温梨扯了扯嘴角，“我原以为长公主殿下定然威仪不凡，为此还在家中将荒废的礼数重温数遍，生怕出错。谁知殿下十分可亲，倒不喜身边人太过拘束。”
萧明嘴角含笑，“我说过，长公主一定会赏识你。”
温梨无奈地看了萧明一眼。
“长公主喜爱热闹。”温梨道：“与热闹非凡的京城相比，北留城算得上荒蛮了，公主从繁华之地而来，难免有冷清之感。”
“热闹？”萧明重复道。
“比如，喜爱听书。”温梨道，“我今日才知，我竟有些说书的天赋，寡淡无趣之事也能讲得跌宕起伏，引人入胜，讲到动情处，长公主都红了眼眶。”
说着把长公主如何追问他们和离之事，自己又是如何绘声绘色地讲述，引得长公主意犹未尽、还想听“下回分解”之事，一一道来。
萧明听她讲得诙谐，嘴角扯出一个弧度，眼底却是痛到极处的恍然。
听到最后，几近无法成行，只得驻足缓和。
待回过神来，温梨已走出数步，顿时压住心中翻涌，立即快行几步跟上。
“你可曾想过回京？”萧明忽而问。
“自是要回去。”温梨平淡道，看不出悲喜。
一路无话。
冬日昼短，他们回到铺子时，斜阳铺在阶前，姜早儿正低头收铺子的门板。
瞧见温梨回来，姜早儿长舒一口气，疾步行至温梨身前道：“小叶子在我屋内，哭了大半晌，东家，你.......”
话未说完，捂着眼睛，抽泣起来。
温梨心一沉，拍了拍姜早儿的肩膀，随即和萧明一同步入后院。
门方推开，便听到细细碎碎的哭声。
小叶子这孩子，哭都不曾大声。
温梨俯身，拍了拍小叶子乱糟糟的脑袋，小叶子猛地弹坐起来，看清是温梨，眼泪顿时落得更凶。
她朝温梨伸出手，却在半空一僵，又猛地缩了回去，小小的身子细细地颤着，不自觉地往床里缩去。
“温姐姐......”她声音发抖，每个字都被泪泡得凄厉，“我杀了人……我杀了……爹，我太坏了。”
说着张嘴狠狠咬住手臂，小兽般呜咽起来，整个人愈发抖得不成样子。
温梨这才看到，小叶子的手掌和露出的手臂上全是黑紫的牙印。
不知咬了多少遍。
温梨心愈发沉了些，小叶子这般情状，绝非情急之下要为母顶罪，倒像是，真做了什么令万难承受之事，才会如此自伤自毁？
温梨屏息，压下心绪，慢慢靠近些，轻柔地握住小叶子的手，小小年纪，那手竟枯枝般细弱，不见半分皮肉。
这看似一折就断的小小人儿，往日究竟受了多少罪？
将来还有多少罪要受？
温梨没有言语，只是将相握的手悄然收紧了些，掌心传来的温热如此真切，仿佛无声地告诉小叶子，不怕。
“温姐姐，我求求你，你送我去坐牢。”说着瑟缩一抖，“我自己不敢去。”
“你说你杀了人，到底发生了何事？”温梨嗓音很柔也很静，没有半分慌乱。
闻言，小叶子才平息些的身子又轻颤起来，温梨稳稳扶住她双肩，语气不容置疑：“说出来，有我在这儿，不怕。”
小叶子怔怔望进温梨那双琥珀色的眼眸，心里滚水般的焦乱，竟一点点平息下来，从肩头传来的温热直渗进心底，像一块石，压住了所有的纷乱不清。
“几天前，我记不清了，我娘让我去后院地窖，让我在里面待上几日方能出来，地窖里太.......黑了，我怕.....，地窖里有蛇。”小叶子说着又慌乱起来。
小叶子口中的地窖，在北留城随处可见。
冬日天寒，蔬果难以久存，家家户户便在院里掘了地窖，窖中暖融，将白菜与白薯等物放在窖里，可安稳吃上一冬。
为了留住暖气，地窖口都留得极窄，大人难以进出。
存取窖中之物时，便用一只系着麻绳的篮筐，选个身轻的孩子坐在筐中，由大人将其缓缓放入窖底。
孩子下去后，把要取的菜薯放入筐里，等在窖口的大人先将篮筐拉上，再将空筐放下，最后才将孩子拉上来。
地窖里湿热昏黑，偶有蛇盘踞在菜堆间。
“你娘不知你知怕蛇么，为何让小你躲在地窖？”温梨问，难道是有心害小叶子不成？
不是！
大人决不会下地窖，地窖对小叶子来说，是藏身的绝佳之地。
“我娘知道，我很怕，求娘让我出去，我娘一下子变得很可怕，狠狠打了我一巴掌，木着脸说，若我敢出去，或者发出一点声音，我娘就会被我爹打死。”小叶子哭着说，“我娘说，蛇再可怕，也比我爹好，地窖能保我的命。”
“我哭着答应娘，一定不出去，我娘就那么走了，看都没看我一眼。”
小叶子说着又想咬手，被温梨一把抓住，对她摇摇头，“不可自伤”。
小叶子点头，温梨这才松手。
可是话没说两句，小叶子不自觉地去抓自己的头发，温梨察觉不对，去拉小叶子的手，可还是迟了一步。
小叶子手里虚虚握着，从自己头上薅下的一缕头发，抬头无措地去看温梨，不知温梨眼中的惊恐是为何。
温梨的手轻轻伸到小叶子的头顶，心中一颤，头皮上满是血痂。
不知她是怕到了何种地步，竟要用这自伤的法子，来抵那惧意？
“地窖里很黑，我太怕了，我一闭眼就梦到很多....蛇缠着我，我最怕........蛇了，我想大喊，可我........不能出声，娘不让我出声，我只好抓自己的头发，咬我的手。”小叶子看温梨一直盯着她的头发看，满心不安，说话也断断续续。
姜早儿忍不住呜咽出声，坐在床榻另一侧，拢住小叶的手，再不忍放开。
温梨眉头蹙紧，柔声问，“外间发生了何事？你为何从地窖出来？”
想来是遇着了什么意外，小叶子才会不顾母亲的叮嘱，从地窖里出来。
“那日夜里，父亲又醉酒，嚷着我娘让他在王家丢人，在后院打骂娘，他声音很大，我在地窖都听的清楚，我很怕，入冬后娘就身体不好，她整日咳得厉害......不......娘的身子一直不好，可我不敢出去.........我怕爹.........娘说，我若出来，她会被打死。”
姜早儿看了温梨一眼，大气不敢出，因着说到了叶屠户死的当晚。
“后来，我听到弟弟喊，娘要死了.......我坐在地窖里哭......好不容易等到天黑，我偷偷爬出去.........”
小叶子突然噤声，双眼迷离，像游魂一般。
“你看到了什么？”温梨声音放得极轻，生怕惊着她。
温梨的声音让小叶子梦魇般迷蒙的双眼有了一丝清明，她嗫嚅道：“我先去看了娘......娘躺在铺子里间的小床上，脸上头上都是血，我小声唤了她几句.......她没动.....我怕........我不知道娘是睡着了，还是死了，我太怕了，太怕了........我就跑.......”
小叶子自幼长年遭父亲苛待凌虐，又在地窖藏身数日，神思已有些恍惚失常，行事说话也不能以常理推断。
“要听娘的话......要听娘的话.......我要回地窖......回地窖，我被弟弟丢在地上的木剑绊了一跤，我想自己要死了，要被他打死了.......爹在床上睡着了，弄出声响会被打死。”
“我从地上爬起来，却不见我爹来打我，我等了一会，他还是一动不动，我大着胆子到我爹床边，他睡的很沉，就像死了一样。”
小叶子梦语一般痴痴道：“死.........他死了就好了.......死了就不会打人也不骂人..........不会再打娘，也不会打我........死了我就不用去地窖......他死了多好！我和娘就能活了，还有姐姐，我想姐姐.......”
“我不知为何......伸手把他床边的瓷碗推到地上，碗碎了，声音更大，可是他还是没醒。”
小叶子猛然大叫一声，疯了一样甩开姜早儿的手，双手捂住头........
温梨一惊，短短一瞬便静下来，握紧小叶子的手，以防她抓头发或者咬自己，忙不迭道：“没事了，没事了，先不说了。”
“不.......说.......我说.....我说了......姐姐，告诉官老爷.......放我娘出来。”
小叶子急急道：“我爹不动，我拿了栓猪的绳子，套在了他的脖子上........”
萧明看了温梨一眼，心中惧是一惊，且不说瘦弱的小叶子能不能勒死人，那样大的动静，叶屠户为何一直未醒？
“勒他时，他没醒，也未动？”温梨小心翼翼地问。
小叶子抖了抖肩，含糊道：“不记得了。”
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