剑在墙上划出一道深深的划痕。
赫连时第一次发现曾经上阵杀敌的右手力量那么渺小。
木地板断开，裂缝蔓延到乔菀脚下。
“咔嚓——”
乔菀脚底一空。
耳边传来剑与木制墙面的剧烈摩|擦声。
乔菀掉入了一个宽大的怀抱。
赫连时用浸满水的外袍紧紧裹着怀中的女子。
一手握着剑柄，企图用剑和木头的阻力降低下落的速度。
快速下落的剑承受不住两个人的体重，划出星光来，几乎要崩裂。
乔菀被一只有力的臂膀禁锢在怀中，被濡湿的外袍笼罩的黑暗之中，赫连时为他圈出了最安全的地带。
然而外袍之外是烈火地狱。
火烤得赫连时眼睛生疼，眼角被敌军划伤留下的疤痕，也隐隐作痛起来。
他闭上眼，低下头埋入湿润的外袍，牙紧紧咬着润湿的布，试图挤出几滴水润一润干涸的喉。
恰逢乔菀抬了头，猝然和低头的赫连时隔着一层布料唇齿相接。
赫连时渴极，带了满满的侵略性，禁锢住腰的手也不禁加重了力道。
未曾经人事的乔菀腰身酥麻，耳边只剩下心脏跳动的声音。
良久腰间的手松了些许力道，赫连时沙哑的声音从头顶传来：“快到了，别怕，本将军会带你活着出去。”
“好。”乔菀呼吸有些乱，不过还好，赫连时应该不知道她为何而乱。
“铿！”剑断裂成两半，赫连时手被弹开的刀片划出血痕。
“抱紧我。”乔菀腰上的手又紧了紧。
最后一层，二人急速下落。
乔菀耳边只有猎猎风声，还有赫连时每一下充满生命力的心跳。
落地没有乔菀预想中的疼。
赫连时给她做了肉垫子。
“快跑，楼要塌了。”赫连时艰难起身，拉着乔菀往外跑。
“轰隆——”
檀香楼彻底坍塌，化为灰烬。
“将军小心！”
一根烧的发红的木头掉下来，直直向二人拉着的手砸去。
一股大力将乔菀甩了出去。
待乔菀再回头，身后只剩下熊熊燃烧的废墟。
隔着重重烈火，劫后余生的赫连时体力不支蹲在地上。
她应该没事了吧，赫连时心想。
远处，对面茶楼上站着一身披铠甲的男子——当今圣上最为重用的将军，魏晗。
魏晗嘴角讥讽地勾起，唇边一颗黑痣随之上扬：“英雄救美真是精彩呢。只可惜，赫连时，我要让你知道你拼死救出来的女人最后还是被我玩弄于鼓掌，而你——”
话未说完，横栏上的木雕花转瞬间被魏晗手心捻为粉末。
他魏晗永远都要压赫连时一头。
乔菀狼狈地向桑娘跑去，却对上桑娘一双复杂的眼。
桑娘对她拼命摇头，嘴里喊着快走。
乔菀不明所以，只得转身跑。
“站住！快捉住那个女人！”
身后官兵穷追不舍，刚刚才死里逃生的乔菀体力不支摔倒在地上。
乔菀只见为首的官兵冷冰冰地开口：“天子脚下，檀香楼竟敢私藏奸细，促使奸细放火，罪不容恕，然圣上宽厚不杀，檀香楼上下女眷充为军妓，其余男子流放塞北。”
“军妓——”乔菀不敢置信，攥足了力气，扯住官兵的衣角：“我们不可能私藏奸细！再者既然是奸细纵火，那就惩戒奸细，为何牵连我们檀香楼？”
官兵冷笑，蹲下揪着乔菀发丝，轻飘飘道：“奸细抓不到，自然要抓人先受罪咯。不然我们这些人拿什么复命？”
说罢，官兵起身，拿了镣铐紧紧拷在乔菀手上：“走！”
“你们简直无理取闹！”乔菀咬牙道。
“乔姑娘脾气倒是倔的很。”魏晗慢条斯理走来，众人都知他是圣上身边的红人，纷纷让路开了一条道来。
“不知姑娘愿不愿意到军营里给本将军，弹一弹琴？”魏晗挑起乔菀下巴。
一阵恶心浮上心头，乔菀别过头去不看他。
“你可知，你差点被大火烧死，是赫将军连累你的。”
魏晗是男人，却生了一张偏艳丽的脸，轻声说话时没有将军的英勇，反倒透着一股诡异的阴气。
乔菀怒目圆睁看着眼前的男子：“那你们草芥檀香楼上下三十条人命也是不对的。”
魏晗轻声笑起来，刮了刮乔菀的鼻子：“谁让，赫连时来你们这里听琴呢？”
话落下，魏晗换了一副面孔安抚周围的百姓：“各位，本将军会处理好檀香楼大火案，请大家放心本将军的实力。”
乔菀不曾想过，自己有一天会沦为军妓。
过去做琴妓虽然地位卑微，却也卖艺不卖身，尚可有一分尊严。
而如今……
围观的百姓对着一行被扣押的女子指指点点，神情语气尽是鄙夷——
“你瞧，啧啧啧，真是下作。”
“官府抓得好，私藏倭寇就应该被抓起来。”
“你瞧那不是自诩清高，卖艺不卖身的乔姑娘嘛，哎哟哟。”
“没想到心底这么黑。”
……
墙倒众人推，萝卜青菜此刻成了最侮辱人的武器。
乔菀紧咬着唇，她是不愿受军营那些人侮辱的。
一旁的桑娘感受到了乔菀的恨意，咬牙低声道：“姑娘，我是瞧见赫将军救你出来的，若是在军营里有机会见到他，我们一定有生机的。”
乔菀心微动，赫连时胸膛的温度似乎还在。
可她一介小民，大火里让他舍身相救已是上辈子积了大德，哪里还敢奢求那么多。
偏偏，他是最后的救命稻草。
第2章 相互扶持
是夜，江南久不至的春雨终于淅淅沥沥落下。
小巷里，雨水顺着黛瓦，凝成一串晶莹流下，檐下新生了细小的青苔，紧紧攀附在白墙上，顽强地扎根生长。
一着了朱紫色衣的宫人脚步匆匆，最后在将军府门前停下，被人请了进去。
书房内，烛光跳动，看向来人，赫连时眼神晦暗不明。
“将军，檀香楼大火，您却出现在那里，圣上急召您入宫。”
赫连时左手紧紧攥着手中的书信：“安公公，可否迟一些再去？”
安公公面露难色，堪堪跪了下来：“将军您可别为难小人，圣上发了雷霆，非立马见到您不可，否则便要拿了小人的项上人头。”
赫连时沉默不语，手心的纸被捏出了汗。
魏晗书信上写着：“赫将军，您一定是知道这场火冲着您去的吧，拖累檀香楼的滋味可好？今夜一过，若在军营不见你的身影，檀香楼上下性命全无。至于那位被你辛苦救下的乔姑娘，我会饶她一命，今夜就让她做了军妓。”
此时已为亥时。
魏晗算准了圣上要赫连时入宫，他赶不及到军营，要他两难。
“安公公，本将军即刻随你入宫。”赫连时披上大氅，面色沉的可怕。
平日里不长的路，此刻极为难熬。
不知为何，大火时乔菀那双浸润水莹的眼睛一直在赫连时脑海里乱窜。
他问她敢不敢跳时，她明明害怕地发|抖了，却还是倔强地说敢。
“驾！”勒紧马绳，赫连时疾驰而去，只盼着皇宫的红墙尽早出现在眼前。
夜色鸦黑，京中军营灯火通明。
火光跳跃，笼罩在被抓来的众女子脸上，活像鬼魅。
魏晗翘了二郎腿高坐在兽皮铺着的椅子上。
“我的探子说，赫连时不管你们死活，去宫中了呢。果真无情冷漠。不过说不准，赫连时在皇宫也活不成了。”
魏晗轻笑起来，一副玩世不恭的模样。
一众女子纷纷哭泣起来。
只有乔菀没有哭。
“呵，看起来最弱柳扶风的乔姑娘，居然没有掉眼泪呢，还真是令我刮目相看。”魏晗饶有兴味地揣摩着乔菀的表情。
乔菀经历了一场大火，明白赫将军绝不是那种冷漠无情之人。
他一定有自己的苦衷。
反而是眼前的魏晗，真真是罪大恶极，是非不分，还想挑拨离间。
魏晗笑的更甚：“乔姑娘莫不是觉得，被赫将军救了一命，便乌鸦飞上枝头，想着赫连时会再来救你吧？”
魏晗牙痒痒，他恨不得看到赫连时发现自己拖累无辜性命，自责万分的神情。
时间一点点过去，露水渐渐深重起来，很快到了第二日凌晨。
“来人，咱先拿乔姑娘开开荤！”
酒杯被摔在地上，一众官兵押了乔菀。
“出去！”
乔菀被丢到营帐外空旷的地上。四周围了举着火把的官兵，挤的水泄不通。
乔菀算得上京中数一数二，才貌俱佳的女子，先前若不是桑娘在檀香楼护着她做个卖艺不卖身的琴妓，恐早已污了身子。