“这山里风大，别回头一阵风再给刮跑了。”
“就是！”一个快嘴的婶子立刻接话，“底下还养鸡养鸭，那味儿得多大？天天闻着屎尿味儿，那还能住人？”
这话一出，院子里顿时哄笑开来，气氛也活泛了。
祝余一点不恼，耐心地解释。
“三叔公您放心，桩子咱们得选最粗最结实的木头，深深地打进地里，再用石头垒实了，稳当着呢！”
“至于婶子您说的味儿，那更好办。底下四面透风，啥味儿都给吹跑了。再勤快点清理，撒上草木灰，保准啥也闻不到。再说了，牲口棚还能离住人的屋子远一点嘛，活人还能让尿憋死不成？”
她一番连说带比划，逗得众人又是一阵大笑。
“村长，不过这事儿不能急。”祝余话锋一转，“我们现在也还在琢磨图纸，工具也不齐全。等我们下山把家伙什都买齐了，到时候大家一起研究，怎么省料怎么结实，肯定比我们自个儿瞎捣鼓强！”
正说着，李顺扛着一捆柴火从门外进来，一听要下山，连忙凑过来。
“祝大夫，等你们下山的时候，咱们结个伴儿一起去！我们村里好多东西快见底了，正盘算着啥时候去采买呢！”
“行啊！”祝余一口应下，“人多热闹，路上也好有个照应，等我们这边准备好了就来叫你们。”
日子一天天过去，山花烂漫，春意盎然。
祝余估摸着，这么久了，曲州城的瘟疫也该了结了。
她和苏云荷一起，仔细盘点了一遍洞里剩下的物资，准备下山采购。
下山采买势在必行，但如今城里的情况毕竟不明朗。
人去多了目标太大，也不安全。
商议过后，大家一致决定，先由祝余和宋景熙两个人跑一趟，去曲州城里探探情况。
这两人一个力大无穷，一个头脑顶尖，遇事也都能应付。
等他们打探清楚城里确实安稳了，再喊上李家村的人，浩浩荡荡地去进行一次大采购。
更长远的打算，是看看有没有在城里定居的可能。
在这山里终究不是长久之计，日日提心吊胆，防着野兽，防着恶劣的天气。
最重要的是，几个孩子都到了该念书识字的年纪。
若能在城里安顿下来，他们就能去学堂，将来也能有个更好的前程。
计议已定，两人次日天一亮便轻装简行，准备出发。
祝余将银子仔细揣在怀里，苏云荷给他们备好干粮和水囊。
祝余肯定是记不住下山的路的，只能老老实实跟在宋景熙身后。
看着他颀长的身影在林间穿行开路，祝余忍不住好奇。
“宋景熙，你是怎么记住路的？我瞧着这山里到处都长得一个样。”
宋景熙是知道自家娘子路痴属性的，眼底晕开细碎的笑意。
“看日头，辨风向，记下几处不会轻易改变的地貌，比如那块凸起的山石，还有那边干涸的溪谷，在心里连成一条线，自然就不会走错了。”
他说得轻描淡写，祝余却听得一个头两个大。
“算了算了，太复杂了！”她嘟囔着，“这等费脑的事还是交给你！”
宋景熙低笑出声，“好，娘子只管跟紧我就好。”
到了晚上，两人便轮流守夜休息。
当初上山时，一行人老老小小，走走停停花了十多天才找到落脚的山洞。
如今只有他们二人，脚程快了不少，只用了三天便走出了雾岭山。
只不过刚到外围，景象就和他们上山时截然不同。
山林里随处可见三五成群的人，打猎的、采药的、挖野菜采果子的......
祝余很快锁定了一个正在树下歇脚的大娘。
她快步走过去，脸上挂着笑，“婶子，歇着呢？喝口水吧。”
说着，便将自己的水囊递了过去，动作自然又亲热。
那大娘正捶着腿，警惕地看了她一眼，又瞧了瞧她身后的宋景熙，摆摆手没有接。
祝余也不尴尬，自顾自拧开喝了一口，才笑嘻嘻地说道。
“婶子您别怕，我们是住山里头的猎户，这不，我和相公寻思着山里雪化了，下山给家里置办些油盐酱醋。”
她说着，还回头冲宋景熙喊了一嗓子。
“当家的，你过来跟婶子打个招呼，别杵那儿跟个木头似的！”
宋景熙配合地走近两步，对着大娘微微颔首，随即又退开，一副不善言辞的模样。
祝余这才转回头，一脸无奈地对大娘解释。
“瞧，我这相公，啥都好，就是人太闷，不爱说话。我们俩在山里待久了，都快跟野人一样了。”
一番话说得又亲近又实在，祝余见火候差不多了，再次开口询问。
“大娘，我们好久没进城了，就想跟您打听打听，这城里现在是个什么情况？听说年前的瘟疫可吓人了！”
大娘看她的热络劲儿，还是接过了话头。
“瘟疫啊，早过去了。可老天爷照样不给人活路，有什么法子！”
“这话怎么说？”祝余顺势蹲在了她旁边，一脸好奇。
“年前那场大雪，把地里的麦苗全冻死了，颗粒无收。大伙儿勒紧裤腰带，好不容易熬到开春，把家里最后一点存粮撒下去，指望着能有点收成，结果又遭了黍瘟！”
大娘像是找到了宣泄口，一肚子的苦水往外冒。
“那地里长出来的庄稼，穗子全是黑乎乎！城里的粮价涨得比山都高！我们这些穷哈哈，卖儿卖女都买不起一斗米！”
祝余又问了几句，这才起身谢过大娘，和宋景熙一道离开。
这可不是啥好消息，没有收成迟早得闹饥荒，真是一波未平一波又起。
第158章 原来是他
到了城门口，因地震而塌陷的城墙已被修葺一新，看着倒比从前还要高耸坚固几分。
只是这城墙之上，一个男人被高高吊在城楼的正中央。
赤着上身，一道道血痕交错纵横，显然是受过了极重的鞭刑。
两人看到这一幕没有贸然上前，在不远处观察了片刻。
进城的人排着两列队伍，泾渭分明。
右边停着几辆装饰华丽的马车，车夫只需递上一袋沉甸甸的银钱，守城的官兵便立刻换上谄媚的笑脸，畅通无阻地放行。
连车上的货物都未曾查验。
而左边一列，全是些普通百姓，他们肩挑手提，背着背篓，看着都像是从山里回来的。
偶有交不上钱的，立刻便被守卫用长矛驱逐。
“滚滚滚！没钱还想进城？当这是你们家后院啊！”
祝余压低声音，满心不解，“进城怎么还要收钱？土匪拦路抢劫也不过如此。”
宋景熙目光沉静，扫过那两列队伍，轻声解释。
“明抢是土匪，暗抢是官府。若是城内粮食紧缺，此举既能限制流民涌入数量，又能搜刮一笔钱财，一举两得。”
钱他们倒是不缺，只是不知城楼上挂着的那个人犯了什么罪，落得如此下场。
两人不再多言，默默地汇入了左边那条长长的队伍里。
宋景熙对前面一位背着背篓的大哥拱手，声音温润，“这位大哥，有礼了。”
那大哥正伸长了脖子往前看，听见声音回头。
见宋景熙眉眼清俊，说话也斯文有礼，便也耐着性子应了声。
“啥事？”
“大哥，我们是外地来的，想进城置办些东西，不知这进城的费用是？”
“外地来的？”大哥恍然，“那可不便宜。我们本地人，凭身份路引，进城一次十文钱。你们外地来的，一个人头就得一百文。”
祝余忍不住插话，“大哥，每日进出城十文钱，一个月就是三百文。这钱攒着，直接在城里买粮食不好吗？何苦天天往山里跑？”
大哥一听，顿时苦笑起来。
“姑娘，你有所不知。城里那粮价，贵得能吓死人！十文钱？嘿，你丢米铺柜台上，人家都懒得捡！还不如花这十文钱出城，到山上转转。”
他指着远处云雾缭绕的雾岭山，“这山里头宝贝多，随便采点野果子，打只山鸡野兔，拿回去不管是卖了换钱，还是自家填肚子，都比干熬着强。”
“而且知府大人下了令，让所有药铺都敞开了收药材！北边大乱，南来北往的商队也断了，先前瘟疫又闹得凶，药材紧缺得很。我们上山采点药草，好歹也是条活路不是？”
祝余了然的点了点头，目光瞥向城楼上那个凄惨的身影。
“大哥，那上面吊着的是什么人啊？瞧着怪吓人的。”
“嘘！”那大哥脸色一变，赶紧做了个噤声的手势。
“可不敢乱指！那是反贼！吊在城楼上杀鸡儆猴呢！”
反贼？
宋景熙眸光微动，追问道：“什么反贼？”
“具体的我也不知道，听说是要煽动大伙儿闹事，才被抓了。”