城墙上视野陡地开阔，风也比下面肆虐得多，呼啸着灌进衣领，乐嫃顿觉穿得少了。
刘驷原走后，霎那间仅留下他们二人，她看向霍恂，“夫君”二字将将出口，风都没来得及吹散，霍恂瞥她一眼，抬脚便走。
乐嫃旋即跟在后头，霍恂的步子又大又快，全然没有要等她的意思。
她跟了几步，看着还是愈来愈远的距离，抿了抿唇，索性不去追了。
身后小跑的脚步声渐小，直至消失。霍恂头也不回，大步流星地走到一处垛口前，这才驻足。转身一看，已然隔了老远，她倒是也没有停下，一步步跟着。
视线相对，霍恂看着她加快了步幅走来，拧了眉：“乐家果真是家大业大，不受待见的外室女竟也养得这般娇气。这个速度，在沙场上可以排队等着投胎转世了。”
乐嫃在离他两步远处停下，开口道：“夫君见谅，妾身子些微不适，今日实在有些力不从心。”
她的面上浮起一层极淡的薄红，不知是被风吹的，还是因这话说得难为情。
霍恂沉默，定定看了她两息，神色没有因此有半分松动。
“乐禄化九个闺女，只有你是个被赶出府的丫鬟所生，甚而七岁才被允准入族谱。”
他看着行到他身旁的乐嫃，勾唇讥诮：“九个里头挑了你送过来，他是觉得你的命最不值钱，还是觉得你这张脸最好使？”
这话说得刻薄，但她的身世也不是什么秘密，他知晓亦在预料之中。
走了半圈，乐嫃已经被冻得两手冰凉，她将手收到袖中，依着他的话，柔顺地回道：“父亲的心思，妾身不敢妄加揣测。不过，嫁给夫君，总比随便被送给别人得好。”
她立在风里，像一株随风而弯的柳条，风来了便跟着歪，即便被刮进水里也默然生受着，仿佛毫无自己的思想，任人摆布。
这样的人，霍恂见过太多。
见惯了生死，那年饥荒，树皮啃光了便吃土，易子而食的惨事也不是没有。历经这些年战乱离散，人们变得越发麻木空洞，像一个个空壳傀儡。
眼前这个人，不过又是一个空有美貌的废物罢了。
常言道英雄难过美人关，换个旁人，这招美人计兴许还能有几分胜算。可偏偏用在他身上。
霍恂收回厌恶的目光，转过身去，面向城墙之外那片辽阔的地界。
那是源州的方向。
最迟一年时间，他将占据源州全境。乐禄化的人头在他囊中，源州的土地也将踩在他脚下。
“夫人真是至孝，倒是提醒了我。”霍恂慢悠悠地开口，语气听不出夸赞，“成亲也有些时日了，我这个做女婿的，也该去拜会一下岳丈才是。”
乐嫃隐有猜测，默然了几息，见他势必要她亲口来问，只好道：“夫君的意思是？”
“三日后，出发去源州，归宁。夫人意下如何？”
乐嫃垂下眼，从善如流：“妾自然是高兴，全凭夫君做主。”
“甚好。”他抚掌而笑，神色间颇为畅快，甚而揽住她的腰身携至垛口，让她看那片广袤的土地：“靖州闭塞，青壁弹丸，与之相较，源州实乃沃野丰饶之地。”
他说得坦荡，未加丝毫遮掩，将野心和企图直白地摊在她面前，像是等着看她流露慌张，看她顿显失措，看她藏不住那根狐狸尾巴。
但却不如他所愿。这枝柳条足够低微容忍，没有惊讶，没有害怕，也不是作伪的强装，只是平静。
霍恂终于正眼看她一眼，若有所思。
乐嫃静静地望着远处那片熟悉山峦。她的父亲总是那么愚蠢，以为用裙带可以化解他的仇恨，以为一条女儿家的绸带便能绑住一头已然苏醒的猛兽。
只是她没想到，他会就这样把这话说给她听。
乐嫃收回目光，声音平稳：“既已定下行程，妾回去便收拾行装。”
晚上霍恂没有回来。
乐嫃倒是没有等，次日她照常起居。轻装简行地过来，本就没有多少要收拾的东西，很快就归置妥当。她又去街上买了些特色的吃食和玩意，将箱子塞满。
孙嬷嬷喜上眉梢，回乐家可比在这儿人生地不熟的地方好上太多，原先对避子药的意见到这会儿抵消了多半，“将军还是将这桩婚事放在心上的。”
乐嫃听而不言，吩咐她不必守夜，早早熄了灯，只留下床榻旁的一盏。
她坐到床沿，拿出瓷瓶，熟练地倒出两粒药丸吃了下去。
乐嫃又将枕下压着的信看了一遍。后天就要回源州了，从青壁到源州澧陵郡，路程大约需要三到四日。她来的时候加紧赶路，甚至第二日的晚上便赶到了，只是彼时浑身骨架像被拆过一遍，下车时腿都是软的。
母亲和焕儿都被乐禄化搬进了乐府中，乐嫃攥住手，指甲嵌进掌肉里，留下几道印子。她没有松手，仿佛攥着什么不可松开的念想。
直到出发的那日，她都没有再见过霍恂。
期间，她曾让那天送避子药的下人去问霍恂今日可回，等到的却是将军行程，不可过问。
乐嫃便不再问了。
院子里可以说没有霍恂的东西，霍恂行军打仗，风餐露宿已成习惯，一向宿在军帐中。这府宅更是除了上回他住了一夜，往后再没有踏足过。
这日清晨，一队士兵列于府门外，为首者五官周正，眉间横着一道旧疤。此人名唤庞岩，在这次与朝廷军的对战中立下大功，被霍恂提拔为校尉。
马车已经备好。乐嫃走到车前，伸手搭上车辕，略一迟疑，回头问：“我们在何处与将军汇合？”
庞岩勒住马：“将军还有军务要处置，命我等护送夫人先行。”
乐嫃微微颔首，不再多言，提裙攀上车辕，弯腰而入。
第3章
中军帐内，沙盘上插满了代表各方驻军的小旗，舆图上源州的位置被醒目地圈了红标。
“砰”地一声，桌案猛然一震。
“陈旺那条贼狗！”曹力双目赤红，攥紧的拳头骨节泛白，喀吱作响，“我要亲手把他脑袋拧下来！”
曹力身形魁梧，一身蛮力鲜有能敌。他与陈旺在战场中配合默契，从最初断然不信陈旺会叛，到如今在斥候密报中疑似出现陈旺踪迹，曹力恨不得立时擒之正法。
刘驷原拍了拍他的肩，“早晚的事，他逃不出靖州。”
霍恂面容冷峻如削，立在沙盘前，他盯着沙盘上靖州与源州之间的几处隘口。
“曹力。”
曹力猛地抱拳：“末将在！”
“你想请命缉拿陈旺亦非不可。但练兵为要务，待我归来，军容若不见焕然气象，定唯你是问。”
曹力牙关紧咬，重重应下：“将军放心，陈旺那狗贼跑不了，末将手下兵马也绝不给将军丢脸！”
霍恂微一颔首，转回沙盘前，重新排布兵力。撤换几名作战不力的旧部，核定留守的兵力。每一步皆反复推演，既要稳后方之固，亦为来日攻势积蓄力量。
正议间，帐外士卒禀报：“回将军，庞校尉已启程。”
霍恂淡淡“嗯”了一声，目光仍自沙盘上游走，自源州扫至青壁，复缓缓收回靖州防线。
半个时辰后，议事渐入尾声。刘驷原收回往沙盘里放旗子的手，转头看向霍恂：“天色将暮，何时动身？”
曹力咧嘴，露出一口白牙，话里带着几分快意：“将军，源州那帮官儿，我可听说了，个个脑满肠肥，库房里银子堆得生锈。将军这次去，可要狠狠扒他们几层皮！”
军中缺饷，后方储备远未达意。此番赴源州，既有联姻之身在，自当满载而归。
合情合理。
刘驷原也笑了：“只等待时机，将军'大义灭亲'了。”
霍恂冷哼一声，神情却还算好。
迂回斡旋本非其所好，能用刀兵武力速战速决的事，他从来不屑与那些蛀虫为伍。
当时情形，即便不去营救他亦无甚所谓。死则死矣，自当抚恤亡者家眷，稳定新附之城，整军经武后，再借将士同仇敌忾之怒，一举为死去的兵士复仇，照样能够收拢军心民心。
但如今这般，也并非无益。靖州那些追随他的将士，心知他的仇恨，亲眼见过他的决绝，如今又见他忍辱负重、屈伸有度，反倒越发忠心耿耿。
他一向喜欢快刀斩敌首，而今被迫慢刀割肉，霍恂渐渐也捉摸出一丝游戏的乐趣。
譬如，他那个乖巧温驯的妻子什么时候露出马脚，还有那个心思昭然若揭的岳丈能够装到何种程度。
一个时辰后，乐嫃发觉队伍走的不是她来时所经的那条路。这是要绕远了，她掀开帘子往后看到断后的十余个亲兵列队缓行，而霍恂仍未出现。
待车马拐上官道，路面陡然宽阔平整起来，乐嫃恍然，这是要经甘城。
甘城，也是霍恂新收的城池，比青壁的规模要小上一半。霍恂拿下它没费一兵一卒，守城的县令听闻青壁已破，自觉开城门迎降。
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