“格鲁亚森，面积仅次于索伦森林的原始之地。早，梅尔大人。”乔伊斯拿着本书边吃早餐边翻弄，昨晚的不快被他抛诸脑后，为了耳根清净索性做主让厨房将餐点送进包厢。
因为昨天及时挽救了一位一等舱客人的性命使得厨房和餐厅都免于无妄之灾，厨师对这间顶层包厢几乎有求必应。餐单上所有供应早晨的食物都被装在花纹繁复的金属盘子里送上来，柚木桌面上摆着黄油面包、浓稠甜果酱、奶酪块、热牛奶粥、煎蛋，以及昨天晚上埃克特专门提到过的茄汁豆子。
嗯……这玩意儿好像就是“西红柿”炖嫩黄豆，可以的话艾尔洛斯希望能换成盐水五香版本。不过他到底还是只说了句“早安”便将自己那份拖到面前，一睁眼就有得吃，这种好事放在哪儿都没什么可挑剔。
旅程还有两天半，争取下飞艇前能把许诺的三首赞美诗都背下来……真希望字数能少些，或者不同段落间多几句重复。
他走着神用完早餐，侍应进来收走餐具。桌面一清干净装满饮料的水杯和《圣光赞美诗》同时就出现，不需要处理公务的圣子候选木着脸拿起书本翻开。
也许是因为没有杂务干扰外加睡眠充足的缘故，今天艾尔洛斯背诵赞美诗的效率比昨日高了不少，黄昏前完成了一首半，加上昨日的半首，就是足足背下来两首。
埃克特差点高声感恩圣主，乔伊斯用复杂的眼神看着他——教师忽悠学生常见，反过来被学生硬是用摆烂给CPU的还真稀罕。只是背下两首赞美诗而已，字数那么少，随便哪个刚皈依的小执祭都能做到，甚至比艾尔洛斯·梅尔做得更出色，也不知道这家伙究竟感动个什么。
他暗暗翻了个白眼，扔开法杖找了顶帽子戴上：“去甲板上散步吗？您今天没怎么运动。”
艾尔洛斯当然愿意，再坐下去他屁股都要坐疼了，收拾书本打算起身向外走。拿起那本崭新的赞美诗集，他注意到牧师放下的阅读物封面上刻着些有趣的痕迹。少年迟疑片刻伸出手去扒拉那本很有存在感的厚实书籍，盯着封面上的痕迹皱眉：“嗯……”
“星象图？”
由折线连接的各种圆点，很容易就能联想到夏季晴朗的夜空。这本书恰好又是用深蓝色做的装帧，淡金色和淡银色印记如实描绘出人类眼中的星辰。
乔伊斯没出声，他眯眼回忆了一番确认这孩子一直都没有资格选修天文学和占星术，也就是说，能认出这是张星象图凭得全是他自己的想象。
占星属于隐秘学派，标准的师徒口耳相传模式，没上过课就意味着没有接触这些知识的渠道，哪怕只是记载浅显常识的书籍也不可能被一个边境孤儿出身的少年接触到。它们只会深藏在学院图书馆的深处，或者贵族家庭华丽的藏书阁中，安静等待着被一个冥冥之中的命定之人发现。
这就有点尴尬了——圣子候选的天赋居然不在炼金术也不在其本职（背赞美诗）。
作为公认的“百年难得一遇”的占星天才，乔伊斯突然很想拐回瓦尔哈利亚斯拽着负责给学生分专业的教务司负责人问问这到底是怎么回事。
但是，现在的情况是艾尔洛斯·梅尔已然皈依圣光教廷并成为一名圣子候选。除非乔伊斯自己也心甘情愿蹲在教廷里天天看教宗本笃十一的老脸，否则这个学生注定要从碗里溜走。
但凡在某一领域有所建树的学者，都会在传承知识这个课题上伤透脑筋。收不到合适的学生，或是收到的学生不合适，各种意外随时可能发生。牧师的眼神瞬间变了，就像是亲眼与最后一盒打折鸡蛋失之交臂那样，充满痛苦、诧异，以及不可置信。
“那您来看看，这个图案像什么呀？”
埃克特极其不适的动动肩膀，乔伊斯刚才的声音实在太古怪，仿佛梅尔大人是个打不得骂不得只能哄着的宝宝。好吧，某种意义上而言圣子候选在圣选结束前就是处于这么个状态，但牧师前后态度的变化也太剧烈了，剧烈到他来不及习惯。
艾尔洛斯低头看看那本被乔伊斯塞到自己鼻子地下的书籍，不大确定的疑惑道：“勺子，或者一条……熊尾巴？”
这个图案极其贴近大熊星座的尾部，也就是大家非常熟悉的北斗七星。但艾尔洛斯不能确定这个世界的星象是否与蓝星一致，只好含含糊糊以求蒙混过关。
好歹他也是曾是个卷生卷死的文科生，对地理这门号称“文科中的理科”课程不说精通至少足够拿出手拉一拉平均分，很巧的是它包含了部分天文学常识。
那真的仅限于常识范畴，不过放在这片蒙昧中的大陆上，也足够像那么回事了。
乔伊斯瞬间蔫吧，他看了艾尔洛斯一眼，紧接着又看了一眼，哀怨得仿佛被人骗走了头生儿子。
“乔伊斯，你还好吗？”
牧师的沮丧几乎具现化，埃克特非常担心他的精神状态。这会儿他也顾不上防备了，径直催促另外两人离开包厢：“出去走走吧，你今天看书看得也挺久，眼睛痛？”
蔫哒哒的牧师压低帽檐，嘴里低声嘀咕着仿佛诅咒一般的低语。这个形象一出现在甲板上就迅速清出一圈真空地带，艾尔洛斯趁圣骑士长没注意悄悄递给他一个巴掌大的纸袋子，乔伊斯接过去打开看看，里面横七竖八塞着十几根炸薯角。
“不知道你为什么突然心情糟糕，我从窗户看到外面有不少鸟类随船伴飞。额……也许喂一会儿鸟心情就能好起来？”
甲板上这么干的人不少，既然没有安全员过来提醒，那就证明飞鸟不会对炼金飞艇造成威胁。
少年睁着蓝绿色的眼睛，嘴角轻轻勾起一个可爱的弧度。比发色略深些的睫毛浓密纤长，两把小扇子似的微微弹动，当他低头向下看时睫毛的影子遮在眼睑上，总给人一种特别专注特别认真的错觉。
眼下他就低头看着四周被食物吸引来的鸟儿，神色平和而温柔。
真是可惜啊！
好在乔伊斯也不是什么钻牛角尖的性格，他本就知道除非叛教大罪否则艾尔洛斯这辈子也不可能脱离圣光教廷，吹吹风喂喂鸟心情果然慢慢平复了不少。敢跟着飞艇借光飞行的鸟都不是什么软柿子，没多久他手里的纸袋子就空了，轻松闲适的表情重新出现在牧师脸上。
天色逐渐暗淡，当天空亮起第一颗星子时，埃克特又开始催促圣子候选尽快返回包厢。
“室内更安全风也更小些，您该休息了。”
于是三人转向连同甲板和顶层的楼梯口，没走几步，身后传来殷切呼唤。
“几位神官先生，请留步。”来者气喘吁吁，艾尔洛斯往后一看，抿嘴朝乔伊斯挤眉弄眼，“要不我和埃克特先回去？”
出声喊人的正是昨日餐厅里差点被丸子噎死又不幸断了几根肋骨的老人，今天再看他的状态好了许多。
他抬起手左右晃晃，艾尔洛斯停下脚步等他赶上来，就听老人磕磕绊绊喘着粗气再次道谢。
“三位大人留步，呼呼，昨晚情况紧急没来得及正式道谢，呼呼，实在不好意思。敢问几位是要去哪儿啊？我在奥特兰德城内略有薄产，请务必给一个诚心感谢诸位的机会。”
老人手里握着张手帕，时不时擦拭几下脖颈里流淌的汗水。手帕一角隐约印有紫色圆形徽记，他所说的“在奥特兰德城略有薄产”，恐怕并非吹牛。
艾尔洛斯很是识趣的向后退了一步，把乔伊斯和埃克特闪在最前面承受来自陌生人的感谢。
第99章
面对不熟悉的陌生人, 乔伊斯的态度和在修道院里截然不同。他抬起下巴，淡淡看了老者一眼，不动声色收回视线, 一语不发抬脚就走。
埃克特比他好一点, 但也仅限于一点点。圣骑士长甚是浮于表面的侧身弯了弯嘴角，注意力始终放在圣子候选身上。
要是换了蓝星，就这两人的破态度早不知要被人发到网上骂个几万遍。但是在中央大陆，正常的不能更正常，无论施法者还是神官在外头要是真的和蔼可亲笑脸迎人反而会被看轻。
老人略过站在原地看热闹的艾尔洛斯追上去, 结结巴巴向乔伊斯自我介绍:“您是从圣地哈兰德隆去往奥特兰德的大人吗？不才在城外经营一座酒庄, 虽然不能和麝香奢金相比，但也绝对是上品佳酿。狄金森, 鄙人姓狄金森，祖上曾是为埃隆王室服务的厨子, 埃隆王室一向与教廷亲厚，移居吉鲁克公国前家祖还曾在宴会上有幸为庇护八世切烩羊羔肉……”
乔伊斯一点也没有放慢脚步等他的意思，难为这头发都白了的老人一路追着一路说，生怕有哪里疏漏。
艾尔洛斯看着他们一直走进楼梯，轻轻叹了口气。埃克特马上就问:“您是觉得那位狄金森先生很可怜吗？”
梅尔大人什么都好, 就是太容易与人共情也太容易心软了。
艾尔洛斯默默摇头, 他明白埃克特的意思。狄金森先生或许真的对自己获救表示感激，但如果他们住得不是顶层包厢或者并非教廷神官, 这份感激大约会以一顿晚餐或一张支票的方式进行表达。