虽头上挨了一记板栗，沈枫却是咧嘴笑起来：“嘿嘿，我就知道阿姐最疼我。”
“都是个凯旋的小将军了还没个正行。”沈槐没好气道。
沈枫不想再吃一记板栗，自觉掉转话题：“我听闻阿姐的病好些了，是真的吗？”
沈槐并未作答，只是站起身来，在原地转了个圈。月白衫子随着她的动作轻轻晃动，腰肢轻盈，哪有半分往日扶着丫鬟才能挪步的虚弱疲态。许是她长久以往都病恹恹的，呈病弱之姿，这突如其来的消息实是倒叫沈枫一时怔了神。
沈枫嘴角微张，整个人僵在原地，好半晌才回神。
“真的？”
“是真的，从前为我诊治过的医师都断言我至多只有两载之数可活，如今能活得更久些了。”
“真的？”沈枫又问。
“真的。”沈槐再次给予回应。
话音方落，如同收到前线传来的捷报，沈枫激动得原地蹦起：“太好了，阿姐！阿姐何时恢复的？是府医治好的吗？我要将此行赚的银钱全都赏他。”
他尾音高扬。
任谁都能听出他是发自内心地为沈槐感到高兴。
沈槐看向他，内心温暖一片，那双漂亮的桃花眼也慢慢绽开笑意：“不是府医的方子起了效果，具体事宜阿姐之后再说与你听。”
沈枫傻乐着，第一时间便想把这个好消息传出：“我这就传信告诉军中将士，阿姐定会长命百岁。”
沈槐却做了噤声动作。
她伸手轻轻拨开沈枫头上翘起的发尾，眼中尽是温柔：“此事只叫近身之人知道便好，如今正值多事之秋，各方势力都对将军府虎视眈眈，莫要传扬出去，我另有打算。”
“一切都听阿姐的，阿姐，你能恢复真是太好了。”沈枫把声音压低，依旧难掩兴奋。
青檀在一旁偷笑。
“阿姐，光顾着和我说话了，你都没好好吃东西，来，阿姐，你先吃桂花糕压压胃，这药粥也得趁热喝……”
沈枫话未说完，苑外嘈杂声响起。
“小姐……小姐，不好了，夫人她……”常年侍奉于贺姊瑜身旁的大丫鬟舒兰跌跌撞撞闯进了安然苑，她惊惶着，“小姐……夫人，夫人出事了！”
“你说什么？娘亲怎么了？”沈枫的笑凝在脸上，整个人木在原地。
舒兰猛地跪伏于地，不敢抬头：“奴婢罪该万死。”
沈槐执勺的手一顿，面色微白，声音发颤却极力克制：“母亲出什么事了？”
“夫人她……夫人她遭遇不测，已经……已经去了。”
沈槐手指松了又紧，紧了又松，前所未有的恐慌涌上心头，整个人都在发颤，连呼吸都变得困难起来。
“不，不可能……你！你在胡说是不是？”闻言，沈枫如遭雷击，又惊又怒，“母亲好好地在府里，怎会出事？”
面对两位小主子的质问，舒兰浑身哆嗦着，把头死死叩在地上，一字也说不出口。
见她此状，沈槐瞬觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的大手越攥越紧，痛得无以复加。
眼前一黑，沈槐踉跄着扶住门框才没有倒下。
“阿姐！”
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锦棠苑。
帐幔低垂，描金绘彩的拔步床内，贺姊瑜安静地躺在那。
精心梳理的云鬓一丝不乱，玄鸟步摇簪入她的发间，流苏自然地垂落下来，双颊泛起红晕，比之生前更为红润。她面色安详着，仿佛正沉溺于一场令人流连的梦境之中。
身上的云缎百花裙衣襟交对，她颈连接着锁骨的地方，几朵指甲盖大小的红梅正灼灼绽放。
它们顺着肌肤纹理延展，乍看如彩绘刺青般浮于表面，再看却又灵动鲜活，似深深扎根于肌理之中，带着一种诡异的生命力。
红梅不过寸许大小，于贺姊瑜锁骨上方烙印着，突兀妖冶。
室内的暖炉，炭火依旧。贴身伺候的嬷嬷月痕瘫软在地，死死盯着那颈下的妖异红梅，眼神充满惊惧。
“母亲！”
“母亲，您醒醒您醒醒啊，是枫儿回来了，您别睡，您看看我……您说过，您要看着我成为大将军的，母亲，您醒醒啊，母亲……”
沈枫跌跌撞撞膝行扑至床榻之旁，呜咽着满心悲痛，他死死攥着母亲的一方衣角，破碎不堪的哀求阻在喉间，将绷得僵直的背都连累得朝下垂了两分。
沈槐看着这一幕，低垂下头，手指深陷肌里，狠狠咬住唇，试图压下狼狈的泪水。前几日，血灵芝才起了效，她还依偎在母亲怀里，画面如此鲜活，只一日却已是阴阳两隔。眼底攀上蚀心跗骨的痛意，单薄的肩无声颤动，泪水决堤，顺延着苍白的脸颊滑落，一点一点将地面浸透。
“母亲……”
房内灌进风来，沈槐扶着桌沿站稳，抬眼扫过缩在墙角的仆妇、抱着新梅发抖的小厮，最后落在舒兰脸上：“你来说。”
“小，小姐……”舒兰惶恐着。
下人惊魂未定，弟弟带着哭腔的音又撞进耳里，沈槐垂在袖中的指尖微微发颤，生生咽下喉间泛开的阵阵腥甜，强作镇定：“青玉，去寻管家，让他派个信得过的小厮进宫给父亲传话。在父亲回来之前，封锁住关于母亲的一切消息，任何人不得离开将军府，违者军法处置。”
她强忍悲痛开口，声音不高，却很有分量，带着不容置疑的威严压下所有嘈杂。
舒兰张了张嘴，被冷棱棱的声镇得忘了哭，转头看向她。
盘成单缧的发间一支白茶玉簪歪斜着，攥着帕子的手指绞得发白，少女眼尾还洇着未干的泪，可脊背却挺得比院里那株老松还要直上几分，固执地伸手将泪水重重抹去，“青檀，将月痕嬷嬷和舒兰嬷嬷带到隔壁厢房，守好这道门，没有我的命令，谁也不许进出。”
作者有话说：
无
第7章 两相交摩 竹篮打水一场空
如今母亲遭遇不测，父亲入宫未归，作为将军府的嫡长女，下人们眼中的主心骨，她不能放任府中混乱。
指腹擦过眼角磨得生疼，沈槐望着廊下晃动的灯笼，声音又低了两分，却字字清晰，“将府中下人都叫到花房安静等待，不得擅自交谈。”
青檀、青玉面有戚色，依言而行。
沈槐视线又转向失神的弟弟，声音微地放软了些，“小枫，你跟我过来。”
听到她的声，陷入沉痛之中的沈枫缓缓转过身来。
他手指无力地抓在衣角处，肩膀止不住地颤，泪水在安静中流淌，抽噎声外溢脆弱与迷茫，如细碎琉璃，刺痛沈槐每一次呼吸。
深呼一口气，沈槐走近，在他身旁蹲下，捧起那张被泪水濡湿的脸，竭力压下心中涩痛：“小枫。”
“阿姐知你心中悲恸，可眼下母亲死得蹊跷，在父亲回来之前，我们还有更重要的事情要做，作为将军府的继任者，你不可放任自己沉溺于悲伤之中。”
小小少年猛然扑进她怀里，整个人埋入她肩头，嚎啕大哭起来。
她给他发泄的时间。
“阿姐，我可以做什么？”哭声渐弱，情绪得到短暂宣泄，少年将自己从悲痛的情绪中强行抽离，仍小声啜泣着。
“我问过舒兰嬷嬷，如嬷嬷所言，母亲昨夜就寝时并无异样，只遣了她与月痕嬷嬷在外面侯着。今晨到了早膳时分，舒兰嬷嬷在外布膳时听到月痕嬷嬷仓惶的惊叫连忙进房察看，适才发现母亲已经遇害。”沈槐清冷的声微哑，顿了片刻，继续道，“月痕嬷嬷受惊过度，神志不清，问不出有用消息。”
“我观房中并无异样，唯一有异的是母亲的死相与颈间那诡异梅花，母亲的死可能与之有联系。”
“母亲日日诵经拜佛，从未与人交恶，对方将手伸向母亲，针对的一定是将军府。”
“你常年行走在军中，经历的尔虞我诈只多不少，常见些阴损的招，我现在需要你用心想想可曾听说过有什么毒能让人如此？仔仔细细、毫无疏漏地把你所遇到过的、听到过的都想一遍，然后回答我。”
纷扰的思绪散去，沈枫如走马观花将脑中过往翻阅，最后只是无力地摇头，却又突然凑身近沈槐，鼻子抽动，挂着泪痕：“阿姐，有奇怪的味道。”
沈槐不明所以，却下意识地动了动鼻子。
好似是有一股淡淡花香。
她猛然怔住，是股初闻似诱人花香，再嗅却夹杂了一丝难以言喻的土腥味的奇异冷香。
沈槐眼神扫过窗扉，蓦然暗了下来。
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暮色四合，归鸟投林。
沈槐起身于祠堂中点上烛火，深深叩拜：“如若漫天神佛，请佑我，心如所念皆可得偿。”
留下张字条，她回屋换了一身夜行衣，整个人被严严实实地裹进深色布衣里，一方厚重的素色方巾蒙住脸，只露出一双眼，眼底是恨意滋养出的无可磨灭的寒。