第67章 倒V
劳尔走在下城区的暗巷里, 他时不时停下脚步观察四周，警惕得如同听见狐狸脚步声的兔子。
这儿并不安全，哪怕成年男人也随时有可能被打昏了拖到更深处劫掠、侵犯或是卖掉, 再倒霉些会被人发现或整或零的死在臭水沟里, 成为短时间内的谈资然后迅速被彻底遗忘。
出现在这种地方并并非他多么具备冒险精神，而是因为他的朋友，年轻的佃农小约翰在这里。
小约翰病了，时而发冷时而发热，上吐下泻不成人形。劳尔找到他时他正奄奄一息躺在属于自己的窝棚里, 好几天都没交占地费, 要不是因为给帮派大佬收债得法恐怕早就被扔出城去喂了野狗。
邻居们都很鄙视这个不讲道义的欠费无赖，别说探视救助, 有人偷偷拿走了他窝棚旁最后一把干燥的稻草。
本是来为梅尔大人打听消息的，看到小约翰这个样子, 劳尔无论如何也没办法抛下好友不管。他想着花几个铜币请人去教堂传话呢，没想到钱花了，不但话传不出去，自己也被帮派盯上再难脱身。
占地费一天五个铜币，两个人就是十个铜币, 交不起可以借, 一旦借了……也许等到躺进墓地那天才能还清。劳尔当然不愿意不明不白背上一身债，还好他身上带了点积蓄, 支撑个几天不成问题。
可惜本地帮派不太讲礼貌, 他们不想放过任何一只能薅下毛的野鸭。
如果两个身强力壮的青年说不定还能试着逃, 但小约翰病得抬不起头, 劳尔只能忍气吞声花高价给他买炼金药水，然后寄希望于早点治好朋友和他一起跑。倒也不必从摩尔城跑回耶伦盖尔, 他们只需要穿过马尔斯集市逃入位于上城区的圣光教堂就行，圣子候选绝对不会允许帮派伤害能给他干活的佃农，这一点年轻的送奶工非常确定。
炼金药水价格昂贵，下城区能买这玩意儿的店铺都在猛犸帮的手里攥着。猛犸帮就是一手放债一手收债的帮派，也是小约翰“供职”的组织，他们拒绝向劳尔出售具有治疗效果的任何物品。
手里这瓶药水是绞尽脑汁从黑市上换来的，劳尔握紧金属瓶子，确认周围没有埋伏才高抬脚轻落步的沿着墙走。
一、二、三……
穿过三条黑洞洞的岔口，他踩过一滩死水走到巷底，小约翰脸色灰败的躺在地上。
“约翰？醒醒，我给你弄到药了！”
他脸色糟糕到让人不由怀疑胸口起伏只是幻觉，劳尔蹲下去摸摸好友的脖子，朝两边看看才亮出掌心的炼金药水：“喝下去你很快就会好起来，然后咱们一起去教堂，你要好好向梅尔大人道歉，我也会帮你解释。”
听到这些小约翰奋力睁开眼睛，他很想大声告诉劳尔快跑，然而嘴唇只能无力翕动，一点声音也发不出来。
“……”快逃啊！别管我了，陷阱！
劳尔没能猜透他隐藏在眼睛缝里的惊叫，兀自乐观的拧开药瓶打算把里面的液体喂给小约翰服下。
“兄弟，我说，你最好别把这玩意儿给这人灌下去，死的太难看了，不好收拾。要不花点钱就花点钱，咱们保证给你处理的干干净净不留后患，怎么样？”
粗鲁的嗓音犹如雷鸣般突然出现，小约翰闭上眼睛……完了。
劳尔还没反应过来就被冰冷锋刃紧紧压在肩膀上，锐气几乎刺破衣领直达皮肤。他松开手将药瓶举过肩头：“这位好汉，地上躺的这是咱兄弟，咱们都是耶伦盖尔修道院的佃农。几位好汉要是看得上，这瓶炼金药水咱双手奉上，要钱咱口袋里也还有那么几个铜币，只求您几位高抬贵手放咱和咱兄弟一命。”
那个粗鲁的声音几乎被逗笑了：“呦呵，他说他和这个半死的是兄弟？哈哈哈哈哈哈哈！”
十几个声音同时出现，不久之前这里还安静的几乎能听见心跳声！
劳尔开始颤抖，他想起妈妈还在家里等自己回去……
……
距离圣恩节还剩不到一周时间，感觉紧迫的除了艾尔洛斯外还有验尸官老乔治——治安官手里的事多着呢，不可能在修道院就留。
所以他把老乔治留下就走了，好在还有几个学徒和一堆失踪案相关卷宗能帮上点忙。
不多，一点点，聊胜于无。
老乔治，摩尔城的验尸官，年龄并不大却因为那头花白乱毛而被人在名字前面加了个“老”字。
他“年轻时”在战场上被炼金大炮的轰鸣震聋了一只耳朵，那场战争到底是为了什么打起来的……三两年过去已经没人说得清楚了，总之参战双方都宣称自己获得了胜利并怒斥对手卑鄙阴险，然后积极准备下一次。
由于聋了只耳朵，那时候还没有“老”字的年轻乔治从上峰哪儿得了几百块饷钱。他拿着这些钱回到家乡，凭借它们在市政厅谋了个守门的工作还娶了个老婆，眼看日子越发过得有滋味。奈何没几年他运气不好，老婆生产时两眼一闭死在产床上，带着肚子里的孩子两人一个也没保住。老乔治从此心灰意懒，整天拎着个酒瓶子有事没事来一口，正经事也懒得做了，教堂也不愿意去了，治安官怕他醉醺醺的躺在门口影响形象，索性指派他去停尸房看门，这一来二去的他就混成了验尸官。
嗯，中央大陆上的验尸官们只要不怕尸体，基本上就已经成功了一半。
就这一点而言老乔治简直就是出类拔萃，虽然他基本分不清死者到底死于钝器击打还是锐器击打。
艾尔洛斯非常庆幸先行让执祭和护教士们筛选了一遍，六十九减去十三还剩下五十六，治安官留下的学徒们对着这五十六具尸体欲哭无泪——他们不但要仔细分辨对比堪比抽象派的报案记录，还必须在老乔治身上散发的酒臭味里保持清醒。
核实受害者身份的进展，很慢。
直到第三天有佣兵来找乔伊斯兑现悬赏时才有五具尸体被勉强辨认出来。
这支佣兵小队本是“送”劳尔和他朋友回家的，队长哇啦哇啦吐了一长串苦水又哇啦哇啦自吹自擂十分钟，直到雇主结账守在外面的佣兵才得到信号可以“交货”。
艾尔洛斯看了眼从头到脚都在颤抖的送奶工，又看了眼另一个几乎散架的陌生青年，一气之下从抽屉里摸出十枚银币摆在桌子上：“麻烦各位帮忙认认尸体，一个真实身份一枚银币，这是定金。”
佣兵队长是个矮个子的敦实男人，一枚一枚摸走桌面上的银币，习惯性塞进嘴里咬了一下，立刻笑出两排参差不齐的黄牙：“那感情好，走不远吧？距离远也没关系，要加钱。”
“你们可以从这里的窗户看到目的地，顺利的话包晚饭。”艾尔洛斯话音刚落佣兵们就挤到窗口往下看，然后呼啦一下子争先恐后涌向先贤祠。
谁认出尸体银币就归谁，白得的钱没人不喜欢。
最后一个佣兵的怪叫声从塔楼里消失，艾尔洛斯闭上眼睛深吸一口气又睁开：“解释一下吧，劳尔。如果我没猜错的话，这就是咱们失踪的小约翰。”
“……”劳尔颤抖着抬起头，瞳孔紧缩呼吸急促：“梅、梅尔大人！”
怎么解释？圣子候选脾气再好也不会轻易原谅小约翰的行为吧，私自逃离修道院，诈死，从头到尾连父母都被他蒙在鼓里骗了。反观梅尔大人呢？从未放弃过寻找，尽力安抚老约翰夫妇，还给老人安排了个轻松的活计转移注意力。
两相对比之下劳尔自己都很想把小约翰提起来揍一顿。
可是眼下小约翰命都快没了，揍他又有什么意义？
眼见他怕得几乎快要昏过去，艾尔洛斯只能换个问题：“好吧，也许小约翰有无法说出口的隐情，我可以等他能说的时候再讨论这个，你呢？在东部城区遇到麻烦了吗？”
这倒是没什么不能说的，无非丢人而已。劳尔尽量通顺的描述了这几天所见所闻：“我花了钱，但是收钱的人根本不办事，一连换了好几个，最后才勉强打听出猛犸帮锁了街区。约翰病得厉害，我本想着给他用点炼金药水，结果……”
“结果那根本就是假药，不但没效果，而且有毒。要不是您雇的佣兵及时发现了我们，约翰就真的要死了！”
劳尔做好准备接受惩罚，只要圣子候选不把他赶出耶伦盖尔，无论什么都能挺住！
年轻人在脑子里想象出一系列可怕的刑罚，有些来自于道听途说，有些来自于亲眼所见，自己把自己吓得不行。
他说的和佣兵队长说的差不多吻合，艾尔洛斯抬手往送奶工身上打了道圣光术又接了道治愈术，翻着白眼赶他：“你妈妈都快急死了，我没告诉她你失踪的事。快点回家去，如果她问起来，你就说被我留在城里跑腿。亏掉的钱我给你补上，以后办事小心些。”
说不生气那一定是假的，小约翰必须为自己的行为负责，但是这股气不应当冲着劳尔撒。
——这样糟心的年月里平民出趟门就是这么难，他们必须被以各种名义禁锢在土地上，只有如此拥有土地的人才能同时拥有人口与财富。