方扶风仰头靠在车壁上，长长地呼出一口气，不知是失望还是庆幸。
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水榭内，琼枝虚靠在薛彻肩上，不动声色地观察着方家父子的踪迹。
直到二人彻底离开，她的双手才开始细密地颤抖起来。
薛彻握着她的手紧了紧，似是在安慰。
他凑到她耳边，声音很轻：“我说你为何要我给你寻遮痕的脂膏，原来是用在此处啊。”
琼枝垂下眼，将自己被薛彻握着的手缓缓抽回：“只是以备不时之需罢了，没想到，这么快就派上了用场。”
薛彻的目光掠过她的双手，眼神晦暗一瞬。
“放心，我已经派人去找这消除伤疤的药膏，终有一日，你的手脚会恢复如初的。”
琼枝含笑摇头：“蓝大夫每次送来的药膏，都有祛痕消疤的功能。你勤勤恳恳为我涂了六年，却还不是这副模样。”
“那又如何？我会一直替你寻药，直到我死。”
“年纪轻轻的，说什么死活？”
琼枝怒瞪他一眼，转言道：“不过我倒是听说，你拒了你母亲为你安排的婚事？”
薛彻冷笑：“本就不是一段良缘，我这也是为李家小姐着想。”
“倒是没想到，一个不信神佛之人，会用这样的借口来拒婚。”
琼枝说着，突然伸手去反握住他的。
“不过有一点，你倒是说中了。”
她翻过他的手掌，掌心朝上，露出他交错纵横的手心纹路。
“你姻缘线浅，情路坎坷，此乃属实。”
“哈。”
薛彻轻轻推开她的手，后退几步，后背靠在栏杆上。
有风袭来，水波不兴。薛彻偏过头，目光落在远处那片盎然的绿意中，沉默良久。
不知过了多久，他才冷笑开口，声音很轻，却字字清晰。
“可惜……我不信命。”
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回锁青苑的路要经过一段抄手游廊。
琼枝步履轻缓，长廊下的暖风穿堂而过，带着初夏特有的闷热和一丝若隐若现的荷香。
转过拐角时，斗笠的纱幔被风轻轻掀起，日光落在她露出的半边侧脸上，把小巧的面部轮廓照得分明。
琼枝脚步未停，殊不知在假山后的阴影里，一双眼睛正死死地盯着她。
薛老夫人僵硬地站在原地，手指攥着廊柱，指节泛白。
她哆嗦着唇，眼底满是惧意，直到琼枝彻底消失在游廊尽头才嗫嗫开口。
“……是她……是鬼……”
声音从喉咙深处挤出，薛老夫人浑身颤抖，脸色煞白如白日见鬼：“是那个贱人……她回来了！她回来索命了！”
“薛子晟……薛子晟在哪里！让薛子晟来找我！”
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薛彻得知消息赶到薛老夫人的院里时，还没进门就听见里面传来摔东西的声音。
他站在门口，看着一只茶盏从门内飞出来，碎在他脚边。
破碎的瓷片弹起来，擦过他的靴面，又落下去。
薛彻挑眉，面不改色地跨进门槛。
薛老夫人瘫靠在椅背上，鬓发略微有些散乱，双眼通红。
看见薛彻进来，她猛地站起身，目眦欲裂：
“薛彻！你立刻把那个贱人赶出去！立刻！”
薛彻不紧不慢地走到她面前，悠悠站定。
“母亲说的贱人，是指谁？”
“你还跟我装！那个方家的女人！那个被钉进棺材里的女人！她回来了……她回来找我们索命了！”
“母亲看错了。”
“我看错了？”
像是听到了什么天大的笑话，薛老夫人气笑一声：“那张狐媚的脸我这辈子都不会忘！就是她！那个叫什么……方……”
“方弱柳？”
“管她叫什么！反正就是那个方家送来的女人，她化成灰我都认得！”
“方弱柳已经死了。”
薛彻语气散漫，却字字珠玑： “六年前，母亲不是亲眼看见她被塞进棺材了吗？铁钉穿透手脚，钉死在棺椁里，和父亲的遗体一同下葬。这样的人……怎么会回来？”
薛老夫人呼吸一滞，声音陡然尖锐起来：“不……她不是人，是鬼……是回来讨债的恶鬼，恶鬼！”
“母亲。”薛彻打断她，声音很轻，却带着一种不容置疑的压迫感：“您累了。”
“这世间哪来什么鬼神？琼枝只是长得像那个人罢了。母亲若是心虚害怕，那便少去锁青苑附近走动罢。”
薛老夫人恨恨地盯着薛彻，他的的表情滴水不漏，漆黑的眸子中带着一丝毫不掩饰的嘲弄。
他压低声音，凑到她耳边低语。
“……父亲是怎么死的，母亲应当比任何人都清楚。若要论恶鬼，薛府里的任何人，都比她更有资格。”
“你！”
薛老夫人气得面无血色，胸膛剧烈起伏。
下一瞬，她随手抓起桌上的砚台，朝薛彻狠狠砸过去。
“咚！”
薛彻没有躲。
砚台的棱角砸在他的额角，发出一声闷响。墨汁沿着脸颊淌下，糊了他半张脸。
一道血迹顺着眉骨往下流，浸入眼睛里，刺痛。
他微微挑眉，眼睛都不眨一下。
薛老夫人颤抖着连连后退，脱力跌入椅中。
“薛子晟……你……”
薛彻目不转睛地盯着她，那只染血的眼睛在摇曳的烛光下显得格外瘆人。
“母亲，您老糊涂了。”
他语气森寒，幽幽一笑：“既如此，为了母亲的安全着想，我只好请您在自己的院子里好好将养着。”
话罢，他拔高音量朝着门外喊了一声：“来人！”
老管家畏畏缩缩地低头进来，大气都不敢喘一下：“二……家主，有何吩咐？”
“母亲身子不济，带她回院中好好休养，半月不得出户。”
老管家冷汗淋漓：“……是。”
薛老夫人气急怒极，一口气卡在胸口，上不去也下不来，只得徒劳瘫倒在椅上，粗重喘息。
她忽然意识到，她真的控制不住这个儿子了。
薛彻冷眼瞥她一眼，转身朝门外走去。临到门槛时，他蓦地停下脚步，微微侧头。
“对了，方才您说琼枝是恶鬼，巧了不是，大哥临终前也说过我是恶鬼。”
额角的鲜血流下，顺着下颌滴落在衣襟上，洇染出几朵暗红色的花。
“恶鬼配恶鬼……我倒是觉得，我和琼枝，甚是般配。”
第12章 休书
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜——”
随着尖锐嗓音的收尾，头顶的棺盖陡然合拢，隔绝了周遭最后一丝光亮。
琼枝四肢被死死钉在棺壁，分毫不能动弹。
她目眦欲裂地大睁着眼，猩红的血丝布满整个眼眶。
黑暗。
幽闭。
耳边只有自己急促的呼吸声，和心跳撞击胸腔传来的轰响。
手掌被铁钉刺穿，她扭曲着双手挣扎，干涸的血迹斑驳在掌心。十根手指死死抠进缝隙，甲床劈裂也浑然不觉。
一片死寂中，琼枝极其缓慢地眨了眨眼。
好窒息。
好像整颗心脏被人揉皱、捏紧，将血液尽数沥干，空洞洞地疼。
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今日琼枝破天荒地起得晚了些。
丫鬟端着铜盆进来时，她正对着菱花镜梳头。
镜中的她眉眼低垂，脸色苍白，眼尾微挑着一段天然的弧度。
“小娘。”
薛彻的声音从门口传来，带着晨起的微哑。
他径直闯入房内，端着热水的丫鬟忙不迭侧身为他让路。他在她身后站定，琼枝几乎能感受到他呼吸喷薄在自己后颈的温度。
“听伺候的丫鬟说，小娘昨夜睡得不安稳？难不成是这院中的下人办事不力，怠慢了你？”
站在二人身后的丫鬟闻言一惊，慌忙放下手中铜盆，悄然合上门离去。
屋内登时剩下他们二人。琼枝看着镜中的薛彻，语气波澜不惊：“不要叫我小娘。”
薛彻沉默半晌，才颇委屈道：“一时嘴快，我慢慢改。”
“我现在是琼枝，若是被人听见你这样叫我，岂不是会暴露我的身份？”
“我会加倍小心的，再者，这府中下人如今都听命于我，谁敢多嘴？”
薛彻说着俯下身，下巴搁在她的肩膀上：“小娘信我。”
琼枝斜眼看他。
屋内晨光熹微，薛彻的脸隐在一片阴影里，一双漆黑眸子灼灼地凝视着镜中的她。
“况且，你是我父亲三拜九叩迎进府的妾，就是我名正言顺的小娘，私下唤两句也无碍。”
琼枝盯着镜中的他看了几息，唇角不动声色地勾起一个若有若无的弧度。
“那……你也希望我一直做你的小娘吗？”
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