如此踹了几脚，他爹还是没有反应，胆子便愈发大了，把平日看到学到的，都在他爹身上招呼了一遍........
铺子里那柄剔肉的薄刃，不知何时断成数片，零散搁在床头，不知轻重的元宝随手抓起一片，竟就捅进了他爹的喉咙。
姜早儿后知后觉地“啊”了一声，不自觉地捂紧自己的脖子，听着都疼。
温梨静了好一会道，“既如此，给田天玄说一声，麻烦他把元宝送到巡检司去”。
巡检司那边，上有长公主，下有田天玄，不怕李集耍什么花招，她最好再见谢司薄一面，把案子真相说与她听，温梨暗自思忖。
温梨又交待几句，事情明了，心间却愈发闷了。
姜早儿看她脸色不对，劝她回屋歇会。
温梨倚着窗棂，望着墙角挂满霜雪的孤竹，想着来年春到，便会冒出几个新笋，新笋成竹，又是一片葱郁。
不知不觉间，已在北留城待了一年有余。
年关将至，铺子歇业。
好在“四季酒”卖得尚好，官宦富户年节宴席频繁，甜酒适合女眷饮用，因而卖得不错。
温梨让姜早儿核了帐，居然有几十两银子入账。
给萧明结了工钱，买了两个熏笼和上好的木炭，还每人做了件新衣裳。
是一个暖和年。
小叶子被放了出来，不过李氏被判了三年。
至于元宝，还羁押在巡检司。
依《大巍律》十岁以下儿童犯杀人应死者，须上奏，由皇帝裁决。
依照前例，若是无心之失致人死亡，因着年纪尚小，大多数会被宽宥，不过元宝伤害的是至亲，实属恶劣，死罪可免，活罪难逃。
北留城的罪人营大抵会是他最后的归宿。
除夕夜，一室暖融。
小叶子抱着新做的棉衣哭得抬不起头，这是她的第一件新衣。
姜早儿抱着她说：“不哭不哭，有东家在，日后会更好的。”
温梨饮了些酒，听着姜早儿的话，浑不在意地笑起来，漾开一片澄澈的笑意，倒显出几分不谙世事的天真来。
瞧着，着实不是个可靠的模样。
不过在姜早儿心中，只要东家在，便是天塌了，也算不得是大事。
小叶子极快地用手背抹了抹眼泪，扯出一个笑，抿了抿唇道：“温姐姐、姜姐姐，我会做饭、洗衣服、收拾屋子、也会缝衣服、就是花.........绣的不好.......我会学，我什么都能干。”说完满眼祈求地看着二人。
温梨嘴角噙笑，指了指姜早儿，“我当初如何与你说的，你便如何对小叶子说？”
一念至此，姜早儿眼前便浮现初见温梨那日的景象。
那时，为了不给王老爷当妾，她嘴上应允，夜里趁着无人，偷跑了出去。
她早些日子听人说，京城店铺林立、民风纯良，很多铺子招女子做工，有了生计，还可开女户，自己也能过活。
京城最有名的画楼，老板便是一个女子。
她还听闻，京城南家每年举行“饮子大比”，拔得头筹者，可在南家铺子干活，还能获赠一处京城的宅院。
她要去京城。
可京城太远了！
她一个女子，在王家时是有主的“家雀”，出了王家，便成了人人皆可猎取的“野雀”。
出了王家，她才知天下那么大，山高水长；天下又是那么小，竟无一个小小女子的立锥之地。
自从上路，她一个好觉不曾睡。
她身上的那点银钱，住店的话，定然到不了京城。
况且她一个女子住店，不怀好意的客人和店家都盯着她看，稍有不慎，便是万劫不复。
树下、桥下、破庙这些穷人栖身之地，她也不敢待。
日夜不得安眠，又饥肠辘辘，着实难熬，就在姜早儿想着死了算了，在河边徘徊之际，遇到了温梨。
温梨那时也是一个人，亦很落魄，眉眼却是清澈明亮，唇边勾着浅浅的笑意，不像姜早儿一副心如死灰的乞丐样。
一句话未说，只一眼，姜早儿便红了眼眶，只觉同病相怜。
后来，她当真抱着温梨大哭了一场，似是要哭尽这一路所受的苦楚和委屈。
温梨由她哭完，听她絮絮叨叨讲了一路的遭遇，末了，眼中如见珍宝般一亮，“你竟这般厉害。”
姜早儿呆愣半天，又大声哭起来。
一路行来，遇到的也并非全是坏人，也有好心之人分她吃食，亦或是护她片刻，不过无一例外，都劝她回去，说她不该一个人出门，实在是太傻了。
温梨告诉她，不必非要去那京城，她有手艺，大可自己当东家，在北留城，一样过得好。
姜早儿起初是不信的，可温梨说得那般笃定，把开店说得如同饮水吃饭一般轻巧。
回过神后，姜早儿瞧着温梨这个东家不甚靠谱，可她还是愿信她。
姜早儿跪在温梨面前，说愿意当她的丫鬟，伺候她，若是日后温梨开铺子，她会做香饮，只求有口饭吃，有地可睡，能活便行。
温梨却道：“你吃了那么多苦要去京城，是要给人为奴为婢么，我无须丫鬟，我要寻的是同路之人，你可愿与我同行？”
作者有话说：
无
第32章 除夕
姜早儿记得, 自己当时脱口而出，她拼了命逃出来，便是为了换个活法。
温梨眼睛更亮一些, 笑着问她，既想了去铺子做活, 为何不自己开店当东家？
她一下子被问住了, 她从未想过, 更不知还能如此想？
于她而言，能寻着一位对女子宽厚的东家, 留在铺子里安稳做活。
这般念想, 已是痴人说梦了。
哪里还会有自己当东家的念头？
温梨还与她说, “这天下之事说穿了也寻常, 天下不过是一个大些的王家，你既可挣开王家, 亦能破开世间对女子的束缚，成就一番功业。”
那大话震得姜早儿头颅嗡嗡的，心跳得要从嗓子眼蹦出来似的。
就在姜早儿热泪上涌之际，却听温梨混不吝地开口，“你可有什么不吃饭也不饿的法子, 我实在是饿得睡不着？”
“大业未成先饿死！”
姜早儿破涕为笑, 心道东家怎生这般稀奇古怪的念头。
东家说过的“大话”, 转头便忘, 可她都记着。
一字一句, 记在心间, 不时翻出来念一念，便觉得心安。
从往事回过神来的姜早儿，满眼真切地看着小叶子道：“你是想当一个在家洗衣做饭受人打骂之人, 还是能挣钱养活自己的人？”
小叶子那满是祈求的眼神倏然一怔，她想起了自己的娘。
娘起早贪黑地操劳，可爹张口便骂她是母狗，是懒猪，只记着吃，一文钱也不会挣。
可铺子的活，明明娘干得最多，为何一文钱也没有？
小叶子的唇抖了抖，小声道：“我想.....做能养活自己的人。”
姜早儿扶住小叶子的肩膀，就如当年温梨对她那般，眼神坚定地看着小叶子道：“我们一起当东家，好好经营铺子，成就一番事业，等你娘回来，好不好！”
小叶子抖了抖嘴，什么也没说出来，只是用力点头。
温梨在一旁笑得开怀。
除夕夜半，冬雪簌簌，三个姑娘拥着炭炉谈天，熏笼上搁着酒菜小食，活着啊，当真没有比这更畅快之时。
叩门声响，小叶子不自觉地躲到姜早儿后面，浑身发抖，姜早儿安抚地拍了拍她的背，“不要怕！”
小叶子听话地点点头。
姜早儿看了眼喝得双颊微红的温梨，披上大氅，前去开门。
院门甫一打开，铺面而来的不是寒风，而是饭菜的香气。
田天玄提着食盒，站在院门外，头上、肩上都是细碎的落雪，看起来冷极了，可他脸上的笑意融融，好似从春日走来。
“这是楼里最好的厨子做的拿手菜，有炙小羊肉、干炸响铃、枣泥乳糕，今日除夕，你们守岁时吃。”
“你怎地此时来了？又是从何处来？”姜早儿皱眉道，这除夕之夜，田天玄怎地没回自家过年，还是一副在外奔走的模样。
田天玄心中一暖，除夕夜，田老板府上事忙，他在那头帮衬了半宿。
待诸事妥帖，田老板才肯放人，临行让他挑几样好菜，带回家去。
得了田老板的话，田天玄又是惯会来事的，转手给厨子塞了壶好酒。
厨子一高兴，挽袖上灶，烧了几道拿手菜，尽是实打实的好肉好菜，色香味俱全，光瞧着便叫人馋得挪不开眼。
他眼睛瞧着菜，心里却没想着吃，脑海中忽地闪过一个念头，这菜如此好，合该姜早儿尝尝才对。
如此想着，倒比自己吃了更知足。
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