故而，他决计不会把燕南交给容洛。至少——不是这个时机。
重澈所言凿凿。可容洛却不曾听入耳。燕南前生惨死，这一世又受尽十年苦难。既然他可脱离帝皇眼线，接到她身旁来自然最好。
“他是我……”
“无论如何。”接过秋夕递来挡雪的紫竹油伞，重澈言语笃定，“我都不愿你身陷险境。”
字字决然，毋庸拒绝。容洛被这直白腔调引得一怔，还未再多做言语，便见他作揖，而后退出宫外。
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亥时的钟响传遍六宫。重澈举伞行过宽阔宁静的宫街，远远望见在永春宫墙外看枯枝的薛淩月。
几步走近，重澈睇向他发尾凝结的一层霜气，神色清淡。“不是让你先去寻母亲？”
“左右也不急。”薛淩月看他走近，将视线从摇摇欲坠的枯叶上收回，缓步行上宫道。和声：“倒是担忧你与明崇。”
“何事可忧？”重澈斜眸睨他一眼，“担忧我告知她，我从未与你家宗亲利益勾结。坏了你欲借此拉拢我的心思？”
打算被戳破，薛淩月也不脸红。挥手免下几位路过婢子的行礼，他神色无奈：“若不如此，你哪能知道谢相的诚意——谢相分明摆了那样好的条件给你，还许诺明崇及笄后便让谢贵妃为你们请旨赐婚。偏偏你全不买账，冷面拒绝。叫父亲和谢相好生烦恼，连我也不得安生。”
“你打错了心思。”望着宽阔且长的宫道，重澈语气平常：“这并非明崇意愿，亦非我所意愿。”
“明崇不愿你便不做？”他语气清淡。薛淩月横扫他一眼，鼻息一嗤：“那你何必为她去收买崔公公？”
薛淩月尤善蹴鞠与马球，技艺十分精湛高超，亦颇得皇帝喜爱，因而常在宫中走动。前些日曼陀罗花事发时，薛淩月正替郡公与谢家送东西入宫给谢贵妃。临过东宫时，他便见着几个奴婢抱着两匣东西迎面走来，一路还窃窃私语什么“狄婕妤”“曼陀罗”的事。
那会儿他好奇，趁着他们对他见礼的当口问了几句。待弄清楚来龙去脉，他看到那奴婢手中的匣子，才想起白鹿曾将两个一模一样的木匣交给过皇帝身边的宦官崔诵翁。当时白鹿还不慎开了匣子。虽不得看见全貌，但对比奴婢带去销毁的匣中物什来看，乃是同一物什。
听闻他嗤笑，重澈心下知晓他不会将此事转述于他人。抬手拂去袖袍上沾染的雪花，他缓声道：“那么依你所见，明崇又适合后宅么？”薛淩月微一怔忪，重澈稍稍侧目，瞧见他神态，唇际倾了些笑意：“你亦清楚，明崇并不适合。”
言语晦昧，并未说全。可薛淩月与容洛重澈一同长大，又如何不知重澈内里深意？他也是见过连隐南对容洛做的那些教导的。
忆及许多年前得见幕幕严苛。薛淩月敛一敛衣袍。面色在刹那郁郁。沉默良久，他看向重澈。太息：“陛下对她的忌惮，你不是不知道。”
“我知。亦是如此，她才不能屈居后宅。”在咏怀殿的石阶上顿步。重澈将伞收起，递给等候多时的婢子。凤眸里纳了温柔，语调沉稳：“一味的退避并不能使明崇生生安顺。她是鹰隼，活在庇佑之下仅仅是白白耗去她的利爪与翅羽。如你知，如谢相知，我心悦她。故而我决不会做那提刀斩断她双翼、拔去她利喙的恶人。”
“我只愿她将此路行得更为平坦——如此而已。唯此而已。”
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此言容洛并未听闻。她病了两日，这两日却也未曾闲下。那夜重澈离去，她就对燕南居住重澈府上是否适宜做了权衡。终究顾虑到更长远的往后，她派人给谢攸宁报了信。又书信再三，让重澈照料好燕南，便将胞弟托付在了重澈手中。
这于容洛是极大的赌注。
十九岁的重澈虽与她关系匪浅，但到底有着那般的过去。容洛不得不心生忌惮。
敛着软氅坐在万坤宫中，容洛望一望在座的孟云思与厉美人，口中轻轻呵出一声担忧的叹息。
“如此便是照旧行事。”厉美人在席下划开一块红豆糕，细嫩白豆腐似的糕身，内里包满了红豆。此时一筷破开外皮，内里咕噜就掉下一颗蒸熟的红豆来。将红豆夹起放回糕点里，厉美人听着元妃的话，微微允首：“妾身会与宝林一同应和，殿下且安心布置。时机一到，妾身定然不会吝啬口舌。”
方才厉美人与孟云思还未到万坤宫的时候，容洛便将燕南安好，皇后倚仗气势假作燕南在她手中的事情告知了元妃。听闻燕南一切无虞，元妃松了一口气，斥骂了一番向氏女奸诈，这才与容洛安排往后诸事。如今告知厉美人及孟云思的，一应已是隐却了燕南之事的话语。
“只是多难为你了。这才回宫不久，又要受罚。”记挂着胞弟，容洛亦不会遗漏正事。收了神思，她妥帖的宽慰了一句厉美人，望向眸光闪烁的孟云思，“宝林也勿要惧怕。此事简单至极，你只消当众与厉美人发生口角，而后被掌掴引来父皇，令父皇责罚厉美人。以此取的皇后更多信任尔尔。并非难事。”
“妾身并非害怕。”孟云思正襟危坐，左右打量一眼众人。启唇：“妾身是担忧，皇后娘娘假若不信妾身……又该如何是好？”
“她必定信你。”元妃抚一抚猞猁软滑的皮毛。眼中深色浓郁，“狄宝林戚婕妤二人接连折损，王修容杜昭仪又没得痛快。剩下的那些妃子不过都是些难登大雅之堂的虾兵蟹将，连你一分也比不得。距选秀又有一年余，她再也取不得其他助力，现下几乎孑然一身，只可倚靠你。”
目光望一望容洛。元妃挑唇一笑，和善的笑意漫过眼底：“况且——明崇那时要你将一切捅露出去，就已为此留了势头。你不消担心。”
“正是此言。妹妹又何妨担心？”厉美人细细尝一口红豆糕。红豆软糯的滋味落入腹中，香甜的气息盈满口齿。她将骨碟与银筷放下，视线从猞猁狲移到元妃容妆细致的面目上，轻轻与容洛莞尔：“再如何，也还有元妃娘娘呢。”
“三思是好。只是今时担忧略微多余。”容洛轻浅挽唇，“事不伤皇后利益，她乐见其成。即使遭疑，也并非坏事。左不过她是将亲自动手。”言及此，容洛想起一事。微微侧身，容洛对何姑姑问道：“猞猁的消息送给慈仁宫了么？”
听她问话。何姑姑福身：“回殿下，消息已经送给裘掌事。想来此时皇后娘娘已经听闻。”再扬眼向元妃，她万分恭谨：“猞猁嗅麝香即狂暴之事，奴婢也一应送了过去。娘娘放心。”
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一切便在不知不觉中被安排下去。
韶光近来，白云苍狗。数日里皇后与元妃争斗，至几日前终于有了胜负的眉目。
——厉美人在赏花会上失仪，掌掴孟云思，皇帝亲眼得见，降品级为才人；元妃养的猞猁在众妃玩捶丸时突兀狂暴，攻击数位妃子，还将皇后推入了水中。事毕猞猁死，而元妃受罚，禁足一月。
惩处轻重着实好笑。却也让容洛知悉皇帝的势弱。
厉美人无家族撑腰，品级从四品降为五品也只是看在了太子容明兰的情面上；而元妃损失猞猁，禁足一月，莫不过是皇帝忌惮她身后的元氏。
元氏族长元景山为二品柱国，虽非大家。但元景山妾室李芙栀母族为金陵李氏，手中握有无数遗产，且经商有术，几乎年年为朝廷进贡捐献。皇帝决绝不敢得罪。
向凌竹也知皇帝顾忌。但她想要的也不过如此。
元妃与厉美人为容洛所用之事她一早知晓，凭借这段时间二人来回的交锋，她已能判断容洛助力不过几人。现今她将容洛手中握有最多部下的元妃算计禁闭，对容洛而言已等同重创。而容洛手底下剩的何姑姑容乐等人，与她手里剩下的卒棋不过是一般角色，根本无需顾念。
如此，容洛与她已是同样境地。
沏一沏茶水。向凌竹扬眸望向下座的容洛，神色疏寡，声音狠厉：“落到这样的境地，你竟还敢跑来本宫这里。”
“娘娘又不会把本宫吃了。”暖光自半开窗棂落入室中。容洛背光而坐，神色恹恹地用食指勾一勾袖角的流苏，视线在宫室内端详。听闻向凌竹所言，容洛低笑一声。眼眸睇向上座屏风后露出的半片蓝色裙裾，轻蔑道：“倒是娘娘，已经沦落到要靠这般手段对付本宫了么？”
婉柔的声音在宫中散开。容洛明明白白昭告向凌竹，她已经发现她那些拙劣伎俩。
眼中利芒微凛。向凌竹也不再假作挑衅，偏首对屏风后那人命令道：“出来吧。”
蓝色身影踱出六幅雕百鸟折屏。容洛探眼望去，视线在与那人对上时有了一瞬即逝的笑意。
那人正是孟云思。
事发突兀，孟云思从未与她事先告知。想来也是今日众妃请安时做的打算。明了向凌竹的势短，容洛丝毫惺惺作态的惋惜道：“看来娘娘如今是只剩了孟宝林这一个助力。不知此时要母亲对娘娘下手，娘娘会否将后位拱手相让？”疑问娓娓拖长，望见皇后诡谲的神色，容洛抬袖，掩住半张面目，“依娘娘从前对母亲做的那些事，只怕是不用娘娘让位。”