薛二姑娘身份尊贵，今日的西楼可谓鱼龙混杂，倘若出了事，该如何同尚书令交代？
何况，长公子在陪那位贵人，今日恐怕要迟些到。
这些最会耍嘴皮子的士人毫无约束地聚在一处，为博二层的达官贵人青眼，常哗众取宠，语不惊人死不休。
伙计怕唐突薛二姑娘。
“我今日是陪阿弟来的，他素日喜好诗文，想见见世面。”
“薛二姑娘太过抬举，薛公子出身名门，来此处怎能说见世面。”伙计连忙道。
话说到这个份儿上，也推脱不得了。
伙计带着两人去二楼，特地寻了个隐蔽之所，随即便吩咐倒酒的奴仆在旁好生伺候。
薛柔坐下后，也未摘下帷帽，轻轻掀开薄纱，兴致勃勃瞧一眼周遭。
二楼雅致，每张桌子皆以烟罗相隔，只能看见人影绰绰。
执酒凭栏，便可听见一楼台上的乐人弹琴鼓瑟，待会将那一首首诗唱出。
此刻，酒肆主人还未到，薛柔能清楚听见隔壁桌边来了人。
“薛公子告了好几日的假，他平素不是最为刻苦么？”
“我回家说了这事，阿翁便没责打我，”说话的人“嘿嘿”一笑，声线格外憨厚，“只道薛公子在家中定也未曾懈怠。”
“我阿翁听了这事，反倒将我骂了个狗血淋头，道我算什么绣花枕头，也配跟人家未来国舅比？”
“此事当真？”一人惊疑不定，“王三郎不是与她有过婚约么？”
“谁知道呢，女子见异思迁，朝秦暮楚多了去，见有更好去处，怎会惦记以往情郎？”
声音憨厚者出了声，“此言不妥，女子婚事不由己身，你这话太过刻薄，且污薛二姑娘名声。”
“你见过她么？便这般替她辩驳。依我看，天下女子但凡貌美者，无不擅长以此引诱男人，获得好处，纵使是贵女，也无甚高高在上，也不过是想攀附天家而已，若我何家门庭高于薛氏，薛二姑娘必青眼相待。”
薛珩攥紧拳头，却被按下。
“再等等，让我听一听。”薛柔一改平素好说话的模样，收敛笑意。
她倒不在意自己名声被污，人生在世谁能不挨些骂名，姑母都被骂了多少年牝鸡司晨。
自己过的自在，旁人说几句也掉不了几块肉。
但……这些人是弘道院的学子，是薛珩同窗。
薛柔恼了，这群人在书院里想必也没少议论，难免钻进薛珩耳朵，扰他清静。
那头静默半晌，终于有人小心翼翼发话，“罢了罢了，书院里私下说说便罢，此处人多口杂，倘若得罪薛氏，你我家主还要亲自登门谢罪。”
薛柔深吸一口气，按捺住怒意，轻声问道:“阿珩，那个何家公子平素在书院，也常这般说么？”
她半眯着眼思索，京中哪个何家胆大包天，养出这种出言不逊的东西。
雁门何氏？还是章武何氏？
这两家嫡子她都见过，相当拎得清自己的位置。
薛珩低下头，“他是长乐何氏之子，嘴上素来不干净。”
薛柔想起来了，冷笑一声，此人曾借同乡之谊讨好她，邀她参加品香宴。
她那时见此人獐头鼠目，眼神猥琐，便同表兄离去了，不曾理会他。
薛柔看向正为自己倒酒的奴仆。
“告诉你家主人，今日在酒肆闹事，对不住他了。”
言罢，便起身径直走到那群人面前。
她头戴帷帽，看不清样貌，但一身孔雀罗打眼便知上品。
少女抬手轻轻挑起一角薄纱，露出半张脸，看向面色陡然惨白的男子。
“薛二姑娘……”他嗫喏着，后背冒出层薄汗。
薛柔这些年娇纵的名声倒也不算冤枉，出了宫，素来不给惹自己不痛快的人脸面。
何公子脸上最后一丝血色褪尽。
被这位祖宗抽几巴掌都是小事，太后和陛下纵着她，倘若她回宫告上一状便完了。
他心底喃喃，不会的，到底未出阁的姑娘，怎好意思将方才那些话说与陛下听。
叫她打两下出出气，也没什么。
薛柔见眼前人眼珠子骨碌碌转，不知在盘算什么，心头更加恼火。
被谢凌钰吓唬多了倒也有几分好处，薛柔学着他，缓缓沉下脸，语气冷飕飕的。
众人怔住，原本想求情的也乖乖闭嘴。
“便是你方才说我朝秦暮楚，欲攀附天家？”薛柔低头看着何公子，“你自己数数，方才说了几个字，便扇自己几个耳光，我既往不咎，如何？”
“好……好。”
他闻言连连点头，左右开弓，只是到底养尊处优，几声脆响下来脸便肿起来。
流采忍不住了，“女公子，依奴婢看，不若直接拔了他的舌头。”
“你敢！”何公子一时情急，“我父乃洛阳尹，纵使太后在此，也不会随意动私刑。”
喜欢私下动手的，只有朱衣台那群人。
“你父是洛阳尹，那你可还记得他是如何坐上这位置的？还敢在书院出言不逊，哪怕他闻讯至此，也只会亲自拔下你的舌头，向我谢罪。”
何公子见薛柔说了许多，却终究没吩咐身侧奴婢动手，不由松了口气。
他心道，到底是世家娇养的女儿，不敢喊打喊杀。
今日之事，应当算过去了。
流采一直凝神瞧着他，略猜出他心思，手中短剑陡然拔出一截，亮如白雪的锋芒摄人心魄。
何公子先是一愣，随即竟腿一软跌倒在地。
薛柔隐隐闻到一股气味，连忙皱眉，便要离去。
她想起什么，唇畔多了一丝笑意，回头看向一人，“方才你还算识时务，是哪家的？”
“濮阳伯府，季群。”他生得清瘦，声音却敦实。
薛柔颔首，算是记下这人。
她离去后，几人中，除却原地咧嘴傻笑的季群，都有些嫌弃地上前扶何公子，问:“何至于吓成这样？”
“薛二姑娘身边那个，是赤鬼。”
众人愣了一瞬，面面相觑，反应过来赤鬼是对朱衣使的蔑称后，不以为然地宽慰:“他们只效忠天家，何兄吓糊涂了。”
“不是！她是顾家的人。”
自太宗以降，顾氏代代于朱衣台听命，因手段最为狠辣，心思最为缜密，行事最为极端臭名昭著。
何公子幼时寄居族叔家中，亲眼目睹过他们拿人。
他们皆逆握剑柄，拇指倒压吞口，且不喜宝剑见血，却喜抽出一截剑刃威慑旁人乖顺。
薛二姑娘身侧的奴婢瞧着五官不似顾灵清，但刹那流露的姿态却叫何公子没来由想起当年。
他知晓不会有人信自己，颓然叹口气，更衣后便要回去。
正巧，远远瞧见酒肆主人，姜氏的长公子不知往何处去，衣摆如飞。
“姜太常，何事这般匆忙？”何公子思及父亲提及让他进太常寺，语气谄媚。
姜昇瞥了他一眼，压根不记得是谁，微微颔首便继续往东楼赶。
他心里苦不堪言，陛下方才不是好好的，说要单独听首曲儿，叫他去品鉴诗文。
不过离开片刻，怎就发了怒。
没走几步，一奴仆拦住他，哆哆嗦嗦的，“二楼出事了。”
“什么？”姜昇皱眉，听完后，露出苦笑，“薛二姑娘人呢？”
“说是去东楼，寻小怜姑娘了。”
第28章 其实直到现在，薛柔也视……
东楼顶层雅间, 十二道画屏将室内一分为二。
屏风上依次绘有不同时节花鸟鱼虫，乃姜家长公子亲笔，价值连城。
今日陛下离宫, 陡然造访。
皇帝身边的宦者笑得和煦，“薛二姑娘平素在何处？还有那位小怜姑娘今日在否？”
画屏西侧，唯有一乐姬怀抱琵琶。
阮怜抱着瑟瑟发抖，有些恍惚。
自谢凌钰踏入此处，已过去一个时辰，还是两个时辰？
她如坐针毡，已连连弹错两个音。
薛柔在嫏嬛殿与姜家女公子交好, 故而常来此处消遣，同阮怜一见如故。
仗着无外人, 没少痛骂今上难伺候。
式乾殿内，不是让她留下磨个墨，就是眼睛疲了, 要她读篇文章。
那会正值豆蔻的少女眉梢眼角写满不悦, 可阮怜见多了男子, 隐隐觉得不对。
但事涉天子，阮怜不敢多嘴。
她隔着屏风，能听见皇帝同长公子交谈朝事，少年声音悦耳，用辞简明扼要, 如寒凉秋水令人清醒。