他蓦地看着宁竹，眼中翻涌着复杂情绪，喉结微微滚动，咽下了许多未尽之语。
最后只沉声说了句。
“若想走，尽快吧。”
宁竹这样的人物，兄长定然不会轻易放手。
可宗明川深知她并非贪图权位之人，她曾救过他一命，如今助她安然离去，也算略尽偿还之意。
第96章 离开
宁竹从宗府出来时, 天色阴沉得厉害，沉甸甸地压在头顶。
从在原北县时，她就莫名被七皇子纠缠了一路, 她不想再与这些“天家贵胄”沾上边。
自来到这个时代, 她从始至终都只有一个想法——那就是带着家人好好活下去。
壁州将乱, 何处能是容身之所？
宁竹握紧了手中的缰绳。
如今战乱还未起, 他们尚有选择的余地, 是走还是留？走的话又去哪儿……
她怀着满腹心事, 照着原路返回去接卞瑞萱和季元武回家。
铁匠铺今日不上工, 医馆那边却是人满为患，昨夜大雨降温，好些人都着了风寒，隔着条街都能听见此起彼伏的咳嗽声。
大堂因积水无法看诊，所幸二楼尚可坐诊，此刻楼梯上已经站满前来求诊的病人。
宁竹站在楼梯口往上瞧了瞧, 看见卞瑞萱忙的脚不沾地的身影, 想了想，转身对着季元武说：
“瑞萱还在忙，咱们先回去吧。”
返程途中，雨势似乎是小了些。
两人行至巷口，远远便看见有一道鬼鬼祟祟的身影在自家门前逡巡。
宁竹眉头一皱。
“那人在咱们家门口晃什么？”季元武也看到了。
那是个身形瘦弱的中年男人。
季元武撸起袖子，露出常年打铁的结实臂膀，翻身下车便大步流星朝那人走去。
那男人听见声音惊慌回头，看见朝自己气势汹汹逼近的季元武, 拔腿就想跑。
“站住！”季元武疾步追上, 一把将人按倒在地，厉声质问, “你行踪鬼祟的在我家门前做什么？！”
“我、我只是......”男人眼神躲闪，支支吾吾说不出话。
他本是城西灾民，洪水来得迅猛，他来不及带干粮，官府救济的粮食对他而言，不过勉强混个水饱。
他正琢磨着从哪弄来的吃的，恰巧看见卞含秀带着两个孩子清扫院中积水，误以为家中只有妇孺，便想先踩踩点，没承想被撞个正着。
此时宁竹已将马车停在门前，缓步走近。
她清楚即便这人意图不轨，眼下也无实证，送官未必占理，可也必须给个教训。
方才的动静已经引来寺庙周边灾民的围观，若轻易放过，指不定还会有多少人会动歪心思。
宁竹随手捡起地上一颗石子，走到男人面前。
破空而过的锐响让男人猛地缩起脖子，只见那石子擦着他颤抖的指尖，深深嵌入泥地。
那中年男人吓得手都在抖，咽了咽唾沫。
“再敢来我家门前晃，这石子就砸你脑门上，”宁竹冷冷警告，“听清楚了吗？”
那中年男人面色如土，忙不迭点头。
宁竹朝季元武使了个眼色，后者冷哼一声，松开了他。
男人连滚带爬地逃远了。
周围百姓虽好奇发生何事，却碍于季元武的壮硕身形，只远远观望，不敢擅自上前。
宁竹没有理会这些人。
人多的地方是非多，特别是眼下的情境，过得好是原罪，弱小也是原罪。
如今不过是一场水患，甚至官府已经在尽力赈济安置灾民，却还是拦不住有这种宵小之徒的存在，倘若真的战乱爆发，那又是何种局面……
不知不觉，她心中是走是留的那杆称似乎已经有了倾斜。
正巧季新桐听见了动静，过来开院门。
她愣了一下，不由出声问道：“出什么事儿了？”
宁竹和季元武对视一眼。
“无事，抓到个鬼鬼祟祟的人，已经被赶跑了，最近多留个心眼。”
闻言，季新桐面色凝重地点了点头。
马车驶入院中，大门合上之后，那些看热闹的人才小心凑上前去。
有人盯着那个嵌进地里的石子，忍不住倒吸一口凉气，下意识地摸了摸自己的额头。
有人蹲下身，好奇地去拔地上的石子，却发现它深嵌其中，竟像是原本就长在那儿似的。
“难怪跑那么快，这要是砸到脑门上，怕是命都没了！”不知谁低喃一句。
周围灾民见状，也皆知这家人不好招惹，经此一吓，再无人敢在院门前徘徊。
——
从那天之后，雨就渐渐停下了，连带着地面上的积水也随之退去。
短短几天时间，那晚的洪水就像是梦一般，消失得无影无踪。
宁竹谢过祝衡关，携众人搬回家中。
万幸家中装粮食的大缸都完好无损，里面的粮食也没有受潮的迹象。
日子似乎又回到了往昔的安宁。
宗明川提及的战事迟迟没有风声，宁竹心中始终悬着巨石。
她找了一个众人都在的日子，隐晦的抛出话题。
“若是真的此地要打仗了，你们作何打算？”
话音落时，屋内霎时寂静。
宁荷跟平安两个小尾巴自然不用说。
卞瑞萱则是立刻应声：“我自然是跟着师父。”
卞含秀手中的针线活也停了下来，轻声道：“小竹说走就走，说留就留。”
季新承近来察觉宁竹心神不宁，此刻从她的只言片语就也听出来，她应该更多是偏向于离开。
若是从前，他大概会跟着众人一起离开，可如今他想通了许多事，也重回书院，心性想法也不似当初。
季新承放下手中的书卷，抿了下唇：“我想留下。”
他并非想成为先生那般的人物，只是不想再过那种被驱赶、任人摆布的日子，更愿以身犯险，为自己谋一个远大前程。
若他成了，待天下太平，便能为家人和自己挣得更多选择的余地。
若是输了，他也认。
季新承心思重，不是个习惯将内心坦诚的人，这是他第一次提及心中的想法。
季新桐和卞含秀都红了眼眶。
可他们没有一个人反对。
季元武的手悬在半空，最终重重落在儿子肩上，语气带着欣慰。
“我儿长大了，去做你想做的，不用担心家里，爹还没老。”
季新承攥紧手，低声道：“谢谢阿爹。”
“小竹你怎么想？”一直未曾开口的宁松问道。
宁竹压下眉眼：“若是叛军真的打了过来，首当其冲就会拿下壁州城，这里已然是最不安全的地方。”
宁松看向她：“你是想好去哪儿了吗？”
宁竹摇头：“尚且还没有头绪。”
想找到一个隐秘又安全的地方实在很难。
“我去打听打听。”宁松说道。
这话一出口，也就相当于表了态。
虽然他也舍不下牙行那群兄弟，可跟两个妹妹在一起已经成为他的执念了，断然不能再次与其分开。
他要趁着这段时日将牙行的事宜交代清楚，再跟兄弟们道别。
隔日，宁松就来说了，叶三娘和其他两位弟兄也决定携家小跟着他们一起离开。
宁竹自然同意。
一来是人不算多，二来都是壮力，路上也能多一份保障。
祝衡关自从辞掉了温家的事之后，一门心思想来给宁竹当伙计，后者也就没有瞒着他。
“我们已经打算离开这儿了。”
祝衡关想也没想就说：“我同你一起。”
宁竹没有拒绝，理由跟接受牙行伙计的一样，她对祝衡关了解更深，且于对方有救命之恩，还是信得过的。
如此，离开的事和人数就此定下。
宁家三兄妹、卞瑞萱、祝衡关、季家三人、叶三娘以及牙行的两个伙计与其家眷，共有十四人。
两个伙计一个叫高朗，宁竹也见过，他成婚了，带着妻子和两个闺女，还有一个叫高杨。
他们这一去，不知要躲多久，粮食倒是不用再买，药材还需要再囤一些，还有各类种子、蜡烛、灯油、棉花、布料、农具等等，都要尽可能的多攒一些。
采买的事情她就交给了季新桐和卞含秀去办，自己则与宁松寻摸适合隐居的地方。
他们都更倾向于选择不属于关塞要道、也不存在矿产、人迹罕至的深山。
可是眼见着天气一日比一日冷，新居所却迟迟未能定下。
宁竹心中的不安感越发强烈，她想着要不要先勉强定下地方，尽快离开壁州城的时候。
某日回家时，却发现家中多了一道熟悉的身影。
封炎回来了！
他是独自一个人回来的。
宁竹问起薛志炳来。
“我爹伤了腿，不方便走动。”封炎言简意赅的将事情大致说了一遍。