“我……”
“你敢说是，我再回答你。”
祁令瞻问她：“我出于什么心，对这件事而言很重要吗？”
“当然重要。”照微拾起落在衣上的桃花，捧在掌心里把玩，她说：“倘你是出于公心，我就算讨厌你这般质问，也会与你讲清楚。倘你出于私心，那我真是一句话都不想与你多说，你这个假公济私的懦夫。”
她的话不留丝毫情面。
理智而言，祁令瞻觉得自己应当誓以为公，既是为了有立场劝谏她，也是为了杜绝自己心中隐秘的念头，须知他的身份和立场，比杜思逐更不配与她言私情。
可是理智毕竟有限，数番试探与折磨后，纤薄得如同一触即破的窗纸。
沉默许久后，他声音极轻地说了一句：“我问心有愧。”
照微脸上露出一点得意的笑，却又在听了他接下来的话后倏然消失。
他说：“我对你抱有罪孽深重的绮念，这番心思若不加遏制，早晚会害了你。若非如今国事未定，尚不能放手，我会带着这些见不得人的念头离你远一些，无须再烦扰你，也无须你舍身可怜我。”
垂目望着沾在衣袖上的桃花，他嘴角轻轻牵了牵，颇有几分自苦的意味。
“我是庸人自扰，你讨厌我也好，恨我也罢，都是应当的。然而为了克制对你的情意，我实在割舍了太多，只想让你稳坐明堂，不受任何指摘。我不配，杜思逐更不配。”
他的语气堪称谦弱温和，然而话中透露出的偏执却令照微感到一阵胆寒。
她气得声音微微颤抖，“你凭什么这样管束我？”
“凭我是你哥哥。”
“我不认！母亲她已经和离，我如今不姓祁，我——”
“无妨，”祁令瞻语气淡淡，“我认你是妹妹，这便够了。”
他缓步走近她，抬手拾起落在她双螺髻间的桃花，几不可闻地叹息了一声。
低声轻语仿佛情人间的呢喃，他说：“你今日这副模样，好像比在宫里时更高兴，我知道宫里的日子难捱，你想有人陪着说说话也是情理使然。但这个人决不允许手握重权，决不能威胁到你在朝中的威信和地位，恩和宠，你只能给一种。”
照微冷眼与他对视，“若我偏不呢？”
祁令瞻微微低首，说：“那我会帮你斩除这种威胁。”
这句话本身就像是一种威胁，照微不可置信地盯着他，心中忽而高悬又忽而沉坠。
他半垂着眼睛把玩自她发间撷落的一朵桃花，慢条斯理将粉玉碾碎，而后毫不留情地覆手抛在地上。
他的神情显得温柔怜悯，照微认识他这么多年，从未在他脸上见过这种表情，仿佛像是画上去的，坚牢而没有生气。
就好像在一次又一次的煎熬与折磨里，越是濒临崩溃，就越能冷静自持。
他说：“你想问的，我已经全部告诉你，照微，我还在等你的保证。”
“你简直疯了。”
“或许吧，”他说，“疯我一个就够了，我不想见你步我的后尘。”
照微退后了一步，深深吸了口气，强抑着语调里的怒意和颤动说道：“你这些歪理留着自己受用去吧，喜欢谁、恩宠谁，这是本宫的自由，本宫决不会受你摆布，决不会！”
第75章
花朝节当夜, 薛序邻值宿于集英殿中。
他正在校录一本讲农时的书，因遇到些许困惑，遂叫侍奉殿中的内侍与他掌灯, 要前往钦天监的藏书阁里找一些资料。
自集英殿到钦天监书阁，要经过一片池苑回廊，恰逢云开雾散, 明月朗照，在泻如水银的月光朗照下、在团团紧簇的花影掩映下，他看见一女子正赤脚踩在鹅卵石铺就的圆庭中舞剑。
细长的剑几次欲从她腕中摔落, 又被她横空接住，拄地做踉跄步履间的倚仗。
是醉里舞剑，没有杀机, 只有自在随性的畅然。
他负手站在廊下看, 直到月光将他一同照亮, 女子手中的剑指向他，剑尖摇摇晃晃，似一条慵懒游弋的银蛇。
她吩咐侍应女官：“去传他过来。”
薛序邻正了正衣冠，走下石阶, 步入庭院, 隔两步向她见礼，“微臣参见太后娘娘。”
她向前一倾身，呼吸间的酒意骤然变得清晰。是杏果酒，又名“醉今朝”, 今年尚食局酿造的新品，以黄杏与乌梅同酿, 既清且醇，据说皇太后十分喜欢, 民间已是万金难求。
她含混地问道：“你又跑进宫来做什么，今天在桃杏林，本宫还没把话说清楚么？”
薛序邻微怔后说道：“禀娘娘，今夜本该是臣当值。”
“你值什么……监守自盗吗？”
“臣当值修书。”
“什么书？”
“是前朝的《五谷令》，讲作物生长与农时的关系，因有版本误传和遗失部分，臣正打算找资料将其修缮补全。”
照微如今的清醒程度，已经不能理解他在讲什么了。见她双目迷离，蹙眉歪着头，薛序邻心头微动，试探着问她道：“太后娘娘，您认得出臣是谁吗？”
照微突然伸手扯了扯他身上的绯色官袍，又屈指弹他乌纱帽上的长翅。
“祁令瞻。”