余氏轻啧了一声，心里是愈发的焦躁。
连小宛都还没劝服，眼下又蹦出来个凑热闹的，气得她抬手就往小禾肩膀拍去，“你们……”
指责的话刚起了个头，周详贵抬手在她肩头轻轻按了按。
默了片刻，他转身凝视着江宛那双漆黑的眸子，直直看进她眸底那抹刺眼的坚持后，长叹口气，“终是家中绊住了你的脚啊。既如此……也罢！”
他狠狠一甩手，似终于、终于下定了什么不得了的决心般，毫不犹豫地转身离开堂屋。
余氏怔了片刻，似想起什么，“哎呀”一声就急匆匆地追了上去。
江宛疑惑地张了张嘴，扭头，对上小禾那张同样茫然的脸，“爹这是去做什么？”
小禾愣愣地摇了摇头，“不晓得……”
不过几个呼吸的功夫，周祥贵便大步流星地折了回来，手上多了一块黯淡泛黄的厚实竹牌。
他将那竹牌往桌上重重一拍，那被岁月压弯的脊梁，仿佛在这一刻骤然打直。
“拿去！”他大声喝道。
江宛看了眼余氏欲言又止的神情，踟躇着走上前，拿起了竹牌。
触手光滑，没有竹子惯有的涩感。
四角经过常年累月的把玩，被盘得油润无棱。
竹牌上头刻有大大的一个“汪”字，最底下则是几条波浪划痕，如涌动的浪潮一般。
江宛细细端详片刻，仍看不出个所以然来，只好直接开口问周祥贵寻求答案。
“爹，这是什么啊？”
周祥贵的嘴角是止不住地上扬，他清了清嗓子，优哉游哉地解释道：“这是当年我年轻时在江上跑船，凭着那股子拼劲儿博得了一张汪家给的竹牌。你拿着这牌子，于每月初一去渝州码头就可登上汪家商船。这天南海北的，就没有汪家不能去的地界！”
他说得意气风发，语气里是藏不住的得意。
江宛听得更是心潮澎湃，似那江风已经拂脸、浪尖浸湿了她的衣角般，急切地追问道：“爹！您还去过渝州？！”
原以为，周祥贵只在朱沱镇的码头讨过活路，没想到还去过渝州。
听人说，那地儿的人心气儿都高。想在那边停船泊岸，非世家大族不可！
周祥贵自得一笑，眯起眼睛，像是在回味当年，“真正的大船根本不会在朱沱镇停留，一路往下全是去渝州的。那地界，啧啧啧！
千帆竞发、灯火满江！号子声喊得那是震耳欲聋，码头比朱沱镇大了数十倍！码头边被丢弃的货物，那是成堆成山，捡回来都能换不少银子……”
“可是渝州好远的。”小禾皱起了眉头，突然开口，“三百多里路，还全是山路，这得走上一两天吧？”
听小禾那语气，似乎有些打退堂鼓的意思，余氏赶忙接话，道：“就是！一路上全是山林子，里头野猪、狼什么没有？听说都是吃过人肉的，晚上眼睛都在放绿光！”
小禾一听，吓得脖子都缩了一下。
她怯怯地看着江宛，瑟缩道：“嫂子……要不……”
江宛此时全在兴头上，就是天王老子来了，她也要跳上那大船走上一遭，哪里还顾得上小禾的反应？
她咽了咽口水，抬起那双映着火光的眼睛，看着周祥贵道：“爹，那家中，就多劳您和母亲照顾了。等冬日到，我就出发！”
冬日江水枯竭，风浪最小。抛开阴冷和潮湿不谈，是最适合远行的时候。
此话一出，余氏心中大急。
她狠狠一拳头砸在周祥贵肩上，恨恨道：“都怪你！跟孩子说这些做什么！”
一拳头下去还不够，她又对周祥贵翻了个白眼，这才转头放柔了神色，焦急地对江宛劝道：“你连永川县都没去过，怎的又要往渝州跑了？好孩子，听娘的，你要实在想出门逛逛，我们两娘母一起去永川县逛逛！娘不是上次答应你了吗？明儿就去，如何？”
她眼里有水雾在弥漫，语气是前所未有的坚决。
未等江宛开口，周祥贵却是极为不赞同地“诶”了一声，扭头撞上余氏那即将喷火的眼睛时，他视线不由得往旁边移了移，讪讪道：“孩子愿意出去走走，是好事。好男儿……好女儿志在四方，志在四方……”
江宛顺势挽上了余氏的胳膊，将头紧紧贴在她的肩头，软声道：“娘，时间还早呢，您别急，倒是您要不放心，我带您一起。”
“我才不去。”余氏没好气地扭了扭身体，那只被江宛搂在怀里的手，却一动不动。
江宛得逞地一笑，抱得更紧了，“那您得帮我多准备一身厚实的棉衣，我那些旧棉衣，可顶不住风。”
提起这事儿，余氏更恼了，“早说了让你买些棉花，这都拖了这么久，棉花还没买回来。”
江宛毫不知羞地冲她扬起了笑脸，用力在她胳膊蹭了蹭，“下次就买，下次就买……”
桐油灯花“噼啪”一声，光影摇曳。
余氏终究是没再说出什么阻止的话，只抓着围裙，攥了又攥，而后默不作声地替一家子布起晚食。
一家人围桌而坐，碗筷轻碰声里，谁也没再多提远行的事。
余氏往江宛碗里舀了满满一勺鸡枞鲜肉汤，又夹了两筷子肉片叠在江宛碗中。自己却端着碗，眼神空洞，半天没动一口。
周祥贵倒是吃得呼噜作响，只是那筷子总在菜碟里空夹，夹了两回空气，才被余氏一巴掌拍在手背上，讪讪收了回去，干刨起了米饭。
和鸡枞一起炖煮的瘦肉片上裹了葛根粉，外面是一层透亮的薄芡，夹起来颤巍巍的，入了口更是滑溜溜地直往喉咙里钻。
鸡枞更是鲜嫩滑爽。
菌香本就浓郁，又加上了肉香，一口下去，汁水四溢，瞬间充斥整个口腔，更含了一口仙露似的！
一碗鲜汤下肚，周身毛孔都打开了，暖乎乎的。
江宛意犹未尽，又往米饭里舀上两勺汤，筷子一拌，汤汁裹着米粒送进嘴里，这滋味……
这顿饭吃得比往常安静许多。
吃完饭，余氏破天荒地没小禾帮忙收拾碗筷，自己一个人端着托盘进了灶房，在里头叮叮当当地涮了许久。
江宛想进去帮忙，被她拿围裙赶了出来，嘴里念叨着“走走走，少在这儿碍手碍脚”。
她只好拾掇拾掇，转身回屋。
入夜之后，后山的寒气从墙缝里丝丝缕缕地渗进来。
她裹着薄被躺在床上，翻来覆去的睡不着。
耳边是屋后林子里风吹过的沙沙声，脑子里却全是周祥贵说的那番话——
千帆竞发、灯火满江。
她在黑暗里睁着眼，仿佛真看见了那条通天大江。江面上桅杆林立，号子声穿透夜雾，一声响过一声，震得人心口发麻。
翻到第三回身的时候，隔壁屋里传来了窸窸窣窣的说话声，声音很低，听不真切。
江宛竖起耳朵听了一阵，只隐约捕捉到余氏半句“棉衣还没做”，后面便被周祥贵含糊的应答盖过去了。
她把被子往头上蒙了蒙，摸着枕头底下的竹牌，心里说不上来是愧疚多一些，还是那股子往外冲的兴奋多一些。
后来不知什么时候，终是睡着了。
梦里，她站在一艘大船的船头，江水拍打着厚实的船身，两岸青山飞速往后倒退。
她伸出手，想去抓迎面扑来的清冷江风，那风却突然变了味儿，带着一股浓烈呛人的烟火气和柏枝的清香，直往鼻子里钻。
江宛被呛得睁开眼。
窗外天还黑着，伸手不见五指。可院子里分明有光亮在晃动，透过薄薄的窗纸映进来，一跳一跳的。
可梦中那股浓烈的烟熏味太真切了，正是从窗缝涌进来的。
她愣了一下，翻身坐起，寻了块帕子搭在肩头挡风，踩着鞋推门出去。
院子里的景象叫她一时间还有些没反应过来。
三架竹搭的熏肉架子不知什么时候支了起来，并排立在院子东南角避风的地方。
最靠近房屋的两座架子上已经整整齐齐挂满了香肠，一串一串的，在火把的光里泛着莹润的油光。
架子底下立着厚厚的柏树枝和柑子枝，正闷闷地燃着，不见明火，只有一股一股的白烟往上窜。松柏的清苦味，一层叠一层的糊在那一串串的腊味上。
周祥贵蹲在熏架子旁边，手里拿着根长竹棍，正小心地拨弄着火堆里冒烟的柏枝。
他披着一件打了补丁的薄棉衣，领口敞着，里头只穿了件单衣，显然是急着做事，胡乱套上的。
偶有火光从下面照上来，照得他脸上的褶子沟壑纵横，似老了十岁不止。
“爹？”江宛站在屋檐下，声音还带着刚睡醒的沙哑，“这才什么时辰……”
周祥贵回过头，咧嘴一笑，“寅时刚过呢，你怎么起来了？”
他拿起袖子，蹭了蹭眼角被烟熏出来的眼泪，语气稀松平常，“你娘说，你冬日里出门，路上总要带些腊味。永兴镇往渝州去，三百来里山路，沿途的食铺子贵得要命，味道还不好，自己带些干粮腊货，路上好歹能对付两口。”