火光晃过麻麻赖赖的粗支树干，又跳进伞样似绿幕的芭蕉叶下，最后跟随倩影跃入前厅。
穿过前厅,直入后堂。
女子将手中烛台搁到后堂中央的圆桌上，微弱火光堪堪笼罩圆桌周围一圈。她顺着明明灭灭的暖黄环视一周,秀眉轻蹙,眼底晃出一丝疑惑，人呢？
又将视线投入火光覆盖不着的幽暗处，才找到一团模糊黑影。她托起烛台，迟疑地缓步向前。
双腿微曲把手中烛光向前送入半寸。
一颗圆润的脑袋正埋在膝上，头顶发髻上横插一支古朴木簪。双臂环抱膝盖可怜巴巴地蜷缩着靠在西室门板上。和往日里的高大修长大相径庭。
女子莫名觉得好笑，眼眸含笑，朱唇轻启，“姑爷怎的这般曲身在这？您去桌边坐着吧。”
男子闻言缓缓抬头,暖光映逐渐照清他整张脸。额边散下几缕碎发，闪着细碎的暖光，依旧金相玉质、眉目清朗。可却分明有些不同，只见他眼皮轻掀，琥珀眸子中迸发出刺骨阴冷。清冽的声音仿佛来自深山冷泉,“走开。”
她从未见过这样表情的姑爷，被吓得不由自主踉跄地后撤两步,烛火飘忽倏然消失又猛地燃起，滚烫的烛泪倾斜滑落，滴到细滑手背也丝毫没感觉,心中惊惧大过疑惑，仓皇间不忘放下手中烛台，低着头眼珠乱飘却不敢再去看和暗色融为一体的人，惊慌失措地往外赶，口中怯生喏嗫，“奴婢这就走。”
头也不回，脚步匆匆，仿佛背后黑暗中藏着嗜血猛兽。
她走得急，打开西厢房门便径直往里扑。
暮色还未睡，见朝颜神情恍惚，拿剪刀剪掉灯芯，一时间屋内明亮如昼，“让你不要去，你偏去。发生什么事了？”
朝颜惊魂未定，但明亮确实驱散了她大半的恐惧，她转身合好门窗，又仔细检查一遍才移着步子与暮色倾诉。
“姑爷，”朱唇翕动又陡然紧闭，眸色警觉瞥向门窗处，听着独属于夏日夜晚的蝉鸣虫叫，顷刻后才神色轻松地缓缓发出气声，“怎的那般吓人！”
暮色失笑，“姑爷有何吓人的，不也是一个鼻子两眼睛，长得还颇为俊俏。如何就吓到你了。”
朝霞见她不信，于是认真比划起来，“你不知道，他就那样悄无声息的蹲在西室门口，我同他说话，他那表情，好像要吃人。”
言毕还拍拍胸口，仍觉十分可怖。
暮色见她已经凑到床边，伸手替她解脖颈处的儒衫扣子，语重心长，“阿妹，你要知道，苏家对我们已经很不错了，你就按娘子说的规矩去做就好。”
“可是……”
暮色抬眸嗔怪一眼，别过头帮她褪下儒衫，“别可是了。你在这家也有几天了，就算要献殷勤也该找对人才是。”
儒衫叠好搁置一边，转头想点醒这个始终看不清形势的阿妹，“你好好想想，苏家倒是谁才是掌家人。”
朝颜闻言，停下半褪百迭裙的手，还真似模似样的思忖起来。
半响之后，
一声惊呼拂动烛火，摇曳飘忽间，朝颜又瞪圆了眼睛重复一了遍刚刚的话，只张合朱唇，不出声音。
暮色这才赞同地含笑点头。
“没错，姑爷顺从老实，只要是娘子和家主拿的注意，他从没其他说辞。娘子和家主之间，家主虽然官拜三品，可家中事务却很少插手，中馈也是娘子在管。我们只需按娘子的规矩行事即可。”
话虽如此，恍惚间想起暗黑中的人，朝颜仍然心有余悸。
“可……姑爷真有些奇怪，和往日里的样子完全不同。阴森得像索命恶鬼。”
暮色无奈叹气，“千般人，万般心，人最难看清。”
见她听得似是而非，怕是也没听明白。不想她总纠结于此，只好扯了个理由。
“许是姑爷晚饭喝多了些酒，这会正撒酒疯呢。”
却不曾想还真歪打正着。
苏时清确实在借酒撒疯。
西室屋内。
苏达抱着竹夫人只觉额头上的经脉突突直跳。她翻了个身，倏然闭眼，心中默念着：听不见，听不见，听不见。
可那比窗外蝉鸣还富有节奏的敲击声，一下又一下直击她脑仁。
咚——
又一阵响起。
她终于忍无可忍，啐着心中那股恶气，“噌”地坐起身子。竹夫人应声倒地，滚动至床里侧，贴墙不动了。
苏达憋住破口大骂的心思，发泄般猛捶向竹夫人，竹条编成的镂空圆筒如何经得起她这样折腾，不过一拳就从被捶中凹陷下去。细细看去，说是韧性颇好的竹条竟然崩出竹丝，从中间断裂开来。
她怒火更盛。买的时候，老板鼓吹的天上有，地下无。说是连人直接踩上去，依旧完好如初。可此刻的战损竹夫人，明晃晃地告诉她，她被忽悠了。
偏就此时。
咚——
又一阵响起。
她顺着声响朝门望去，瞥一眼破败不堪地竹夫人，咬牙切齿地起身下床。
苏时清细细听着屋内的动静，一阵细碎脚步声由远及近，恍若盛夏夜晚的一阵清风。