“九叔。”“阿爹！”大家分别叫着见礼，宁焱兄妹活泼了不少，拉着宁九说个不停。
“外面冷，阿淼快进去。”宁九对着儿女很是慈爱，拍了拍宁淼的小脑袋。
几人进了屋，宁九领着宁毓承到了安静的厢房坐，倒了盏茶递给他，滋味复杂道：“多谢七郎，带着他们几人去见世面。”
宁毓承笑道：“九叔言重了，就吃了次饭而已，还是分茶铺子，哪见得了什么世面。”
宁九苦涩地道：“他们不似我，生出来就穷，我再教导，他们始终畏手畏脚，小家子气。这怪不得他们，都怪我，实在太穷，能见着，吃着的东西太少，戏曲中唱，皇后娘娘用金锄头挖地，穷人只有这点出息。”
宁毓承捧着茶盏没有作声，跨越阶级何其难，尤其对大齐的穷人、平民来说，基本上都是在做梦。
宁九叹了口气，勉强挤出丝笑，小声道：“不说这些丧气话了。所幸有七郎，这次走了趟明州府，总算除掉了好几个坏人。”
“九叔是指方士才他们？”宁毓承心思微转，问道。
“方士才还有索命鬼，在路上时，送到了山上的老人洞去，打断腿捆住，堵住了口鼻，堵牢了洞口，他们活不下来。”
宁九神色平静，尽量说得坦然些：“你三叔摔伤，也是你祖父交代我们做的，你祖父给足了钱，出手恨大方。”
其实宁毓承早就有所怀疑，宁礼坤不提，他也不问。
宁毓承静静看向宁九，俯身下去，“辛苦九叔了。”
宁九嘴角扯了扯，喉咙咕隆了下，眼眶发热，终是什么都没说。
宁礼坤一向如此，从不肯脏了自己的手，脏活都交给了他去做。
宁毓承出的钱比不过宁礼坤，但他真正懂得感恩，尊着重着他们。
若非有宁毓承，宁九不会听宁礼坤的安排，也不会为他做事。
“九叔放心，只要我在的一天，九叔你们不会被连累。”宁毓承认证保证道。
“我们都相信你。”宁九肃然道。
“再说，你三叔真不是好东西，他不配为官。我们几人是为民除害，要是因为此事受到惩处，誓不后悔！”
宁毓承没再多说，道：“九叔的差使没了，以后可打算做什么？”
“再去私塾找份差使就是。”宁九故作轻松道。
要是那般好找，宁九便不会闲坐家中，他这般说，是为了让宁毓承安心。
宁毓承也没拆穿他，道：“我这里有件事，九叔郑大郎君你们几人，都能做。不过，月俸可能不算高，九叔可愿意听一听？”
第71章 ……
宁九听到有事做，坚信宁毓承不会亏待他们，自是一口应了：“郑大郑二常宝先前在一起吃酒，我留在家中等阿焱他们回来，便没有去。七郎你且等一等，我去把他们唤来。”
很快，郑浒水三人与宁九一道前来了，手中各自拿着未吃完的酒菜。好些时日未见，除去留在江州府的郑浒山，宁九他们都瘦了一圈，不过看上去精神极好。
彼此笑着团团见礼，围着熏笼坐了，他们几人吃酒，宁毓承吃茶。
“几位可知道养白蜡虫，制作白蜡之事？”宁毓承问道。
“白蜡？”宁九看向郑浒山几人，他们都一脸茫然。
郑浒水笑道：“不瞒七郎，以前我们赚得那点子钱，连灯油都要省着用，何况是蜡。最便宜的松蜡，也得三四十个大钱。偶尔买一支，在有大事时才舍得拿出来点一会。这些时日托七郎的福，手中积攒了几个钱，我去铺子中买了几支白蜡回来，白蜡贵，一支要六七十个大钱。点上一阵，阿娘就要吹熄，说烧的都是银子。”
灯油大多是乌桕油，桐油，火麻油。桐油气味难闻，乌桕树有毒，常生让人闻风色变带刺的毛虫，冷不丁从树上掉下来，蛰一下便会红肿大片，产量稀少。火麻除去纺麻，火麻种子还可熬煮油。油带着股清香，价钱与蜡相差无几。一般平民百姓家中，多点桐油以及乌桕油灯。
宁毓承去过郑家，他们家中点的是油灯便是桐油，坐上没一会，宁毓承觉着呼吸间，都是一股子桐油味。
宁毓承道：“平水县有百姓养白蜡虫，以前的白蜡虫，听说都被方士才他们强占了去。如今方通判与方士才虽没了，江州府还会来新的通判，也会生出新的地皮无赖。平水县白蜡虫这一块，照样会落入他们之手。”
听到平水县，宁九的神色变得沉重起来，坐在他身边的常宝见状，赶紧拿起酒坛，替宁九的酒盅斟满。
宁九叹了口气，勉强道：“过去之事，还提来作甚。平水县的百姓过得不易，好不容易养些白蜡虫贴补家用，最终辛辛苦苦百忙一场，着实是太欺负人了！”
“宁哥，你别急，七郎定有打算，且先听七郎说完。”郑浒山忙劝道。
宁九这才没作声，几人一起看向宁毓承。
“这些天我问了一下，白蜡虫不好养，产出的蜡，除去做白蜡烛，还用于蜡封，入药。且白蜡虫长在白荆树上，形似包裹，白荆树很快就会枯死，须得不断重新栽种树。耗费的时日，精力巨大。至于究竟情形如何，学堂已经考完试，我打算明朝前往平水县一趟，亲自去走访察看。几位若得空，可能随着我一道前往？”
几人忙点头，“七郎只且说一声就是，明早我们随着七郎一起前去。”
宁九迟疑了下，问道：“七郎可是想要将养白蜡虫的买卖拿到手上？”
“是。”宁毓承点点头，毫不避讳承认了：“宁氏既然有这个权，我便要用这个权，不止平水县，要将江州府的白蜡虫，都握在手中。”
宁九愣在了那里，郑浒山几人也面面相觑，一时没有说话。
“白蜡虫用处多，于我看来，最大的功用还是夜晚照明。且如何养白蜡虫，产更多的白蜡，最好是白蜡的价钱能降下来，所有的百姓家中，都能点上明亮的灯烛。”
宁毓承指了指自己的眼睛：“很多人年纪不大，眼睛却变得不好，黑灯瞎火做事，占了很大的原因。”
宁九年轻时的眼神利索，这些年越发不好，他颇为感慨地道：“以前我尚是宁氏九郎时，府中夜晚也亮如白昼。待我变成宁九之后，夜里再也没那般光亮过，屋子低矮，白日时屋中也暗沉。”
外面天气阴沉，厢房的窗棂关着，糊了厚桑皮纸，不过才过晌午，厢房已昏暗似傍晚。
宁毓承道：“人人能点得起烛，只是我的一个念想，不知何时才能做到。眼下最重要有两点，一是可能在江州府其他地方也养白蜡虫，二是白蜡虫的这块利，除去留一部分给养白蜡的农户，我打算用来办识字算学班。”
郑浒山不禁抚掌叫好，“七郎果真是大善！”
宁九也跟着笑起来，郑浒水也高兴不已，“我就在想，七郎怎会与民争利。”
常宝不解问道：“七郎，为何是识字算学班，而非私塾？”
“不，就是识字算学班。”宁毓承摇摇头，道：“江州府不缺私塾，且县里还有县学，江州城有府学，书院。需要考春闱的读书人，不缺学堂。除去进学堂读书的学生，百姓十有九成不识字。识字算学班不收取任何的束脩，无论是谁，不拘男女老少，就算路过的行人，皆可来学识字，算学。”
哪怕他们在闲暇时，学会写自己的名字，学到些算学的皮毛，以后的日子，或所思所想，兴许就不一样了。
照明让人不眼盲，识字让人不心盲，算学让人不脑盲。
宁毓承所求不多，能改变一点是一点。礼不下庶民，庶民也能讲礼法时，便是开启明智之始。
到那时，“刑赏忠厚之至论”便真正值得讨论了。
“几位皆识字，会些算学。我打算请几位从平水县下面的村中，一边开办识字算学班，一边看着白蜡虫。每个村至于要呆多长时日，须得看实际情形再定。眼下我算了下自己这些年积攒下来的月钱，长辈的赏赐，能支付你们每人每月四贯钱的月钱，四季衣衫，以及年节时的米面等。这点收益，比不过几位平时赚的钱多，但只一年为期。一年以后，我如果还找不到能够长久维持下去的钱财，识字算学班之事，便就此结束。”
俸禄只是一部分，哪怕他们只用树枝在地上比划着写字，还是缺不了笔墨纸砚与书本，这也是不小的支出。
宁毓承以前的月钱赏赐，都被夏夫人收着，他曾盘算过，积攒下来的钱，差不多能支撑一年。
以后每个月还有月钱，以及年节时的赏赐，宁氏也不缺钱。
眼下明明堂已经有算学工学班，为长远计，只靠着一家一族，除去负担过重，还会招来各种阴谋非议。
尚未生根发芽就没掐灭，以后再起就难了，必须谨慎又谨慎。
宁毓承认真地道：“你们别因为抹不开面子而答应，待深思熟虑之后再回应便好。毕竟事关你们的吃穿用度，你们要过日子，而且还要离开府城去乡下，比不得你们在城中过得舒坦自在。”