接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。
*
京郊。
唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。
一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。
这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。
北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”
“呵，你什么眼力？差远了！”
“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”
北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”
随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”
随从一时卡壳。
北狄王听着，视线却往东眺去，远处旌旗翻滚，望楼高耸，营门森严，正是京郊大营。
“是不是明察秋毫？”小随从终于想起来。
北狄王早已收回视线，微笑颔首。
随从不好意思挠头：“总记不住。”
北狄王笑道：“汉话简洁优雅，博大精深，想要精通还得下狠功夫。”
随从点头牢记，又道：“贡使说往年都是鸿胪寺典客署的人招待，今朝大王亲来，不知何人接洽？”
第51章
少顷，北狄王启唇：“不必纠结接洽，只需记着我们这趟为何而来。”
随从点头，且说且近，前头京郊大营巡逻的士兵瞧见队伍，抬手唤停。
护送的官军上前交涉，展示公文，巡逻士兵这才放行。
北狄王全程含笑静候，不曾出声。
使团行至城门口时，见着一众等候的上国官员，为首男子最为出众，堪称绝色，一身绯色官袍衬得如玉山将倾。
北狄王翻身下马，那红袍男子亦迎来施礼：“鸿胪寺少卿郑扬之奉天子诏，恭迎北狄王驾。大王远涉山川，风尘劳苦，聊表存问。”
北狄王微微一笑，亦回礼道：“少卿多礼，有劳亲迎，陛下体恤，小王感激于心。之前就久慕天朝风华，这趟亲眼所见，更胜闻名。”
迎迓之后便该安置馆舍，北狄王自然不能屈居驿馆，按规矩在京期间皆住在四方馆。郑扬之抬手：“大王且请。”
“郑少卿请。”北狄王翻上马时，瞥见那身为文臣的郑扬之也踩镫上马，与之并骑，不由目光在郑扬之身上多落一霎。
北狄王眉目清朗，始终带笑。
城中街道才刚开始扫雪，因此马行得慢，郑扬之回头掠了一眼，后面马队拉的皆是贡品，此刻仍有数车尚未从门洞内通过，望不到头。
郑扬之同北狄王笑道：“早听说狄国矿脉丰饶，盛产红蓝宝等，今日一见，份量之重，诚意之深，亦是闻名不如见面。”
北狄王亦笑道：“区区贡品，不成敬意。小王世受天恩，愿竭诚以报上邦。”
郑扬之唇角微微上扬，一派温和霁色。
进入四方馆后，上房堆不下这许多贡品，得同行李一道暂寄库房。鸿胪寺典客署和四方馆的官员正协同逐车卸货，北狄王的随从却拦截下当中一只皮箱，亲自抱进上房。
北狄王和郑扬之正在旁边花厅茶歇，双双眺见，皆若未睹。
郑扬之道：“大王远来跋涉，车马劳顿，今日先于馆驿安歇。翌日陛下召见，下官再来为大王引路。”
北狄王颔首：“有劳郑大人了。”
“份内之事，大王不必客气。”郑扬之拱手，“那大王就早些安歇，下官暂且告退，已命典客署署官留侯馆内，一应所需，大王尽管差遣。”
北狄王站起：“多谢大人。”
“不敢当。”郑扬之亦起身，不急不缓回以一礼，出到屋外，即刻围来俩长随，待出到四方馆外，又有第三位、第四位。郑扬之扫向馆门口停着的马车，晓得王玉英没用，不禁深吸口气——她试完三场，哪里还有力气。
算了，她不愿承情是寻常，愿意是惊喜。
同样关心她也是他自己的事，无论她承不承情：“她有没有伤着？”
长随立马接话：“回公子，面上瞧不出来，但女子力气到底不如男子，负米颇重，腰和臂怕是难免伤着。”
郑扬之从怀中掏出一白玉小葫芦瓶：“把这个送到永嘉巷。”
“喏！”长随不敢耽误，即刻要离去。郑扬之忽唤：“等等！”
长随止步。
郑扬之道：“你就说此药‘温通经络，活血化瘀，敷贴痛处，腰臂钝伤不到半个时辰就能缓解，当日直立，半月可重负石'，速去吧！”
长随应喏，健步如奔。
郑扬之自己则快步走向马车，钻入车厢，车往崇文巷驶，距离郑府尚有一段距离，余下的几个长随在车外窃窃私语：“你真瞧见那北狄王的眼睛是蓝色的？”
“真的，如星似海，我一下子就看愣了。”
“照你这么说得多俊？”
“有啥俊俏的？听着就怕，古里古怪，我可不觉得那种长相好看。要说啊，远不如咱们汉人的凤目……”
“止语。”郑扬之车内喝斥。
众长随旋即噤声。
车抵郑府，停在角门前，郑扬之冉步入内。院中有一石铸水缸，壁腻青苔，这个季节水面仍漂数片小莲叶，郑扬之经过时眼往左瞥，水面即刻现出一对微翘凤目。
他脚下不曾放缓，拾级而上。
*
永嘉巷，厢房。
炭盆正燃。
校场离家不远，她还是坚持骑马回来，没用郑扬之给她留的车。
回来以后腰疼得更厉害，眼下只着肚兜趴床上，楚英给她上祖传的膏药，一勺勺敷到腰上。
楚英涂着涂着，打个哈欠。
王玉英两只胳膊都搭在枕头上，笑道：“你去睡吧，我自己来。”
“没事！”楚英坚持，“午时容易犯困，但等未时就清醒了。我不想睡，一睡一大半天又过去了。”
王玉英静静趴着，楚英继续给她敷肩背：“这药有麝香冰片，你抹上去就不疼了。”
“是觉冰凉。”
“还有川穹等等，”楚英话卡了壳，这是家中秘方，传男不传女，到底有几味药她不全清楚，“反正能舒筋活血，你再敷个三、四回就没事了。”
王玉英正要接话，卷雪匆匆跑进来，欲唤仙师，却因皇帝的圣旨一噎，改口道：“主子，外头郑大人派人来送东西。”
王玉英合唇趴着，瞧着床头。
卷雪继续，一字一句复述长随的话：“说此药‘温通经络，活血化瘀，敷贴痛处，腰臂钝伤不到半个时辰就能缓解，当日直立，半月可重负石。'”
王玉英已经上过药，并不需要，却好奇真有这种神药？
“拿进来瞧瞧。”
卷雪领命，过会攥着一个白玉小葫芦瓶，午后阳光一照，能瞧见镗掏得极薄，瓶内膏脂盛至瓶颈。
王玉英蹙眉，等等，这药怎么这么眼熟？这不就是那日兵部转角处，郑扬之要送她没收的那瓶么？
这药到底有多少种功效？！
她勾唇，鼻子出了声气，似气似笑。
王玉英敷好药，在床上继续躺了会，才起来吃午膳。
末了院中踱步消食，亦想恢复行走，街门外却再次响起三声轻叩。
王玉英皱眉，荆野尚未休沐，登门的不知道又是哪个讨厌鬼？
院中就她和楚英，于是王玉英吩咐：“楚英，开门！”
楚英一打开门，猛地瞧见一对淡灰蓝眼睛，惊得后仰，这、这是哪国的蛮人？
楚英从未见过，回头求助：“仙师、仙师！”
因心急，又喊起旧称呼。
楚英的身体刚好挡住王玉英视线，王玉英歪头错开，才瞧见门口男子，呆了须臾，而后心又快跳了一拍。
斛谷须弥？
她缓慢走近，上下打量七年后的他，穿一身宝蓝长袍，披狐裘，褐发半编半散，戴镶蓝宝和萤石的金色抹额，耳上兽牙耳环微晃。
他七年前还不到十八，如今个头长得不少，已经和荆野差不多高了。五官也长开了，比从前更英俊。
四目凝睇，半晌，斛谷须弥先浮笑意，用标准低沉的汉话道：“如今竟不知如何称呼。”
他这么一说，王玉英的记忆逐渐清晰，她是和徐恒在北疆跑马结识的斛谷须弥，青青草原上一马自后追赶，不约而同，默契地比拼了一场赛马，全程无人开口，唯有马蹄声急促，犹若三鼓合奏。
少年用发带束在脑后的马尾真的和他骑的马尾巴一样在空中平直。他紧攥缰绳，身体匍匐臀却腾空，半点没沾马背，快到草原尽头时露齿大笑：“在下阿弥，二位义士可愿留下姓名？”