三日后。
一行人收拾好行李，从鸣沙县出发。
因为此处要越过的鸣沙山还不算太大，他们还是选择了骑马。
清早出发，天气晴好，还算不错。
从鸣沙县西门出，就是传闻中的鸣沙山。
脚下的碎石子越来越少，沙尘越来越多。
慢慢的，视野所能及之处全部被黄沙填满，只有零星几根枯木枝是其他的色彩。
松散的沙子让马儿也放缓了脚步。
在浩瀚的沙漠中前行，竟然有一种闲适的感觉。
李希言骑在马上，昏昏欲睡。
忽然身下的马儿长嘶一声。
“有马队。”容朗在她的耳边小声提醒，“应该是马贩。”
李希言立即打起了精神。
就在一行人前方不远处，一队马匹停了下来。
那领头之人是个圆脸大胡子的中年人，一身豪气，冲着众人招手。
李希言和容朗走上前和他互相见过礼。
大胡子笑着问道：“你们也是去凉州的吗？”
“正是，大哥也是去凉州？”
“是啊！”大胡子主动邀请，“咱们同路吧？听说这边马匪闹得可厉害，互相还能有个照应！”
李希言自然不好拒绝。
“这自然是好。”
大胡子笑咧了嘴，打探道：“你们是做药材生意的？”
“是，鄙姓任，京城人。这位是家弟，任朗。”
大胡子抱拳：“在下鲁达，是云州人，家里世代养马的。”
“鲁大哥谦虚了。”李希言瞥了一眼对方的马队，“您这些马可不是凡品，看来你还是个大老板呢。”
“这些大半都是给周小将军带的！”鲁达也直来直去，“那些劣等的才是我的。”
容朗忽然出声：“周彻？”
“那可是定远将军！”大胡子笑着解释道，“我说的是西平郡王的次子，周霍。他最是喜欢马儿。”
“原来如此。”
双方合成一队同行。
鲁达见识多性格爽直，说话风趣，双方倒也算和谐。
行到了下午，突然卷起了风沙。
铺天盖地席卷而来的黄沙与之前遇到的不同。
所有人都俯下身。
过了许久，风沙暂停，眼前的地形却忽然一变，让人摸不着头脑。
鲁达面露难色：“这……我也来过几次……”
绣衣使们也一时失了方向。
正在此时，后方，一辆马车缓缓来驶。
“是你们？！”
第103章 鸣沙客栈 马车上，一个中年探……
马车上，一个中年探出头对着二人摆手。
此人还真算是熟人。
正是那日在集市上叫住二人的货郎。
“二位也是要去澧城？”
李希言答道：“去凉州送一批药材。”
“那可是要紧的事！”中年主动问道，“刚才风沙大，诸位可是迷路了？”
容朗无奈一笑：“头次来，才知道原来拿着地图也分辨不了方向。”
旁边赶车的马夫插嘴道：“鸣沙山本就是沙丘，全是沙子，一刮风这模样就变了。别说您头次来，我这儿来来往往多少次，有时候都还是走得晕头转向。”
他一脸沧桑，下巴长着密密麻麻胡茬，声音洪亮高亢，颇有本地人的气质。
“是啊，刘大哥说得没错。”青年说道，“我也来往不少次了，每次都还是只敢慢慢走，夜里都在前面的鸣沙客栈歇一晚。也就刘大哥胆子大，不管日夜也敢行路。”
马夫毫不在意地一笑：“主要是舍不得钱住店。”
“您放心，这次让您帮忙带路，您和我住一块儿就行了。不会让您付钱的。”
容朗主动自我介绍：“在下姓任，这位是家姐，这位是鲁大哥。不知二位如何称呼？”
货郎介绍道：“我姓蔡，叫做蔡旺。这是刘大哥，叫刘春。”
几人互相见了礼，自然而然就结伴同行。
刘春确实熟悉鸣沙山的路，不过一个时辰，一行人就翻过了山顶。
眼见着太阳要落下。
他催促道：“得走快些。这几日风沙大，得赶在天黑之前到客栈。”
都是听劝的人，一行人一下提起了速度。
幸好，就在天边泛起灿烂的紫红色云霞时，一座两层的小楼出现在众人的视线中。
小楼外已经亮起了一盏盏灯笼，随着风摇晃。
众人行到客栈门口，下了马。
门瞬间打开。
伙计迎了出来，打量了众人一眼。
“各位都要几间房？”
鲁达只带了几个仆人：“一间上房，其余的看着安排。”
李希言也知道这里上房肯定不多：“还剩几间？”
“只剩两间了……”伙计说道，“其余的房间还挺多的。”
“那就两间，给这二位留两间好点的房，其余的你看着安排。”
这是要买单的意思。
蔡旺连忙推辞：“怎么能让任娘子破费……”
“要不是遇见你们，今晚上我们还得吹沙子呢。”容朗拉住蔡旺，“我阿姐最不喜欢别人推脱了。”
推辞太过，反而显得疏远，二人也不好多说。
鲁达也说道：“今晚上喝酒我请啊，都不许推辞！”
刘春主动提出：“我这人没其他的本事，各位若是放心，让我去帮忙安置一下各位的马匹吧？”
有来有往才是相交。
容朗点头：“那就麻烦您了。”
“凑巧我今儿也没带上我家里那几个驯马师，就劳烦刘老弟了！”
回屋放好行李，李希言就下了楼。
鲁达的大嗓门正喊着：“刘老弟怎么还不过来？”
从后头走出来的蔡旺解释道：“刘大哥爱马成痴，见了您那匹骨利干马，欢喜得不行，非要给那马儿梳梳毛才过来。”
鲁达一脸惊奇：“那马儿愿意让他近身？”
蔡旺眨了眨眼：“是啊，我看那马挺听话的呀。”
“真是奇了！”鲁达抚掌，“那马脾气最烈，平日里除了我和几个驯马师，那是谁都不能碰一下。”
蔡旺压低了声音：“唉……您有所不知啊，刘大哥本来就是个驯马师。”
“那他怎么……”鲁达迫切追问。
“我也不是太清楚，只仿佛听人说过，刘大哥十几年前被一家大户弄伤了手，没讨得公道还反而被……之后就做起了马夫。”
此时，李希言才发觉，刘春的左手好像一直是拢着的。
鲁达啐了一口。
“这些畜生！”
蔡旺连忙叮嘱道：“诸位别在面前提这事儿啊！刘大哥很介意别人说他左手受伤的事情。”
“真是没有王法了！”鲁达皱着的浓眉忽然一松，“不过我前几日在鸣沙县碰见那勾结土匪的县丞在菜市口被斩首，听人说，是被绣衣使查出来的。”