“我亦时刻念着你们，外祖母可好？”
东青借着转头，抹了把眼泪，回头笑道：“老太太.....只是想你想得紧。”
宋纤目光扫过前方，南翼不在！
面色如常下了马车，一顶可在回廊穿行的软轿便停在脚下，宋纤微摆了下手，走过去便好。
一群人浩浩荡荡从大门向宅子的东路而去。
南家宅子分东西两路，西路为三进三跨的院落，有穿堂前后连通。
东路为花园，万千花木流水中只有两座院落，正院为家主居住的五开间的硬山正房，名曰洗心斋。
穿过正院东北角的穿堂往后便是宋纤居住的未萌堂。
亦是整个宅子中最精巧的一处庭院，一石一木皆俊秀，冷泉、花台、浮廊，移步换景，比画卷更还要精巧些。
宋纤在众人的簇拥下，一路行过花厅、水榭、敞轩，到达正院洗心斋。
西白候在正院门外，远远看见宋纤过来，没看她如何动作，眨眼间便到了宋纤面前，恭恭敬敬行了礼，眸色平静。
只有东青看得分明，西白那般稳的手，悄悄背在身后，因过于用力而在微微发抖。
行至内堂，宋纤抬眼就看到一张哭花的脸，北玄哭得涕泪横流，抽抽噎噎唤了声：“姑娘”，再说不出话来，只一味的哭。
宋纤递了块小早儿先前给她绣的手帕，北玄先是心头一暖，一上手，才发觉竟是粗布帕子，顿时哭得更加伤心。
姑娘在外过得什么日子啊，这么糙的帕子，也不怕划伤姑娘的脸！
宋纤拍了拍北玄的肩膀，抬步往里间走去，外祖母靠在床头，脸上挂着笑意，看着她。
行至榻前，外祖母笑着伸出双臂，一如幼时那般等她扑来，宋纤鼻子一酸，小跑两步，一头扎进外祖母怀里。
外祖母怜爱地拍了拍外孙女的发顶，“乖乖在外面受苦了！”
宋纤眼眶微湿，满腔委屈与疲惫霎时涌上心头，化作热泪，消弭在外祖母慈爱的目光里。
宋纤悄悄攥紧外祖母的手，眼含热泪，嘴角却弯起笑意，看到外祖母这般硬朗，她一直悬着的心方落地。
自见到南翼那封信，她便日夜难安，唯恐外祖母身体有恙。
她不敢细想，亦不敢不想，一路上身心备受煎熬。
如今看着老太太神思清明，面色红润，进门前的忐忑畏惧顿时一扫而空，对着外祖母露出小女儿之态，撒娇道：“纤儿在孤身在外过得可苦了，吃不饱，穿不暖的，外祖母可要多疼疼我！”
老太太乐呵呵地任由外孙女撒娇，忙不迭地应承到：“是是是，外祖母最疼乖乖了！都怪你外祖父，让我的乖乖在外受了三年苦，等到下面见了他，我定饶不了那个不知变通的老顽固！”
宋纤皱眉，“外祖母.......”
老太太知道外孙女不喜她如此说，摆手道：“不说他，不说他，我的乖乖回来了，回来就好！”
祖孙二人拉着手，絮絮聊了许久，宋纤绘声绘色地说着这些年见到听到的稀罕事，外祖母听得津津有味，连药都不愿吃。
一直说到日影西斜，东青把紧闭的花窗稍微打开一点缝隙，暖色的光束照进室内，投在光洁的地面上，映在老祖母昏黄的眼底，暮气沉沉，如同外面即将落下的夕阳。
宋纤看得一怔，耳边响起外祖母暖融的声音：“老了，吹不得风，平日不让开窗，药部的大掌计固执地要死，好说歹说，才允我日落时分，开窗看一眼夕阳。”
外祖母的身体竟虚弱至此，不可下床？不能见风？可明明看起来很是健朗？
宋纤心头一沉，不祥的预感涌上，指尖倏然发麻。
外祖母怕自己担心，只是在强打精神支撑么？
宋纤压下心中酸涩，笑道：“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”【1】
“乖乖说得好，人活着便不能丢了精气神，不拘多大岁数。”外祖母说着笑起来，笑声爽朗，不似迟暮之人，宋纤心中稍安。
夕食用毕，宋纤服侍外祖母睡下，外祖母拉住宋纤的手，示意旁人都退下，祖孙二人说些体己话。
老祖母侧身躺着，目光清明，久久地凝视着自己的外孙女，多想就这样一直看着她，护着她啊……
三年前，她的女儿和丈夫先后离世，失去至亲至爱之人的悲痛，让她本就腐朽的身体更加不堪，好在她活得太久，自有消解苦难的法子。
她支撑三年，是神采奕奕的三年，是雷厉风行的三年。
她一生要强，便是要走，最后一步也要走得利利索索。
她不喜死气沉沉，徒惹亲人伤心。
她做到了。
近日半梦半醒之间，时常看见年岁尚轻的自己，父亲母亲亦在身旁.......
她心下了然，这是离世之兆。
她不惧，却不能心无挂碍。
让她挂心的便是眼前这个乖乖了。
“乖乖，你父亲去年来看我，说到你母亲，悄悄低头抹眼泪，你说他一个做过宰辅之人，还不如我这个老人看得开。”
一提母亲，宋纤便抿紧了唇，眼眶不争气地红了：“父亲和母亲那般恩爱，直到如今，他还是不肯相信母亲已经走了........”
“你母亲自小便体弱，并非突然离世，你们......该心里有数，不应过分哀伤。”外祖母道，她又如何能不痛心，那可是她的独女。
只是眼下，不宜沉溺哀伤。
她本想再劝解几句，可是她聪慧极了的小孙女已然明了，不愿她再说。
宋纤拉着外祖母的手掌，贴在自己额头，耍赖般装作听不懂，“我还小，没外祖母照看不行。”
“好好好。”老祖母没有半分犹疑地应承下来。
宋纤顿时心如刀绞。
“乖乖，南家的这摊子事，并不好接，你可懂得？”
作者有话说：
【1】出自刘禹锡的《酬乐天咏老见示》 你真棒，大年初一更新的小作者！
第37章 丧仪
南家家主南山无子无侄, 依《大巍律》家产可由外孙继承。
不过律法是律法，民间却自有规矩，大多是在同姓宗亲中选立嗣子, 继承家业。
南山生前，当着南家各省掌计、四部总计、主计以及宗族诸位长辈的面, 亲口言明, 他已去官府过了红契, 待他百年之后，他之家业, 由宋纤继承。
这话一出, 满堂皆惊, 然而南山执掌南家多年, 积威深重，他只一眼扫过, 便压下满室的喧哗，无一人敢发一言。
此事并未闹起。
只是他老人家仙去，南家立时沸反盈天，说来说去，无外乎, 宋纤作为外姓之人, 还是女子, 要执掌南家产业, 可谓痴人说梦, 这话说出去都让人耻笑......
如此吵闹了几日, 悲痛中的南家主母召集众人。
这一日，她手持官府红契，亲自坐镇议事厅, 放出话来，若有不服，尽管当面与她来说，来者不拒。
有话当面说，好商好量，若当面不言，却在背后口出恶言，休怪她不讲情面。
宋纤的外祖母年轻时，性子刚猛不输男儿，与南山一同走南闯北，两人相辅相成，这才把南家生意做到了大江南北。
也是个说一不二的主，只是后来上了年岁，退居后宅，含饴弄孙，才逐渐不理事务。
时至今日，余威尚在，无人敢当着主母的面，质疑老家主。
如此僵持两日，众人不与主母相辩，也不认同宋纤接任。
后来族老出面，提出依南家家规宋纤需外出历练三年，其他事宜，三年后再议。
一个娇生惯养的小姑娘独自在外三年，有活路么？
况且三年之后是何光景，谁又能说得准。
外祖母犹疑不决，南翼更是直言，一步也不可离开南家，宋纤务必立时接手南家生意。
宋纤那几个族舅、表伯舅没有老家主压制，没有一个是好相与的。
三年太长了！
宋纤却无半分含糊，一口应下外出历练之事。
她道，外祖父把南家生意交给她，她便要接得住。
倘若她无力相接，抓的再紧，终归会被外人抢去。
既然历任执掌南家生意的东主，皆要独自外出历练三年，她自是不能例外。
这第一步若是走不稳，什么将来以后，自是不必再提，趁早放手才好。
宋纤说得坚决，外祖母终是允了。
如此，一走便是三年。
“你外祖父没有兄弟，只有一个亲姐，就是你外祖姑母，你姑母去世多年，膝下有一儿一女，女儿嫁给了鸿胪寺卿的小儿子，日子过得还算如意。儿子冯观一直在南家跟着你外祖父，管着各省的药材生意，当了多年药部总计。”老祖父抓着宋纤的手，娓娓道来，不见半分病容。
“表伯舅心思沉稳，药部事宜，皆是关乎人命，由他打理再合适不过。”宋纤答道。
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