宁礼坤神色若有所思，沿着抄手游廊缓慢走着，道：“贺道年对你很是赞赏，颇有结交之意。贺道年妻子周夫人，虽与天家出了五服，到底是一个祖宗下来的同宗。贺道年打算将贺禄送到太学读书，他在试探你可会进京城。你能借着贺禄与天家宗亲往来，贺禄有你看着，他也能放心。”
“我不想去太学读书。”宁毓承断然道。
宁毓承早已听出贺道年的言外之意，宁礼坤也不会放他去太学。
毕竟在世人的眼中，从太学出仕，比不得考中进士出仕为官让人高看一眼。
宁毓承必须考春闱，但他现阶段，还是留在江州府打根基好，老实说道：“太学读书，比明明堂要轻松，我还是不想去。”
“哦，为何？”宁礼坤问道。
“祖父以为当今天子如何？”宁毓承思索了下，转开话题反问道。
“不可妄议天子。”宁礼坤警告地瞪着宁毓承，沉吟片刻，还是道：“守成之君，无功无过。”
“祖父很是惋惜。”宁毓承肯定地道。
宁礼坤眉头皱起，很快又展开，道：“天子当励精图治，锐意进取。守着祖上留下来的江山，总有一日会坐吃山空。”
“天子无为而治，才是百姓之福，”宁毓承淡淡道。
宁礼坤眼神微凛，不悦道：“自古明君，谁是守成之君！”
宁毓承摊开手上的桃，递到宁礼坤面前，笑着道：“明君的江山，都种不出一颗真正美味的桃。所谓盛世，百姓同样饿肚皮。别折腾，于天下百姓，是难得的福气。”
“那你还不断折腾？”宁礼坤重重哼了声道。
“我的折腾，与他们不一样。他们折腾，无论如何改，吏治还是官制，国库如何丰盈，却忘了最根本的一件事。”
宁毓承再次将桃伸到宁礼坤面前：“真正的革新，进步，在技艺，在用各种技艺，让人能吃饱饭，吃到一颗真正美味的桃！”
第39章 ……
早间起了一层薄岚，浮在清澈的月河水面上，细柳扶风，妇人忙碌浆洗衣衫，不时呵斥一声淘气的孩童。
宁礼坤沿着河岸踱步，负手在后，眺望着月河对岸。自从大杂院修葺之后，一改以前的破败，错落有致，整洁牢固。他便喜欢来河岸边走动，对岸的人间烟火，总能让他心情莫名愉悦。
今朝宁礼坤却不大提得起精神，宁毓承的话，在他脑中不断回荡。
“天子无为而治，是百姓之福。”
“盛世的百姓，照样吃不饱。”
“种不出一颗真正美味的桃！”
宁礼坤清楚记得，在江洲府大旱的前五年，大齐打过一次仗，那次是先帝要收复被邻国大夏夺走的西北西平府。
西平府离京城约莫三千里，原本是大齐的边关，边军驻扎在此，西平的土地都是军屯田，百姓除去种地，若遇到打仗时，还要上战场。
当地的百姓还有另外一重身份，被称作府兵。府兵则是在打仗时征召入兵营，且需要自带粮食。
西平府气候干燥严寒，一年只耕种一季春小麦。军屯种出来的粮食，无法满足边军的吃喝。
打仗时需要征兵，征兵需要粮食，于是朝廷的官员就想出了个两全其美的办法，将征召的这部分兵丁当做府兵，就不需要吃边军的粮食，朝廷无需给边军拨付粮草。
最后的结果，府兵领着大夏军进了城，西平变成了大夏的疆土。
此事成为大齐的耻辱，朝堂上下讳莫如深，从不敢提。先帝锐意进取，一心想要革除朝廷积弊，对西平府更是念念不忘，在处置了几个保守的朝臣之后，对大夏用兵，准备收复西平府。
朝廷的旨意，到达临近西平的陇南道，用朝廷的急递，足足要十五日。送一趟朝廷的旨意，除去人手钱粮，至少要跑死近二十匹马。
这只是极少的花销，兵器刀箭亦不算重要，最重要的还是粮草。无论是兵还是马，必须填饱肚皮，至少能拿得起刀箭。
战事焦灼，从预计的半年，拖到了两年还未出结果。
因着打仗，民不聊生，陇南道的杂草都比庄稼高。朝廷缺粮，只能从江南道征调。其中江洲府被收刮得最为厉害，几乎是剐肉剔骨。
大夏也苦于战事，最终退兵，还回了西平府。江州府元气大伤，好几年都没能恢复，再经历一场大旱，无异于雪上加霜。
西平府迄今仍是军屯，百姓还如以前一样，平时种地，遇到边关冲突，同样需要征召前去打仗。
他们的粮食从何而来，朝廷只当不知。宁礼坤自是一清二楚，“兵过入篦”，兵营一过，十户九空。
大齐立国之初，户部依照户帖，核计人口约莫七千八百三十二万。西平府战事前，大齐人口在八千九百万。
战事后，大齐人口在八千零三十二万。到去年为止，大齐的人口在八千两百万出头。
宁礼坤心头发寒，“一将功成万骨枯”，不算大夏的伤亡，大齐近千万的人口，就这般无声无息消失了。
“阿爹。”
宁礼坤正在出神中，听到有人唤他，抬眼看去，钱夫人在他不远处，朝着他屈膝见礼。
平时这个时辰，钱夫人正在听府中管事婆子们回事，宁礼坤诧异地问道：“你怎地来了，找我可有事？”
“府中的账目我都理好了，阿爹随时可以主持分产。”钱夫人道。
“好，你辛苦了。”宁礼坤知道钱夫人能干，并未多问，“大郎大后日便要进京，明朝你将三房的人都叫来知知堂。”
钱夫人说是，“阿爹，我还有件事要与阿爹商议。”
“你且说便是。”宁礼坤点点头道。
钱夫人暗自吸了吸气，将自己想去明明堂官庶务的想法径直道来。宁礼坤听得一愣：“你想去明明堂官庶务？”
“是，阿爹。”钱夫人不假思索承认了，“明明
堂要办算学工学，请来的先生以及他们的家眷，即将到江州府。我掌管中馈多年，无论是学堂的庶务，还是招待安排先生们，皆做过了无数次，最熟悉不过。”
宁礼坤倒不怀疑钱夫人的话，只他皱起了眉，“明明堂是学堂，出入都是男子，只几个粗使婆子在灶房帮忙。庶务上并不缺人，宁才管了这些年，你若想管，只怕不合适。”
“我明白阿爹的为难。明明堂是我们宁氏的族学，以前也没有算学工学，现今的明明堂，早已今非昔比。像是阿瑛那般，说不定，以后还会来女先生。宁才这些年做得不功不过，阿爹的确不好撤了他的差使。”
钱夫人的话，条理清楚明白，饶是宁礼坤心中虽不愿意，也不好直言回绝。
“阿爹放心，我先与阿爹提，待阿爹同意之后，我再亲自去与宁才说。大翁跟随阿爹多年，我们都将大翁当做半个长辈看，宁才也姓宁，都是一家人，自不会为难，让他吃了亏。”
对着儿媳妇，不比儿子，宁礼坤总要委婉些，不好出言训斥。且钱夫人能干，大房还要靠她操持，只能捏着鼻子，勉强答应了。
今朝毛氏不当值，宁才与长子傍晚时从明明堂回来，次子在外玩得一身汗回来，大喊着道：“阿娘。我要吃冰碗子！”
端午马上到了，毛氏正在看账，婢女芽儿看顾着在榻上爬的小女儿，闻声她放下账本，对进屋来的宁才抱怨道：“你看二郎，他成日玩得不着家，不如早些将他送去明明堂开蒙。”
宁才唔了声，不耐烦地道：“你没看到我一身一头的汗，茶呢？”
毛氏忙吩咐芽儿去准备茶水，“水井中凉着鸡头米，你提上来让他们先吃上一碗。”
芽儿应下出去了，很快她就回转来：“太太，钱夫人来了。”
毛氏愣了下，宁才也神色惊讶。宁才虽借着宁大翁的脸面，住着三进的院子，出入有车马，家中有仆从小厮伺候，到底是下人。
钱夫人身份贵重，如何能来他们的院子。宁才皱眉，来不及多想，急急起身往外走，对毛氏道：“快，快去准备茶水点心，你我出去迎一迎！”
芽儿慌忙跑去了灶房，毛氏双手无意识在衣襟上擦擦拭，四下张望，怕屋子不够气派，怠慢了钱夫人。钱氏已经转过了影壁，宁才与毛氏脸上忙堆满笑，小跑着迎上前见礼：“夫人来了，夫人稀客，夫人里面请。”
黄嬷嬷陪着钱夫人一同前来，将手上提着的礼送了过去。毛氏受宠若惊捧在怀里，脸都快笑僵了：“夫人真是客气，夫人是大忙人，请都请不来，能来坐一坐，就是给足了小的脸面。”
钱夫人笑道：“这是给你家那两个小子，囡囡的，不值几个钱，让他们拿着去玩。”
毛氏连着替儿女道谢，宁才侧身迎着钱夫人进屋，请她在上首坐下，亲自接了芽儿送来的茶水，双手奉到钱夫人面前。
钱夫人接过茶吃了两口，放在案几上，长舒了口气，道：“天气热，你们也坐着吃茶。”