元提本还想多瞧几眼，但“人群”来来往往，已有一些模糊不清的身影转向了她这边，站在街道中央的她不得不迈开步子，微垂着头混进人群中，被人潮裹挟着往长街深处走去。
她原本还提着一颗心，担心这里的“人”认出她是生人，但众人脚步匆匆，似乎都无心去看混在队伍中的她，而是越走越快，像是在赶往一个地方。没一会儿，元提便瞧见了他们的目的地。
就在这条长街的尽头横着一条小河，河水湍急，河上却只有一座能容得下一人通过的窄桥，而在桥的另一边伫立着一座高高的小楼，楼外挂着一个木牌匾，写着“长生柜坊”四个大字。它入眼所见只有四层，其上的几层都隐在了黑雾之中，直耸入云，只有几十串红灯笼从高处垂下，将下面的几层楼照得明亮如昼，也照清了楼外挂着的那个大红告示——这里正在招长工。
元提被这些面目不清的“人”推搡着往前走上小桥，这才反应过来，他们赶路赶得这样急，就是为了来这长生柜坊存钱，或是应征的。只是她本是阳世之人，无意来到此地，更不可能凑这样的热闹，眼见着自己都要走到对岸了，也顾不上动作显眼，连忙逆着人群想要挤出队伍，只可惜窄小的木桥无法逆行，她站在桥头进也不是退也不是，正瞄着四周有没有别的退路，目光一转，却瞥见了桥头枯草丛中的点点光亮。
那是一个玉镯，晶莹通透，价值不凡，全平阳城也只有一个，就戴在第一富商周清的手上。
元提心下一惊，几乎是扑到了那枯草边，只是就在她想要伸手去捡的时候，余光里却多出了一个身影——他抬起腿，一脚踩在了那镯子上。
刹那间，玉碎如沫。
元提的手滞在半空中，甚至没能抓住半个碎片，抬眼看去，看到的却不是模糊的身形，而是一个男人。
一个很年轻的男人，和那些抬篮舆的人一样穿着白布衣，可是面色却没有那么惨白，眼上也没蒙着血色的缎子，单瞧着一张脸清清淡淡的，偏偏眉目微微有些上挑，瞧着便是难走正道的模样。
而他打量了她一眼，张口第一句话便是，“你也是来应征的？可我们只招死人啊。”
第二章 东宫夜宴图（2）
偌大个鬼市，喧闹声不断，人群来往却瞧不清彼此的模样，模糊的景象中，只有面前的这个男人面容清晰，他的声音也清楚地传到了她的耳朵里。
恍若大梦初醒，元提连忙站起身，“我不是来应征的，只是……想找我的朋友。”
“你的朋友？也如你一般是个生人？”他打量着她，似乎觉得有趣，“我们这里既不招活人做工，也甚少与活人交易，你小心寻友不成误了时辰，到了天明就出不去了。”
瞧他说这些话，倒带着几分善意。
元提的目光忍不住落在他脚下，正想着要不要说句实话。那人却已经留意到了她的目光，主动移开脚步，笑道，“怎么，这镯子是你朋友的？”
思忖一瞬，元提点下了头。
“那正好，这镯子上布满恶咒，生人若是不小心碰了，便会长眠不醒，我将它踩碎了是救你一命，你和你朋友都要感激我才是。”
他说得理所当然，一时间到让人分辨不出其中真假。
元提心下狐疑，但此地诡异，来往之间分不清是人是鬼，镯子已经碎了，她也没必要与他理论真假，干脆就顺着他的话道了声谢，然后转身便要离开。
那人也不阻拦，让出条路来，让她又走上小桥。
但元提走了还不到一半就站下了，在那个男人的注视下，她转身又回到了应征长工的队伍中。
她反悔得这样快，倒让那本想回到铺子里的男人也停住了脚步，扭头打量了她几眼，好心地提醒一句，“我们这里不招生人。”
“不是不招生人，只是一直没有生人来应征罢了。”她摇摇一指那招工的告示，上面并没有只招妖魔鬼怪的字样。
那男人抬眼一瞧，也笑了，“怎么？你不怕留下来就再也出不去了？还是说，你就是为了一直留在这里才应征的？”
他似乎已经看穿了她的心思和目的。
元提却默然不语，因为他猜对了。
其实到了此时此刻，她仍是看不懂这个奇怪的鬼市，也知道这里并非人间决不可久留，但所有的谨慎和畏惧，都抵不过那个镯子带给她的希望。
既然玉镯在这儿，她是不是就能认为周清也来到了这里，那男人说生人误了时辰就再也出不去了，那周清是不是也是因此留在了此地？
应征的队伍越来越短，很快就要排到她了。元提将自己对于鬼神的敬畏和对于未知的恐惧通通压回心底，脑子里只剩下一个念头——她若是想留在此地寻找周清，就必须给自己找个安身之处。
那个不知来历的男人也站在她身边跟着队伍一起往前走，像是对她好奇极了，“你若是就此出不去了，家人不会惦念吗？”
“我没有家人。”
自幼父母双亡，长大后又因为商户诬告丢了市吏的官职，如今的元提可以说是无牵无挂，只剩下周清这一个值得她关心的朋友，就算是刀山火海阴司地狱，她都能为对方闯得。
这些话自然不会说给外人听，但心里头这么一想，一直忐忑着的元提反倒给自己添了几分勇气。
很快，轮到她进门了。
这长生柜坊哪怕写着柜坊的名字，但因为客人不同，她原以为会见到一番奇异的景象。但一进门却发现大堂里摆着几个宽大的柜台，台面上放着账簿算盘等物，柜台后的墙面上开了一个窗口，可供金银运送，而大堂内有几个模糊不清的身影来来回回地在前台和库房出入，显然是正在忙着存放客人寄存的东西。
这番场景和西市的许多寄附铺、质舍没有半点不同。
元提心底一下子便有了底，她走近大堂正中央放着的那个桌子，桌后坐着一个模糊不清的身影，桌前也放着一把椅子，直到她在这椅上坐下，面前那个身影才渐渐显现出人形来，隐约可见是个妇人。
“生人也敢来鬼市应征？你可知道这里的规矩？”对方才打量她一眼就开了口，声音也是混沌不清。
鬼市的规矩元提确实不知，但她未慌，“鬼市外有平阳城，平阳城内有东市和西市，我十三岁便在东市当差做市吏，十五岁便升了市令，其后又调往西市，察度量权衡之违式，估百货之值。在东西两市，规矩皆由我定。”
“那又如何。”
“所以我现在不懂规矩无妨，只要让我在这里做工，站稳脚跟，今后这鬼市的规矩是谁定也说不准呢。”
这话说完，大堂内顷刻间安静了下来。虽然那些身影都模糊不清，但元提还是能感觉到不少人都将目光投了过来，尤其是柜台后那几个伙计，身形微微一滞，接着都发出了囫囵不清的笑声。
最后是那妇人抬手制止了众人的哄笑，问道，“你言语狂妄，今后就不怕打了自己的脸？”
“我现在若是留不下，又何谈今后。”
元提神色自若。
她也不是真的狂妄，但当年在府衙谋差事时，她也是不得不先立下军令状才得了一个养活自己的机会，后来拼命博来立足之地。而无论西市还是鬼市，但凡是有规矩的交易之处，她绝不信自己闯不出一番名堂来。
何况人间讲究谦逊退让，这鬼市都是些妖魔鬼怪，奉行的更应是实力为上。
果然，那妇人听后沉默了一瞬，左右望望两旁柜台后的伙计们，“如何？”
柜台后传来一阵含糊不清的说话声，似乎在议论着什么。
接着，这妇人便道，“招了一整日，来的都是些蠢笨的，就你还算会说话。不过留不留你，也不是我一人说了算，我们铺子里统共有六个人，只要有四个允诺了，我们便破例留你这个生人在此。”
说着话，她先点了下头，然后看向身侧。
元提隐约看到两个身影点下了头，另外两个没动。
“还有一个呢。”她忙问。
那妇人的目光很快投向了门口，那个踩碎了玉镯的男人还站在那儿瞧着这边的热闹，他就是第六个人。
元提眼中满是殷切，那人抱着臂膀走过来，倒也没为难她，只问了一句，“你可看清那招工的告示了？当真愿意留在此地？”
“是。”元提很快点下头。
告示她已经看了几遍，上面写得很清楚，这并不是死契，还是有离开的机会的。何况她既然选择留下，那便做好了误了时辰永远出不去的准备。
见她面色坚定，那个男人无奈撇了撇嘴，也对着那妇人点了点头。
凑齐了四个人，那妇人再不多言，干脆利落地取出一块牌子，叫她伸手过来，元提摊开掌心，见对方将牌子放在她的手上，还未等收紧五指去握住它，那牌子便好像被烧融化一般化作铁水渗进了她的掌中，她只觉手心千万只蚂蚁爬过，刺痒难忍，慌忙甩了甩手，可非但没有甩下去分毫，那牌子钻进她的肌肤后，还在她掌心留下了一个咒符般的图案，上书长生二字。