宁礼坤家风严，宁氏几个儿孙皆聪慧上进。如贺道年所言那般，贺禄与他们一打交道，便被怂恿着将天都捅破了一角。
以宁礼坤的老奸巨猾，他能让贺道年占了便宜去？
“唉，这差使不好当啊！”
徐师爷郁闷得连连叹息，无奈之下，只能照着贺道年的吩咐去办差了。
知知堂。
宁礼坤对着难得变脸的宁大翁，手上捧着书，面不改色听他说完了外面的消息。
“老宁，这的确是大事，不过，不值当你这般着急忙慌。”宁礼坤道。
宁大翁微怔，道：“老太爷，几个小郎都去了。看情形，是小郎们的主意。”
“我知道。”宁礼坤说道，声音虽平静，却带了几分咬牙切齿。
“前几天宁二跟我提过，我没搭理他，让他自己去想法子，他就给我弄出更大的阵仗来。宁二能做事，得要人推一把。宁小七胆大包天，两人一拍即合。宁三就是个混账，宁四宁五两个跟着去凑热闹，还有赵家那呆子，是宁小七拉去凑人头，凑钱的。”
宁大翁愕然，宁礼坤哼了声，气道：“我就不该让宁小七出去，他这个混账，读书总嫌累，多写一个大字都不肯，成日将脑子用在不相干之处。待我空下来，再好生收拾他！”
“老奴这就去将几个小郎带回来。”宁大翁赶紧道。
“别搭理他们，宁小七自己会回来。贺五夸下海口，又是修缮大杂院，又是河工河道，朝廷不拨钱粮，征召徭役，他还要给人工钱。需要多少钱粮，贺五蠢笨算不清楚，宁小七他们总该有些数。”
宁礼坤越说脸越黑，“宁小七这是在给老子找麻烦，他明摆着只管惹祸，让老子给他收拾善后！”
宁大翁要劝，宁礼坤无奈地摆手，道：“老子被他们算计了，早知如此......罢了罢了，江州府是宁氏的根，生在江洲，长在江洲，血肉掰扯着，割舍不开。”
放下书，宁礼坤撑着坐起身，“你去准备一下，我要去府衙一趟。贺道年应该会让人来，不用等了。他在江洲府又吃又拿，是该做些事，这个青天活菩萨，可没那么好当！”
贺禄被方捕头他们软硬兼施带走了，宁毓承几人也打道回府。
宁毓润与宁毓澜宁毓衡三人看出了些苗头，打死远离宁毓承宁毓闵，坐车飞快跑了。
赵春盛亦被赵府的管事抓了回去，宁毓闵心神不宁与宁毓承上了马车，离宁府越近，他越坐立难安。
“小七，你以为，回去之后，祖父会如何罚我们？”宁毓闵终于忍不住问道。
“我也不知道。”宁毓承坦白地回答，“不过，二哥，你可后悔？”
“后悔？”宁毓闵被问住了，他思索了下，便坚定回道：“我不后悔。这件事要真能成，被打被罚，我都心甘情愿。”
“肯定会被罚。至于打，我以为不一定。”宁毓承笑着安慰宁毓闵，朝他眨眨眼，“毕竟打坏了，不能上学堂读书，祖父不会允许。”
宁毓闵一想也是，宁礼坤定不会让他们缺课，不禁噗呲笑了。
“不过小七，两万贯钱肯定不够，你称以后再说，以后哪来的钱啊！”宁毓闵从挨罚变成了操心钱，眉头都快拧成了一道线、
“二哥，这两万贯钱，是贺五郎大笔一挥，强派给了大家，肯定做不得数。”宁毓承道。
宁毓闵顿时面如土色，“什么！两万贯都没有了？那，那，那该如何办才好？”
“高家赵家是有钱，只高义文赵春盛不当家，贺五的做法，与勒索敲诈无异。我们这群人，连三哥在内，都还在读书，自己赚不了钱，在外面吃喝玩乐是一回事，让出一大笔钱做善事。则是另外一回事。”宁毓承耐心解释道。
宁毓闵想到了江夫人，平常给他零花，她从不会过问。只给陈淳祐家施舍点布匹，她还想着去公中拿。
“让大家出钱，就是走个过场，让贺五有底气些。”
宁毓承指着前面的巷子，笑道：“二哥，我们到了。你别操心，我们只是淘气的少年郎，在外惹了事，总该由家中长辈去摆平。”
宁毓闵探出头去，看到宁大翁架着马车，缓缓从宁府大门驶出。他吓得嗖地缩回头，害怕地拍着胸脯，“小七，是祖父！”
宁毓承忙拍着马车：“快，快回避，不能在这个节骨眼上与祖父遇上，耽误了他的大事！”
车夫架着车，逃得飞快，转瞬间就消失在了巷子的另一头。
宁礼坤气得吹胡子瞪眼睛，悻悻放下车帘，骂道：“两个混账，溜得倒快，等老子回来再收拾你们！”
第二十章 受罚
回到松华院，宁毓承更换衣衫前往书房准备写功课，夏嬷嬷急匆匆来了。
“七郎，夫人让你去一趟。”夏嬷嬷上下打量着宁毓承，目露担忧。
宁毓承略微思索了下，转身往外走去，问道：“嬷嬷，阿娘可是听到了外面的消息？”
“老奴今朝与桐歌前去夫人的铺子盘账，铺子里的掌柜伙计都在议论此事，说是咱们府中的几个小郎都在。夫人放心不下，要亲自过问。”
夏嬷嬷跟在宁毓承身后。神色欲言又止。宁毓承回头看到，笑了下，安慰道：“嬷嬷，没事，有祖父在呢。”
“七郎真是。”夏嬷嬷依然忧心忡忡，嗔怪地道：“就因着有老太爷在，夫人才担心。”
宁毓承清楚夏夫人是恐他惹出大祸，会被宁礼坤责罚。他加快脚步来到梧桐院，影壁上的紫藤已经含苞欲放，待过两日，便会满墙的紫。
夏夫人立在庭院中，不远不近望着紫藤花墙，见到宁毓承转出影壁，温婉的神色，陡然一沉，一个箭步上前，伸手揪住他的手臂。
“夏嬷嬷，给我折几只藤蔓来，我要将他捆起来送到京城，让他阿爹管束去，省得他不要好，最后倒成了我的不是！”夏夫人厉声吩咐道。
夏嬷嬷愣了下，赶紧劝道：“夫人息怒，夫人，七郎还小呢.......”
“过几年便要说亲了，可不是离不得乳娘的稚儿！”夏夫人很是生气，紧抓住宁毓承不放，打定主意要罚他。
夏嬷嬷站在那里左右为难，宁毓承也不挣扎，一动不动任由夏夫人抓着，道：“阿娘，你别生气，我不跑。”
夏夫人剜了他一眼，手松开了，呵呵冷笑：“你跑，我打断你的腿！”
“阿娘，紫藤开得多好，折断来捆我，着实可惜了。”宁毓承赔笑道。
“你少贫嘴！”夏夫人伸出手指戳向宁毓承额头，指甲在他白皙的额头上，留下一道红痕。
宁毓承额头刺痛了下，他也不吭声，只道：“阿娘，我真没惹事。你且听我细说。”
夏夫人打量着宁毓承的额头，暗自心疼，嘴上却没饶恕他：“你惹没惹事，你说了不算，要你祖父说了算！我辛苦将你生下来，养到这般大，要是你被逐出宁氏，你阿爹不缺儿子，你让我如何是好？”
宁毓承看到夏夫人眉眼间的黯然，心情跟着也不好过，道：“阿娘，我们去坐着说话。”
夏嬷嬷忙去张罗，外面暖和，她招呼桐歌搬了案几到回廊下，斥退院内伺候的仆从，亲自坐在一旁的小杌子上守着煮茶。
宁毓承将前后的经过大致说了，“阿娘，祖父会出面去处理。除我之外，还有二哥三哥五哥六哥，总不会都赶出去。”
夏夫人呵呵冷笑，“贺五在江州府是顶顶有名的大草包，我无需多问，也晓得是你们几人在背后怂恿。你也不用称是赶巧，在瓦肆中，随便喊一嗓子，城内这群游手好闲的纨绔，就能唤来大半。我都能一眼看穿的事，老太爷岂能不明白。你们夸下的海口，需要的钱粮，精力不知几何，老太爷能答应，你也少不了一顿打！”
有钱人玩乐之地都相同，其实宁毓承没想过一出去就能碰到贺禄，起初只打算先去碰碰运气。如果贺禄不在，他再去官学附近，如他们上学一样，贺禄肯定是前呼后拥，不愁找不到他。
宁毓承更没想过做得天衣无缝，能瞒过宁礼坤。夏夫人看得出来，他并不感到意外，她
生气，也在宁毓承预料之中，不瞒着她，她自己会分辨严重程度，也能放下心了。
“我们人小办不到，所以要祖父出马。挨一顿打，也是应当之事。”宁毓承笑着说道。
“既然你皮糙肉厚，挨打也不怕，到时可别哭着闹着喊痛。”夏夫人没好气道，她望了眼天色，直接赶宁毓承离开：“回你的院子去，省得我看到头疼，反正我不管了。”
宁毓承见夏夫人比先前见到时神情轻松，便知道她已经放下了大半心，施礼告退回了松华院。
晚饭后，宁毓承去书房写大字，刚写完十篇，宁大翁亲自来将他叫到了知知堂。
宁礼坤穿着宽松的常袍，正在花梨木架前净脸。他扔下热气腾腾的帕子，清瘦的脸在明亮的灯盏下泛着红意。