随后，皇帝便借顾灵清有要事需禀，去了偏殿议事。
至于薛柔，她来式乾殿早已无人通传，就这么径直踏进去，和同安打了个照面。
“谁擅闯式乾殿？”同安轻嗤，“原来是薛家的。”
自从皇帝收回兵权，这些宗室面对薛家更加无礼。
她斜睨一眼，“李顺，你怎的什么人都放进来，陛下年纪渐长，薛韵临朝听政也就罢，手竟还伸到这儿了？”
薛柔行了个礼，嘴里的话却半点敬意也无。
“这话我也想问，殿下怎么来了？”薛柔恍然，“啊是我忘了，殿下幼子还未婚配，是求陛下赐婚的不成？可他吃喝嫖赌，不知哪家闺秀愿嫁。”
同安脸色涨红，站起身指着她。
“我乃先帝之妹，天子姑母，你也配这样同我说话？”
薛柔也不客气，“我姑母乃先帝之妻，天子之母，你也配直呼她名讳。”
乍然被小辈拂面子，同安差点喘不上气。
“就算申斥，也是太后亲自来，轮不到你放肆，”同安揉了揉心口，问一旁内侍，“陛下在何处？”
周遭静默，无人应声，李顺也只是默默低下头，示意小内侍去偏殿，让陛下快些来。
薛柔一哂，实在受够这群宗亲的嘴脸。
当年陛下登基，太后一病，宗亲们都盼她早薨。
就因为太后与先帝一样，拘着宗室不能为所欲为。
同安见她抿唇不语，只当她理亏，“你薛氏再怎么权势滔天，也是臣，总归要认清自己的身份。”
“殿下这话敢在我姑母面前说么？不过欺我一个小辈，现下无人撑腰，”薛柔笑得讽刺，“你这种人，拜高踩低，简直小人嘴脸。”
她每说一个字，同安脸色就涨红一分。
“你竟敢！”同安径直上前，抬手便想扇过去。
李顺终于活过来似的，站在薛柔面前想拦下那一巴掌。
偏薛柔反应快，提前一把抓住那只养尊处优的手。
“就算陛下在这，亲耳听见我方才的话，他也不会帮你。”薛柔笑得明艳，半点不收敛，“不若我们赌一把？”
话音落下，眼前同安公主神色微变。
薛柔转过身，便见一人踏过门槛，朝自己走来。
玄色衣摆被光照着，能望见金色龙纹如活过来般狰狞。
同安想开口，却在瞧见谢凌钰脸色时，陡然怔住。
原因无他，陛下这副模样，让她想起皇兄当年护着薛韵的神色。
无论旁边的是谁，目光从始至终都落在一个人身上，然而就是不分青红皂白地回护。
谢凌钰站在少女身侧，眉眼柔和许多，“阿音方才要赌什么？”
皇帝本人在面前，薛柔实在不好意思复述方才所言。
她本有些尴尬，却在瞥见同安趾高气扬想说话时，一股火陡然窜上去。
“殿下方才让我出去，”薛柔先下手为强，“她不让我在式乾殿待着。”
“她不仅骂我，还想打人，”少女神色可怜，“还想让陛下罚我。”
薛柔从小在父亲那儿受了委屈，一回宫便与姑母说。
撒娇卖惨装可怜，她最擅长。
此刻更是将这七个字用到极致。
谢凌钰脸色凝重，眉头蹙起，看着她微红的眼眶，抿紧了唇，显然极其不快。
他看惯了薛梵音这些把戏。
可是从未用在他身上。
谢凌钰一时恍惚，喉咙发痒，想伸手摸一摸她脸颊。
“阿音，你放心。”
少年嗓音温和，如春冰乍破后涌动水流。
同安脸色更加难看，隐隐觉得这个侄儿与昔日皇兄比，有过之而无不及。
“朕今日还有事，”谢凌钰终于舍得分一丝目光给同安，“回去罢。”
皇帝赶客的意思十分明显，同安刚想说话，便被李顺挡住视线。
“殿下，”李顺笑眯眯劝着，手却拦着不让同安向前半步，“陛下心情不好，你这又是何必呢？”
随着殿内无关人皆离去，谢凌钰才道:“怎么回事？”
薛柔怒火消弭后才意识到自己做了什么。
她方才一心只想借皇帝的手，狠狠敲打同安大长公主一把，故而演得可怜。
谁知道谢凌钰这般配合，一句话没问，也没给同安脸面。
现下他要追根究底，薛柔一时支支吾吾。
谢凌钰拉着她坐下，微微倾身仔细观察她反应，轻轻笑了一声。
“看来阿音不记得了，”谢凌钰仍然盯着她，忽然道:“李顺？”
李顺连忙站出来，如说书人般演了遍，只是最后提及那个巴掌时，有些心虚低头，怕陛下怪罪。
听一遍来龙去脉，薛柔想起方才情形，又恼火，又恨不能钻地里。
她紧抿着唇，忽闻少年笑出了声。
“好在不曾吃亏。”
薛柔抬眼，却觉脸颊肌肤温热，有些猝不及防，躲都躲不掉。
“阿音，朕替你出这一巴掌的气，你该怎么感谢朕呢？”
第39章 阿音，唤我表兄
薛柔想后退, 却如同被定在原地。
陛下的神色还算平静，可眼底情绪却浓烈到黏稠的地步，仿佛看一眼就彻底摆脱不掉, 愈挣扎被吞没的越快。
她不知道是该恐惧，还是羞涩，背后窜起丝丝凉意。
“陛下想要什么？”
话一说出口，薛柔便后悔了，唯恐谢凌钰提什么过分的要求。
谢凌钰静静看着她神色变化，垂眸笑了一下。
他真想知道，在薛柔眼里, 他会命令她做什么无耻的事。
“朕还没有想好。”
少年掌心因习武有层薄茧，唯独指腹稍稍柔软些。
谢凌钰总觉眼前少女娇气, 像琼花月华捏成的，故而手掌只是轻轻贴在她脸颊，指腹却不由自主亲昵蹭了蹭她鬓角。
“等陛下想好了便告诉我。”
薛柔立马别过脸, 一副要落荒而逃的架势。
不欲把她逼太紧, 谢凌钰收回手, 让李顺送她回去。
薛柔从式乾殿出来，就一副魂不守舍的样子。
回了相和阁，更是半晌不说话，连流采都不知她在想什么。
就寝前，薛柔忽地握住流采的手, “往后我去式乾殿，你陪着我进去罢。”
流采怔住, 无奈道:“奴婢只能在外头侯着。”
式乾殿，哪是宫人随随便便就能进的。
“今日……”流采犹豫半天，还是问出了口, “女公子究竟怎么了？”